Bloki, kautiņi un Lielais Bens: Stāsts par NBA leģendu

Kas kopīgs Londonas Bigbenam un Lielajam Benam, kas apceļoja ASV? Viņi abi ir garāki par vidējo atzīmi, taču ne augstāki par visiem pārējiem. Abiem bija noteikta loma, kuru abi pildīja nevainojami.

Kaislīgākie NBA fani uzreiz sapratīs, kuru spēlētāju var salīdzināt ar pasaulē slavenāko pulksteni. Tas ir neviens cits kā Bens Voless, viens no labākajiem aizsargiem NBA vēsturē. Un tiem, kam patīk dīvaina statistika, lūk, tīrradnis tieši Jums: bijušais centrs ir vienīgais spēlētājs NBA, kurš savu karjeru beidzis ar vairāk bloķētu metienu nekā personīgo pārkāpumu, kā arī vairāk pārtvertu metienu nekā zaudētu bumbu.

Voless, kurš savu spēlētāja karjeru noslēdza 2012. gadā, ir pazīstams ar savu laiku kopā ar Detroitas Pistons. Kopā viņi izcīnīja titulu 2004. gadā un tieši Bens bija viens no galvenajiem iemesliem, kāpēc Motorsitijas klubs kļuva par vienu no labākajām komandām NBA.

Tomēr Volesa karjera kļūst vēl ievērojamāka, ja paskatāmies ārpus slavas aizkara.

Pārsteidzošs mentors

Oficiāli uzskaitīts kā 206 cm garš, bet patiesībā par dažiem centimetriem īsāks, Volesa koledžas karjera bija nekas cits kā satriecoša. Lielāko daļu sava laika viņš pavadīja NCAA otrajā divīzijā, kur uzrādīja labu sniegumu, taču neieguva pietiekamu interesi, lai paceltos uz augšu.

Lai gan Voless bija otrās līgas spēlētājs, viņam bija mentors no NBA. Čārlzam Oklijam bija nozīmīga loma Volesa agrīnajā karjerā. Vai arī, kā teica pats šī stāsta varonis, nokļūšana Ouklija paspārnē bija labākais, kas varēja notikt ar viņa karjeru. Spēka uzbrucējs, kurš NBA pavadīja gandrīz 20 gadus, nekad nebija augstākā līmeņa zvaigzne, taču viņš bija kvalitatīvs atlēkušo bumbu vācējs un aizsargs, pat nopelnot vietu Visu zvaigžņu spēlē.

2000. gada vasarā Volesa dzimtajā Alabamas štatā notika basketbola nometne, kuras galvenā atrakcija bija tieši Ouklijs. 15 gadus vecajam jaunietim, kurš nāk no 11 bērnu ģimenes, pašam nācās sakasīt nometnes maksu, un viņš nolēma nopelnīt nepieciešamos 50 dolārus, strādājot par frizieri: viņš apkalpoja savus draugus un kaimiņus, iekasējot trīs dolārus par matu griezumu.

Kad viņam bija sakrāta vajadzīgā summa, Voless nometa malā šķēres un grieznes un devās 160 km attālumā prom no mājām.

Nometnē Ouklijs sniedza Volesam sāpīgu mācību, jo jaunieša uzmanība nebija nostiprinājusies. NBA spēlētājs izaicināja pusaudzi uz savstarpēju dueli, kurā viņš “parādīja, ko spēj īsts vīrs”. Volesam nebija problēmu ar spēles fizisko formu, un Ouklijam viņš patika.

Izrādās, ka katrai situācijai patiešām ir divas puses: Voless tika sāpināts, bet tajā pašā laikā ieguva mentoru.

Nelieli centri palīdz viens otram

Kad Voless noslēdza savu NCAA karjeru, viņš cerēja tikt draftēts. Tomēr 1996. gada drafta klase ir viena no visu laiku spēcīgākajām, un tajā figurēja tādi spēlētāji kā Alens Aiversons, Rejs Alens, Kobe Braients un Stīvs Nešs. Voless palika nedraftēts.

Mājās noskatījies draftu, viņš izslēdza televizoru un devās uz sporta zāli cilāt svarus. Viņš izvirzīja sev jaunu mērķi: pierādīt, ka komandas ir kļūdījušās. Smagi kļūdījušās.

Volesa misija pilnībā realizējās. Viņš kļuva par NBA čempionu, četrkārtēju Visu zvaigžņu spēlētāju, četrkārtēju Gada aizsardzības spēlētājs, vairākkārt tika izvēlēts visas aizsardzības komandās, divas sezonas vadīja līgu atlēkušajās bumbās un ne tikai.

Voless tiek uzskatīts par labāko nedraftēto spēlētāju NBA vēsturē, un tas ir fakts, nevis viedoklis. Viņa tuvākie konkurenti ir tādi spēlētāji kā Džons Stārks un Brūss Bovens, kuri nebija slikti, bet atpaliek no Volesa par gaismas gadiem.

Interesanti, ka Voless savu profesionālo karjeru sāka Eiropā, pievienojoties Itālijas klubam Viola Reggio Calabria. Viņš izturēja trīs nedēļas un tieši vienu spēli Vecajā pasaulē, pirms saņēma zvanu no ASV.

Otrā līnijas galā bija vēl viens mazizmēra centrs, 1969. gada NBA MVP un 1978. gada čempions Vess Anselds. Leģenda deviņdesmito gadu beigās strādāja par toreizējās Vašingtonas Bullets ģenerālmenedžeri un saprata, ka Volesa spēle ir lielāka par viņa izmēru. Viņš uzaicināja Volesu uz treniņnometni.

Voless žurnālam SLAM atgādināja, ka Unselds ar viņu bija tiešs: “Man ir daudz puišu, kuri var gūt punktus. Bet man ir vajadzīgs kāds, kurš nebaidās to apvienot ar spēli zem groza, izcīnīt atlēkušās bumbas, aizsargāt grozu un nebaidās kādu notriekt uz grīdas, ja tas nepieciešams”.

Šie vārdi izrādījās pravietiski, jo tieši tā fani atceras Volesu.

Lai gan Voless bija priecīgs par iespēju aizbēgt no Eiropas un piepildīt savu sapni, parakstot NBA līgumu, viņš bija pateicīgs par īso laiku Itālijā. “Es iemācījos spēlēt spēli, neizmantojot savas sportiskās spējas. Kad es saņēmu savu NBA iespēju, tas nostiprināja manus pamatus”, Sports Illustrated sacīja Voless.

Maiņa no briesmīgas kļuva par lielisku

Volesa karjera NBA sākās lēni, taču 1998./1999. gada sezonā uzņēma apgriezienus. Viņa minūtes Vašingtonā pieauga no 16,8 spēlē iepriekšējā sezonā līdz 26,8, un viņš vidēji guva sešus punktus un izcīnīja 8,3 atlēkušās bumbas. Nekas fenomenāls, taču ir svarīgi saprast, ka Volesam bija ļoti specifiska loma.

Pēc nākamās sezonas pavadīšanas Orlando Magic rindās Voless nokļuva Detroitā, savās basketbola mājās. Šo maiņu, kas vienu no līgas zvaigznēm Grantu Hilu aizsūtīja pretējā virzienā, Pistons sākumā uzskatīja par briesmīgu, taču patiesībā Voless bija tieši tas spēlētājs, kurš komandai bija vajadzīgs.

Interesanti, ka centrs nevienā NBA sezonā nekad nav guvis vidēji desmit punktus spēlē, bet ar Pistons iekļuva līgas aizsargu un atlēkušo bumbu izcīnītāju elitē. Piemēram, 2002./2003. gada sezonā viņš regulārajā sezonā izcīnīja vidēji 15,4 atlēkušās bumbas, un šo rādītāju 21. gadsimtā ir spējis pārspēt tikai cits Pistons spēlētājs – Andrē Dramonds.

Visbeidzot, ir vērts atzīmēt, ka, lai gan Voless sasniedza savas karjeras virsotni Detroitā, ne viss noritēja bez problēmām. 2004. gada novembrī Pistons savā laukumā uzņēma Indiānas Pacers, viesiem viegli gūstot uzvaru šajā spēlē.

Kad līdz spēles beigām bija atlikušas 45,9 sekundes, Voless ieskrējās uz grozu, taču viņam no aizmugures pārkāpumu izdarīja Rons Ārtests. Voless tam atbildēja ar grūdienu, galu galā izraisot haosu, kas vēlāk kļuva pazīstams kā “Malice at the palace”.

Tomēr šis incidents nekādā veidā nav ietekmējis Volesa mantojumu. Viņš bija, ir un vienmēr paliks leģenda!