Kuri uzdrošinās sapņot?

UEFA Čempionu līga atgriežas darbībā jau rīt, 13. februārī, ar ilgi gaidītajām izslēgšanas spēlēm. Ir pagājis labs laiciņš, kopš pēdējo reizi redzējām turnīra spēles, tāpēc atliek vien atsvaidzināt atmiņu par to, kas ir mainījies, un kuras ir vadošās komandas šīs sezonas sacensībās?

Šeit būtu daudz vienkāršāk nosaukt šīs sezonas labākās komandas, kuras prestižajā turnīrā nepiedalās. Piemēram, Liverpool. Arī Bayer Leverkusen ir pieminēšanas vērti. Kā būtu ar Girona? Tomēr nē, starp turnīrā atlikušajiem klubiem četri ir no Spānijas, trīs no Vācijas un Itālijas, divi no Anglijas un pa vienam no Francijas, Portugāles, Holandes un Dānijas. Tie visi ir nopelnījuši savas tiesības šeit atrasties.

It īpaši FC Copenhagen, kas ir mazākais no visiem atlikušajiem klubiem. Viņi startēja otrajā kvalifikācijas kārtā. Pārvarēja Islandes vienību Breiðablik, tika pie soda sitieniem pret Sparta Prague un aizvadīju sīvu cīņu pret Polijas Raków Częstochowa, pirms finišēja otrajā vietā grupā ar Bayern Munich, Manchester United un Galatasaray. Kurš uzdrošināsies apgalvot, ka viņi nav ievērības vērti?

Raugoties uz platformas Opta nodrošinātajām prognozēm par katras komandas iespējamību uzvarēt Čempionu līgā, redzams, ka Kopenhāgenas klubam pašlaik netiek dota nekāda iespēja. Nulle! Vēl pirms diviem mēnešiem šis rādītājs bija 0,4%. Taču pat viņu pretinieki Manchester City šobrīd izskatās nedaudz ievainojamāki kā iepriekš – kluba triumfa iespējamība turnīrā sarukusi par 2,1 procentu (no 33,3 % uz 31,2%).

No visām 16 komandām šī prognoze ir uzlabojusies tikai trīs komandām: Real Madrid (par 0,3 uz 15,7 %), PSV (par 0,4 uz 1,4 %) un Inter Milan (par 6,8 uz 12,1 %). Tikmēr Bayern Munich šis rādītājs ir sarucis par 8,6% (šobrīd kluba uzvara turnīrā novērtēta ar 11,4%) un Arsenal par 7,5% (šobrīd – 6,8%). Bet, protams, tas viss atkal mainīsies, kad astotdaļfināls būs aiz muguras un astoņas atlikušās komandas iegūs skaidrāku trajektoriju ceļā uz Vembliju.

Bet vispirms tiem ir jānokļūst tik tālu.

Visas zemāk uzskaitītās spēles tiks aizvadītas pulksten 22:00 pēc Austrumeiropas standarta laika (GMT+2).

FC Copenhagen – Manchester City

• 13.02. @ Parken, Kopenhāgena
• 06.03. @ Etihad stadions, Mančestra

Kopenhāgenas klubam šī ir gandrīz nezināma teritorija: vienīgā reize, kad tas iekļuvis Čempionu līgas izslēgšanas turnīrā, bija 2010.–2011. gada sezonā, kad komandu mājās nosūtīja Chelsea. Taču viņi pirms tam divas reizes savās mājās ir uzņēmuši City un ne reizi nav zaudējuši, proti, pirms 16 gadiem UEFA kausa izcīņā tika nospēlēts neizšķirti ar 2:2, bet pagājušajā sezonā ar 0:0.

Manchester City ir salīdzinoši vājš izbraukuma spēļu rādītājs – neskatoties uz trofejas izcīnīšanu pagājušajā sezonā, viņi nav uzvarējuši nevienā no iepriekšējām piecām izslēgšanas spēlēm izbraukumā (četri neizšķirti, viens zaudējums). Šosezon Čempionu līgā viņi vidēji kontrolē bumbu 70,4% laika, taču Peps Gvardiola bieži izvēlas spēlēt droši izbraukumā.

Spēlētājs, kuram pievērst uzmanību: City uzbrucējs Hulians Alvaress šosezon bijis izcils, kad tas nepieciešams. Viņš pēdējās piecās Čempionu līgas spēlēs guvis piecus vārtus un realizējis vienu rezultatīvu piespēli, neskatoties uz to, ka argentīnietis startēja tikai vienā no šīm spēlēm. Viņš šosezon sacensībās atzīmējas ar vārtu guvumu vai rezultatīvu piespēli vidēji ik pēc 31 minūtes. Tā kā Ērlings Holanns joprojām nav pilnībā gatavs spēlēt, Alvaress varētu spēlēt nozīmīgu lomu gaidāmajā duelī.

RB Leipzig – Real Madrid

• 13.02. @ Red Bull Arena, Leipciga
• 06.03. @ Santiago Bernabeu, Madride

Leipzig nevienā no pēdējām 13 Čempionu līgas mājas spēlēm nav spējuši saglabāt savus vārtus neskartus, taču tajā pašā laikā klubs ir guvis vārtus arī pēdējās 16 spēlēs savā Red Bull mājas arēnā. Viņi tikās ar Real pagājušās sezonas grupu turnīrā, savā laukumā uzvarot ar 3:2. Šī ir arī pirmā reize, kad viņi astotdaļfinālā nesatiks pretiniekus no Anglijas.

Spēles starp šiem diviem klubiem varētu būt diezgan atklātas, proti, abas komandas šosezon grupu turnīros dala visvairāk gūtos vārtus (katrai pa četriem) un visvairāk sitienus pa vārtiem (11) no ātrajiem pretuzbrukumiem. Real grupu turnīrā spēlēja perfekti, taču pret citu Vācijas komandu Union Berlin tai neklājās viegli: abas spēles tika uzvarētas ar vēlu vārtu guvumu, attiecīgi 90+4 un 89. minūtē.

Spēlētājs, kuram pievērst uzmanību: Džūds Belingems guva vārtus pagarinājumā pret Union un guva vārtus vai asistēja visās pārējās spēlēs. Viņa kontā ir četri vārti un trīs rezultatīvas piespēles. Neviens cits spēlētājs šosezon vēl nav spējis gūt vēl vairāk vārtu. Real pussargs ir arī topu augšgalā ar vārtu gūšanas iespēju radīšanu no atklātas spēles (15).

Paris Saint-Germain – Real Sociedad

• 14.02. @ Parc des Princes, Parīze
• 05.03. @ Anoeta, Sansebastjana

PSG ir viena no divām grupu turnīra otrās vietas komandām (otra ir Inter), kurai pēc Opta viedokļā ir priekšrocības. Jāatzīst, ka viņiem varētu būt mazliet paveicies ar izlozi. Taču PSG tik tikko pārvarēja grupu turnīru, un tai ir vāji rezultāti pret Spānijas pretiniekiem (klubs ir izkritis piecās no pēdējām sešām reizēm, tiekoties ar spāņu vienībām). Tas nebūs tik vienkārši, kā daudzi sagaida.

Sociedad grupā palika nepārspēti, uzvarot visvairāk spēles bez zaudētiem vārtiem (4), ielaižot mazāk vārtu (2) un atļaujot pretiniekiem izpildīt mazāk sitienu pa vārtiem (12) nekā jebkura cita komanda grupu turnīrā. Uzvarēt grupā ar Inter Milan, Benfica un RB Salzburg nepavisam nav viegls sasniegums. Tomēr viņi paši grupā guva tikai septiņus vārtus.

Spēlētājs, kuram pievērst uzmanību: tiesa, šis PSG sastāvs nav tik zvaigžņots kā daži iepriekšējie, taču viņu rīcībā joprojām ir talantīgais Kiljans Mbapē. 25 gadus vecais uzbrucējs 67 Čempionu līgas spēlēs ir guvis 43 vārtus, kā arī guvis vārtus katrā no pēdējām spēlēm pret spāņu klubiem.

Lazio – Bayern Munich

• 14.02. @ Stadio Olimpico, Roma
• 05.03. @ Allianz Arena, Minhene

Lazio, iespējams, nāksies pielāgot savu spēles plānu, lai gūtu panākumus: grupu turnīrā viņi izdarīja spiedienu pretinieku laukuma pusē vidēji 165 reizes katrā spēlē, kas ir visvairāk no visām komandām, bet atguva bumbu tikai 23 reizes (26. vieta no 32 komandām). Ja viņi turpinās neveiksmīgi spiest uz pretiniekiem, Bayern viņus saraus gabalos.

Bayern parasti ir diezgan dominējoši astotdaļfinālos, kuros klubs ir paviesojies vienpadsmit no pēdējām divpadsmit sezonām. Viņi mēdz dominēt arī pret Itālijas klubiem, uzvarot pēdējās piecās spēlēs un palikuši nepārspēti pēdējās divpadsmit, tostarp Lazio tajā pašā izslēgšanas spēļu posmā 2020./2021. gadā (4-1 viesos, 2-1 mājās).

Spēlētājs, kuram pievērst uzmanību: ja Lazio turpinās izdarīt spiedienu tāpat kā grupu turnīrā, mēs varētu būt liecinieki 2021. gada atkārtojumam, kad viņi savā laukumā līdz 47. minūtei bija iedzinējos ar 0:4. Džošua Kimmihs ir izdarījis 22 pretinieku aizsardzību uzlauzošas piespēles Kingslijam Komanam, kas to padara par labāko pāri Čempionu līgā. Pussargs varēs zelt pret viduvēju presingu.

Inter Milan – Atlético Madrid

• 20.02. @ San Siro, Milāna
• 13.03. @ Metropolitano, Madride

Lai gan Atlético ir slaveni ar savu aizsardzību, tieši Inter pēdējās divas sezonas ir bijusi viena no labākajām Eiropā: klubs ir zaudējis tikai vienu no pēdējiem 13 mačiem Čempionu līgā (pērn finālā pret City) un saglabājis savus vārtus neskartus astoņos no šiem mačiem (62%). Šajās spēlēs viņi kopā ielaiduši vārtus tikai deviņas reizes.

Neskatoties uz 17 gūtajiem vārtiem un diezgan komfortablu uzvaru grupā, pēc Opta domām Atlético šajā duelī būs pastarīši. Djego Simeones vadītajai komandai ir labs rādītājs pret Itālijas klubiem, uzvarot piecas no sešām spēlēm izslēgšanas spēlēs, tomēr pēdējā spēle bija neaizmirstams zaudējums ar 0:3 pret Juventus, kas 2018.-2019. gadā izslēdza Atlético no turnīra.

Spēlētājs, kuram pievērst uzmanību: daži apgalvo, ka viņš mēdz pazust lielajās spēlēs, tomēr Alvaro Morata ir guvis jau piecus vārtus sešās spēlēs Atlético labā šajā Čempionu līgas sezonā. Lai Atlético spētu gūt panākumus, viņiem būs jābūt efektīviem un klubs nedrīkst izniekot savas iespējas. 31 gadu vecajam uzbrucējam vajadzētu būt pietiekami lielai pieredzei, lai saglabātu sevi formā.

PSV Eindhoven – Borussia Dortmund

• 20.02. @ Philips Stadion, Eindhovena
• 13.03. @ Westfalenstadion, Dortmunde

Lai gan sākumā tas varētu šķist vienkāršs uzdevums, PSV nevajadzētu novērtēt par zemu. Viņi ir joprojām nepārspēti Nīderlandes Eredivisie (19-2-0) un diezgan labi pārvarēja arī grupu posmu, palīdzot nosūtīt mājās Lens un Sevilla. Šī būs viņu pirmā izslēgšanas spēle pēdējo astoņu gadu laikā un pirmā pret pretiniekiem no Vācijas. Viņu galvenais treneris Peters Božs 2017. gadā bija tieši Dortmundes kluba menedžeris, taču tika atlaists vien pēc sešiem mēnešiem. Spēles pret viņiem varētu būt nedaudz personiskas.

Dortmunde ir nedaudz nestabila izbraukumā, zaudējot astoņas no pēdējām deviņām spēlēm izbraukumā Čempionu līgas izslēgšanas spēlēs. Tomēr viņi guva panākumus grupu turnīrā, ar 1:0 uzvarot Newcastle United un ar 3:1 pārspējot AC Milan. Tāpat viņi ir iesākuši 2024. gadu lieliskā formā, piecās Bundeslīgas spēlēs nopelnot 13 no 15 iespējamajiem punktiem ar vārtu bilanci 13:1.

Spēlētājs, kuram pievērst uzmanību: 20 gadus vecais PSV malējais uzbrucējs Johans Bakajoko bija vienīgais spēlētājs grupu turnīrā, kurš izveidoja vismaz 15 atklātas spēles iespējas un izpildīja vairāk nekā 15 driblus. Beļģijas izlases spēlētājs varētu būt pārbaudījums Dortmundes kluba aizmugures līnijai.

FC Porto – Arsenal

• 21.02. @ Estadio Dragao, Porto
• 12.03. @ Emirates Stadium, Londona

Porto nav guvuši panākumus pret pretiniekiem no Anglijas, zaudējot kopā septiņas no astoņām izslēgšanas spēlēm. Vienīgais izņēmums bija pirms 20 gadiem astotdaļfinālā pret Manchester United, kurā portugāļu klubs uzvarēja divu spēļu kopsummā ar 3:2, galu galā vēlāk svinot triumfu arī finālā. Tiesa, viņi nekad nav zaudējuši mājās pret Arsenal, trīs spēlēs izcīnot divas uzvaras un vienreiz nospēlējot neizšķirti.

Toreiz spēles izbraukumā Arsenal radīja sarežģījumus, taču šosezon komanda ir bijusi viena no labākajām: 12 no 16 šīs sezonas Čempionu līgas vārtiem tikuši gūti pirmajā puslaikā. Pie tam katrā no pēdējām 13 Čempionu līgas spēlēm Arsenal ir guvuši vārtus tieši pirmajā puslaikā. Būs interesanti redzēt, vai Mikels Arteta pieturēsies pie līdzīga plāna.

Spēlētājs, kuram pievērst uzmanību: Artetam vajadzētu būt pietiekami daudz instrumentiem, lai ievainotu Porto. Bukajo Saka grupu turnīrā guva trīs vārtus un veica četras rezultatīvas piespēles, vidēji iesaistoties vārtu gūšanā ik pēc 48 minūtēm. Viņš ir lieliskā formā arī Premjerlīgā.

Napoli – Barcelona

• 21.02. @ Stadio Diego Maradona, Neapole
• 12.03. @ Estadi Olimpic, Barselona

Napoli spēlētāji šosezon ir izrādījuši lielisku komandas garu, proti, Čempionu līgā uz rezultātu tablo paspējuši atzīmēties astoņi dažādi spēlētāji (klubs ir guvis kopā tikai desmit vārtus). Pēc tam, kad galveno treneri Rudi Garsiju nomainīja Valters Macari, viņu sniegums faktiski ir pasliktinājies: Garsijas vadībā klubs uzvarēja 50% no visām spēlēm, savukārt Macari rādītājs pašlaik ir 40%. Kas zina, vai 62 gadus vecais treneris joprojām būs pie kluba vadības grožiem līdz martam (vai pat 21. februārim).

Tikmēr Barcelona zina, ka Čavi jau vasarā dosies prom. Pēc šī trenera paziņojuma Katalonijas klubs aizvadījis divas lieliskas spēles, lai gan tas bija gaidāms pret tādiem pretiniekiem kā Osasuna un Alaves. Eiropā viņi ir saskārušies ar nelielu problēmu, proti, Roberts Levandovsks nav spējis gūt vārtus nevienā no savām pēdējām četrām spēlēm. Komandai izmisīgi vajag kādu, kas dabūtu bumbu tīklā.

Spēlētājs, kuram pievērst uzmanību: Vācijas pussargs Ilkajs Gindogans, kurš pagājušajā sezonā kopā ar Manchester City kā kluba kapteinis virs galvas cēla Čempionu līgas trofeju, nolēma turpināt savu karjeru tieši ar Barcelona, kura labā viņš turpina spēlēt lieliskā formā. Grupu spēlēs veselas 14 no viņa izpildītajām piespēlēm uzlauza pretinieku aizsardzības līniju, kas ir vairāk nekā spējis paveikt jebkurš cits spēlētājs.