Ceļš uz 2023. gada NBA finālu: Nuggets pret Heat

Denver Nuggets un Miami Heat ir pēdējās divas komandas, kas palikušas 2023. gada NBA izslēgšanas spēlēs. Abas komandas ir demonstrējušas ievērojamu izturību un meistarību, pārvarot sīvu konkurenci ceļā uz profesionālā basketbola svēto grālu – Lerija O’Braiena NBA čempionāta trofeju. Aplūkosim notikumus, kas norisinājās izslēgšanas spēļu laikā un galu galā aizveda abas minētās komandas uz ilgi gaidīto čempionāta finālsēriju, kas sāksies jau 2. jūnija rītā.

Denver Nuggets

Dinamiskā dueta Nikola Jokiča un Džamala Mareja vadītā Nuggets vienība ir bijis neapturams spēks visu izslēgšanas spēļu laikā, atstājot aiz sevis virkni sarūgtinātu konkurentu. Rietumu konferences līderi izslēgšanas spēles uzsāka pret 8. ranga Minnesota Timberwolves. Kā jau bija sagaidāms, šī sērija bija diezgan vienpusēja, un Nuggets pēc dominējošās uzvaras ar 4-1 iekļuva nākamajā kārtā.

Turpinājumā Nuggets nācās stāties pretī Phoenix Suns. Gluži tāpat kā viņu pretinieki, arī Suns pārliecinoši uzvarēja sērijas 1. kārtā (pret Clippers) ar rezultātu 4-1. Superzvaigžņu dueta Kevina Duranta un Devina Bukera vadītā Fīniksas komanda gan izrādīja lielāku pretestību nekā Nuggets 1. kārtas pretinieki. Būdami iedzinējos ar 0-2, Suns pēc divām spēlēm savā arēnā panāca sērijas izlīdzinājumu. Tomēr sērija ilga vēl tikai divas spēles, kurās Nuggets varenība izrādījās pārāk liela. Jokičs, divkārtējais līgas MVP, sešās sērijas spēlēs vidēji izcēlās ar 34,5 punktiem, 13,2 atlēkušajām bumbām un 10,3 rezultatīvām piespēlēm jeb “Triple-double”.

Rietumu konferences finālā Nuggets tikās ar 2020. gada čempioniem Los Angeles Lakers, kuri togad aliedza Denveras komandai dalību finālā. Daudzi gaidīja saspringtu un garu sēriju, bet Nuggets bija padomā kas pavisam cits. Lakers ar rezultatīvāko spēlētāju NBA vēsturē Lebronu Džeimsu un Entoniju Deivisu priekšgalā, piedzīvoja graujošu zaudējumu sērijā ar 0:4, uzdāvinot Nuggets pirmo “tīro” izslēgšanas spēļu sērijas uzvaru komandas pastāvēšanas vēsturē.

Pat ar 40 punktiem, 9 rezultatīvām piespēlēm un 10 atlēkušajām bumbām Džeimsam 4. spēlē nepietika, lai sērijā gūtu kaut vienu uzvaru. Tā vietā mēs bijām liecinieki pastāvīgai dominancei Nuggets izpildījumā, kas demonstrēja spēju neitralizēt pretiniekus ar savu neauzlaužamo aizsardzību. Tajā pašā laikā viņu uzbrumi atstāja pretiniekus bijībā visās 4 spēlēs.

Lai gan arī tādi spēlētāji kā Ārons Gordons un Maikls Porters paspēja paspīdēt, lai palīdzētu ātri noslēgt šo sēriju, jau atkal  visspilgtāk mirdzēja Jokičs. Serbu superzvaigzne vidēji spēlē guva iespaidīgus 27,8 punktus, izcīnīja 14,5 atlēkušās bumbas un izdaiļāja 11,8 rezultatīvas piespēles. Vēl iespaidīgāk ir tas, ka Jokičs 15 spēlēs, ko viņš aizvadījis šī gada izslēgšanas turnīrā, vidēji atzīmējās ar 29,9 punktiem, 13,3 atlēkušajām bumbām un 10,3 rezultatīvām piespēlēm. Tieši tā, kārtējais triple-double vidēji visas sērijas garumā!

Miami Heat

Tikmēr austrumu konferencē Miami Heat uzsāka paši savu neaizmirstamo ceļu pretī NBA finālam. Iepriekšējās sezonās nobriedusī un izsalkusī Maiami komanda nu pretendē uz savu čempionu titulu. Lai gan Heat ceļš uz finālu, iespējams, nebija tik pārliecinošs kā Nuggets, kuri līdz šim izslēgšanas spēlēs ir zaudējuši tikai trīs spēles, tas neapšaubāmi bija nervus kutinošs un izaicinošs. Heat savu izslēgšanas spēļu ceļojumu uzsāka ar vērienu, sērijā ar 4:1 pārspējot divkārtējo līgas MVP Janni Adetokunbo un 2021. gada čempionus Milwaukee Bucks. Šo panākumu spēcīgi iedvesmoja Džimijs Batlers, kurš piecās sērijas spēlēs vidēji guva 37,6 punktus.

Konferences pusfinālā Heat noturība tika pārbaudīta pret Džeilenu Bransonu un New York Knicks. Neskatoties uz Knicks sīksto spēles stilu, Heat spēja realizēt punktus saspīlētās situācijas rezultējās ar sūri izcīnītu uzvaru sērijā ar 4:2. Heat komandas daudzpusība bija vērojama pilnā spožumā, un tādi spēlētāji kā Bems Adebajo spēja uzņemties iniciatīvu brīžos, kad viņu līderis Batlers bija pretinieku ieskauts un izolēts. Sērijā, kurā abas komandas streikoja ar trīspunktu metienu realizēšanu, Heat galu galā spēja likvidēt ņujorkiešus, svinot pārliecinošu uzvaru ar 4:2, pateicoties viņu spējai saglabāt mieru un dominēt zem pretinieku groza.

Tam sekoja konferences fināls pret Celtics. Sērija, kas pēc trim Heat uzvarām pēc kārtas šķita pilnīgi vienpusēja, galu galā izrādījās līdz šim nervus kutinošākā visās izslēgšanas spēlēs. Tomēr pat būdami iedzinējos ar 0:3 Celtics ar savām zvaigznēm Džeisonu Teitumu un Džeilenu Braunu atteicās padoties bez cīņas. Pēc divām pārliecinošām Bostonas uzvarām sekoja 6. spēle, kurā Heat spēja noturēt līdzvērtīgu rezultātu visas spēles garumā, be galu galā piedzīvoja trešo secīgo zaudējumu pēc Derika Vaita diviem gūtajiem punktiem spēles pašā izskaņā.

Un tā sērija nonāca līdz izšķirošajai 7. spēlei, kas, starp citu, Celtics vienībai bija otrā pēc kārtas pēc 4:3 sērijas ar 76ers iepriekšējā kārtā. Neraugoties uz to, ka Celtics komandai bija impulss pēc iepriekšējām trim uzvarām un vilinoša iespēja kļūt par pirmo komandu NBA vēsturē, kas izslēgšanas spēļu sērijā atguvusies no 0:3 deficīta, Bostonas komanda cieta sagrāvi. Džimija Batlera 28 punkti un Keileba Mārtina 26 punkti palīdzēja Heat otro reizi četru sezonu laikā iekļūt finālā, kā arī kļūt vien par otro 8. ranga komandu NBA vēsturē, kas to spējusi paveikt. Un jau atkal Batlers bija tas, kurš vadīja savu komandu visā sērijā gūtajos punktos, kļūstot par Austrumu konferences fināla vērtīgāko spēlētāju.

Kādas ir izredzes?

Šī gada NBA fināls būs duelis starp rietumu konferences 1. ranga komandu un “Play-In” turnīra izdzīvotājiem. Regulārās sezonas labākā komanda rietumos, kas izlausās cauri Kevina Durantu un Lebrona Džeimsa vadītajām vienībām pret komandu, kas sagrāva visvarenos Bucks un aizvadīja nogurdinošu septiņu spēļu sēriju pirms iekļūšanas finālā.

Protams, Nuggets ir izteikti favorīti šajā finālsērijā. OlyBet sporta totalizators Denveras komandas uzvarai sērijā piedāvā koeficientu 1.24. Tikmēr Heat ir novērtēti vien ar 3.65. Tomēr neaizmirsīsim, viņi ir bijuši pastarīši un katras sērijas otrā izvēle jau kopš iekļūšanas izslēgšanas spēlēs. Šī komanda pie tā ir pieraduši, un tas viņus īsti neuztrauc, kā izteicies pats Džimijs Batlers. Protams, nebūs viegli pārvarēt svaigo un atpūtušos Nuggets komandu, kas pēc Lakers sagraušanas ir baudījusi vairāk nekā nedēļu ilgu atpūtu, taču Heat ir nonākuši tik tālu laba iemesla dēļ.

Galu galā abos gadījumos būs kas patīkams. Lerija O’Braiena trofeju virs galvas cels Nikola Jokičs vai Džimijs Batlers, abi fanu iemīļoti spēlētāji, kuri vēl nekad nav spējuši īstenot šo varoņdarbu. Grūti nepriecāties par jebkuru no šiem abiem spēlētājiem, kurš svinēs saldu uzvaru finālā. Mēs noteikti neiebilstam pret jebkuru iznākumu. Jau rīt Denverā sāksies ilgi gaidītā finālsērija, tāpēc sagatavo popkornu un esi gatavs patiesi aizraujošai pasaules vadošās basketbola asociācijas sezonas kulminācijai.