Latvijas ceļš uz bronzu – hokeja vēsture

Grūti rast jaunus vārdus, jo, šķiet, ka viss jau ir pateiks, tajā pašā laikā pats notikums ir vārdiem neaprakstāms. 2023. gada 28. maijā Latvijas hokeja vēstures grāmatā tika ievietota jauna lapaspuse, un šo lapaspusi mēs vēl ilgi nevelēsimies pāršķirt. Ar rezultātu 4-3 Latvijas izlase izcīnīja papildlaika uzvaru pār ASV valstsvienību, nodrošinot trešo vietu Pasaules Čempionātā un uz māju atvedot bronzas medaļas. Jā, valsts ar nepilniem 2 miljoniem iedzīvotāju stājās pretī lielākajām hokeja nācijām, nodemonstrējot Lāčplēša cienīgu cīņas sparu un neatlaidību. Emocijas vēl projām ir svaigas, tāpēc aplūkosim Latvijas komandas ceļu uz mazā zelta medaļām.

Pirmie izaicinājumi

Pati pirmā spēle Pasaules Čempionātā bija pret Kanādu, turnīra lielāko favorīti. Visiem bija zināms, ka spēle pret Kanādu būs īpaši izaicinoša, bet, šķiet, mēs negaidījām, ka jau pirmajās 5 minūtēs tiks ielaisti divi goli. Ivars Punnenovs tika laicīgi izņemts no vārtiem un viņa vietā stājās 22 gadus vecais Artūrs Šilovs, kurš komandas vārtos pavadīja arī visu atlikušo turnīru. Lai gan Šilovs spēja nodrošināt lielāku stabilitāti, Latvijas izlase šā vai tā piekāpās ar 0-6 rezultātu. Šis bija visai smags trieciens, bet mēs labi zinām, ka latvieši nekad nepadodas.

Jau nākamajā dienā Latvijai bija jāstājas pret Slovākiju. Tikai 44 aizvadītās sekundēs, Slovākijas izlase precīzi raidīja ripu Latvijas vārtos un fanu sejas atkal kļuva drūmas. Rodrigo Ābola gols otrajā periodā izlīdzināja rezultātu, bet trešā perioda vārtu guvums no Slovākijas puses noslēdza spēli ar rezultātu 2-1. 

Triumfa mirkļi

Divi zaudējumi pēc kārtas nebija ideāls sākums, tas nu skaidrs, bet sensacionāla papildlaika uzvara pār Čehiju deva faniem jaunu cerības elpu. Spēlē pret Norvēģiju mēs pirmo reizi bijām mača favorīti. Šī spēle bija jāuzvar un to mēs izdarījām ar 2-1 rezultātu. Nākamā uzvara sekoja pēc divām dienām, kad ar rezultātu 3-2 mums izdevās pieveikt Slovēnijas izlasi. Astoņi punkti kabatā un taisnā ceļā uz nākamo spēli pret Kazahstānu. Līdz šim lielākā daļa spēļu bija ļoti tuvas, tāpēc, lai gan Latvija bija favorīti, mēs negaidījām, ka spēle noslēgsies ar 7-0 mūsu labā. Pirmā sausā spēle Šilovam un 6 dažādi vārtu guvēji – tā bija fantastika!

Nemanot, pie Latvijas sliekšņa pielavījās jau pēdējā grupu posma spēle. Lai Latvija izkļūtu no grupas un virzītos tālāk uz Playoff kārtu bija nepieciešams tikai viens punkts. Tas nozīmē, ka Latvijai pietika vien novest nākamo spēli līdz papildlaikam un galvenais darbs būtu padarīts. Izklausās pietiekami vienkārši, bet šīs spēles pretiniece bija Šveice, komanda, kas līdz šim bija uzvarējusi pilnīgi visas savas spēles. Kā Deivids pret Goliātu, Latvijas izlase ar visu pieejamo arsenālu devās cīņā pret Šveici latviešu fanu dārdoņas pavadījumā. “Sestais spēlētājs”, šķiet, tiešām nospēlēja savu lomu un, par spīti visam, Latvijas komanda spēja novest Šveici līdz papildlaikam. Nepieciešamais punkts bija iegūts un Latvija varēja virzīties tālāk, tomēr apetīte rodas ēdot, un, azarta un adrenalīna pilni, latviešu spēlētāji ieguva vēsturisku uzvaru. Izšķirošo vārtu autors bija Rūdolfs Balcers. Gala rezultāts 4-3.

Leģendārs Playoff posms

25. maijs, ceturtdaļfināls starp Zviedriju un Latviju. Pasaules klases komanda ar spilgtiem Skandināvijas talantiem, Zviedrijas valstsvienība ir vairākas reizes cīnījusies par zelta medaļām, tāpēc atrašanās Playoffs tiem nav sveša. Jebkura komanda, kas tikusi līdz Playoffs ir bīstama, tāpēc jau no paša sākuma mēs zinājām, ka uzvara pār Zviedriju būs kāpiens stāvā kalnā. Šī gada Zviedrijas sastāvā bija 9 spēlētāji no Nacionālās Hokeja Līgas (NHL), bet tas neliedza mūsu spēlētājiem izcelties ar neaizmirstamu un vēsturisku sniegumu, izcīnot 3-1 uzvaru un pirmo reizi Latvijas hokeja vēsturē iekļūstot Pasaules Čempionāta pusfinālos. Šis rezultāts vien jau būtu bijis monumentāls, bet labākais bija tikai vēl priekšā.

Pārliecības pilni, Latvijas hokejisti un lojālais fanu pulks aiz tiem bija gatavs revanšam pret Kanādu. Šoreiz likmes bija krietni augstākas, jo uzvarētājs dodas taisnā ceļā uz Pasaules Čempionāta fināliem. Spēle iesākās spraigi un pirmos divus periodus Latvijas komanda nodemonstrēja tādu pašu, ja ne vēl augstāka līmeņa sniegumu. Diemžēl spēki sāka izsīkt un, ar nelielu veiksmi savā pusē, Kanāda tomēr spēja noslēgt spēli par labu sev. Ilgām bēdām laiks nebija, jo Latvijas izlase aizvadīja respektablu spēli pret pasaules spēcīgāko izlasi, un jau nākamajā dienā mūsu puišiem bija jācīnās par bronzas medaļu pret ASV valstsvienību.

Mēs varētu izplūst detaļās par šo vareno dueli, bet visa Latvija jau zina iznākumu šai pasakai. Ar Holivudas cienīgu sižetu, Latvijas izlase pieveica ASV ar rezultātu 3-4. Izšķirošos vārtus guva Kristiāns Rubīns, precīzi raidot lēkājošu ripu virs vārtsarga pleca. Tie bija svētki visā Latvijā, jo pirmo reizi hokeja vēsturē Latvijas izlase izcīnīja medaļas Pasaules Čempionātā. Smags darbs, ticība un neatlaidība bija daļa no šīs uzvaras receptes, bet īpašā sastāvdaļa bija katra Latvijas fana dedzīgais atbalsts.

Arī OlyBet ģimenei bija neviltots gods un laime atbalstīt Latvijas izlasi šajā vēsturiskajā notikumā! Beidzot Latvija ir saņēmusi ilgi kārotās un pelnītās hokeja medaļas un mēs ar nepacietību gaidām jau nākamo reizi, kad atkal tiksimies uz ledus!