Cik nozīmīgs ir jaunā NBA sezonas turnīra kauss?
Laipni lūdzam ASV, kur izklaide nekad nebeidzas. Pat sacensību sports mūsdienās tiek uzskatīts par tās sastāvdaļu, arvien tālāk attālinoties no sportiskām vērtībām. Vai NBA ar savu jauno “In-Season” turnīru mēģina pagriezt atpakaļ laiku vai tomēr tā ir tikai kārtējā izrāde?
Viss sākās ar profesionālo restlingu, kas pirmo reizi tika aprakstīts kā sporta izklaide gandrīz pirms simts gadiem, bet to aptvēra tikai 80. gadu beigās. Un, godīgi sakot, tas ir atbilstošs apraksts: šāda veida cīņas veids ir teatrāls, ekstravagants un, pats galvenais, iepriekš sarunāts (lai gan daži apgalvotu pretējo). Bet viņiem izdevās, un tad arī visi citi sporta veidi gribēja savu kumosu.
Kopš 2000. gadu sākuma labākajām futbola komandām ir kļuvis arvien izdevīgāk pirmssezonu pavadīt Āzijā, Austrālijā vai ASV. Kas agrāk bija draudzības spēles, tagad tiek maskētas un slavinātas kā turnīri, piemēram, Emirātu kauss, Audi kauss un citi. Tas nav nekas vairāk kā izrāde. Var būt grupu posmi, var būt fināls, trofeja uzvarētājiem, bet līdz nākamās dienas rītam tam vairs nebūs nozīmes.
Basketbolā Hārlemas Globetrotters vienmēr ir bijusi izstāžu komanda, lai gan šķiet, ka daži uzskata, ka viņi ir konkurētspējīgi (tiek uzskatīts, ka viņi ir uzvarējuši 75 čempionātos un vairāk nekā 27 000 spēļu), un, protams, viņi aizvadīja dažas daļēji īstas spēles. Taču NBA vienmēr ir bijusi profesionāla līga, kas bieži tiek uzskatīta par labāko pasaulē. Vai tomēr arī tā ir iekritusi tajās pašās lamatās?
Problēma
Vienkāršāk sakot, NBA sezona ir pārāk gara. Līdzīgi kā futbolu, ko tagad spēlē gandrīz katru dienu, NBA regulārā sezona vienmēr norisinās no oktobra līdz aprīlim. Izslēgšanas spēles turpinās līdz pat jūnija beigām (fināla 7. spēle notiktu nākamā gada 24. jūnijā). Tā kā katrai komandai ir vismaz 82 spēles, dažām no tām – ja ne vairumam – nav lielas nozīmes.
Komandas dažreiz atpūtina savus zvaigžņu spēlētājus. Lielāko spēles daļu viņi gandrīz nespēlē aizsardzībā. Ja rezultātam nav nozīmes, tas vairāk izskatās pēc ceļojoša cirka. Paldies līgai, jo viņi ir mēģinājuši atkal padarīt spēles aktuālas; dalības noteikumi neļauj komandām nejauši piešķirt savām zvaigznēm brīvdienu, kā arī ticis ieviests “Play-in” turnīrs, tādējādi ilgāk noturot cīņā vairākas komandas.
Vai tas ir izdevies? Jā un nē. “Play-in” sistēma tagad ir izmantota četras sezonas, un līdz 2023. gadam visas komandas, kas no tās tika tālāk, izkrita jau pirmajā kārtā. Tas mainījās šopavasar, kad Los Angeles Lakers no septītās vietas iekļuva Rietumu konferences finālā, bet austrumos ar astoto numuru izliktā Miami Heat iekļuva pat finālā. Tomēr abas šīs komandas būtu iekļuvušas izslēgšanas spēlēs arī ar veco sistēmu.
Tātad regulārajai sezonai tomēr kaut kā pietrūka, tāpēc šosezon ticis izveidots jauns “In-season” turnīrs jeb NBA kauss. Saskaņā ar Ādamu Silveru, tagadējo komisāru un toreizējo apkopēju, šī ideja ir tikusi apspriesta vismaz 15 gadus. Labi, varbūt ne gluži apkopējs, bet kopš pievienošanās līgas birojam 1992. gadā viņš ir strādājis vismaz sešos dažādos amatos. Viņš līgu pārzina kā savu kabatu.
Atrisinājums
NBA kausa izcīņas ideja ir padarīt līgu konkurētspējīgāku novembrī un decembrī, kad sezona pārklājas ar NFL sezonu. Tam vajadzētu arī piešķirt lielāku nozīmi spēlēm, jo tās tiek ieskaitītas gan turnīrā, gan regulārajā sezonā, izņemot finālu. Tāpēc komandām vajadzētu būt motivētām spēlēt labāk.
Kas attiecas uz spēlētāju motivāciju, tas ir vienkāršs veids, kā nopelnīt (vairāk) naudu – katrs uzvarētājkomandas spēlētājs saņem pusmiljonu dolāru. Tas, protams, nav daudz priekš Stefa Karija, kurš 2023./24. gada sezonā nopelnīja nedaudz vairāk par 50 miljoniem, taču daudziem citiem šī naudas summa nozīmētu vairāk. Piemēram, viņa Warriors komandas biedram Treisam Džeksonam-Deivisam šosezon ir līgums tikai par 1,1 miljonu.
Par laimi, līga neizgudroja riteni no jauna, jo jaunā sistēma ir diezgan viegli uztverama. Konferences ir sadalītas trīs grupās pa piecām komandām katrā (tātad kopā sešas grupas), balstoties uz pagājušās sezonas rezultātiem. Katra komanda aizvada četras grupas spēles, divas mājās un divas izbraukumā. Sešas grupu uzvarētājas, kā arī katras konferences labākā neuzvarējusī komanda, iekļūst ceturtdaļfinālā.
Pusfināli un čempionāta spēle notiek Lasvegasā – vēl viens smalks pārbaudījums grēku pilsētai, lai noskaidrotu, vai tā kādreiz būs piemērota, lai iegūtu pati savu franšīzi (jā, un tas notiks agrāk nekā vēlāk). Kopumā komandai ir jāaizvada septiņas spēles, lai iegūtu NBA kausu. Protams, ir arī individuālie apbalvojumi, taču uzvarētājiem gredzeni netiks piešķirti.
Rezultāts
Galu galā veiksme lielākoties būs līdzjutēju ziņā. Turpinot futbola izteiksmē, sistēma padara to zināmā mērā līdzīgu Čempionu līgai, bet vai tas ir tikai maskēts Audi kauss? Arī komandas un spēlētāji var tikt saukti pie atbildības. Vai viņi to uztver nopietni? Mēs esam redzējuši pietiekami daudz, lai izdarītu pāragrus secinājumus.
Trīs no pirmajā rangā izliktajām komandām, tātad puse no tām, iekļuva izslēgšanas turnīrā. Divas bija otrā un vēl divas trešā ranga komandas, kamēr Indiana Pacers pievienojās pēdējam astotniekam kā vienīgā ceturtā ranga komanda. Uz vietas bija gan lielie tirgi (Ņujorka, Bostona, Losandželosa), gan superzvaigžņu komandas (Milvoki, Fīniksa).
Pacers līdz šim pamanījušies izdzīvot patīkamu Pelnrušķītes stāstu, izslēdzot no turnīra gan Boston Celtics (pirmais rangs), gan Milwaukee Bucks (pirmais rangs), lai iekļūtu finālā. 23 gadus vecais saspēles vadītājs Tairīss Halibērtons pret Celtics reģistrēja savas karjeras pirmo “Triple-double”, bet pēc tam guva 27 punktus un realizēja 15 rezultatīvas piespēles pret Bucks. Viņš ir topošā superzvaigzne.
Finālā Halibērtons un Pacers spēkosies ar Los Angeles Lakers. Lebrons Džeimss, kuram vēlāk šomēnes apritēs 39 gadi, pret Phoenix Suns salādēja 31 punktu un vēlāk 30 (22 minūtēs!) pret New Orleans Pelicans. Vai viņš ir gatavs beidzot nodot lāpu tālāk? Kā uzvara vai zaudējums ietekmēs Lebrona mantojumu?
Šobrīd situācija NBA izskatās diezgan labi. Lai arī kura komanda uzvarēs, par kausu tiks runāts.
