Cīņa Valhallā: Šeflers pret Eiropas izaicinātājiem
Golfa pasaules acis šonedēļ tiks pievērstas Valhalla golfa klubam, kur tiks aizvadīts PGA čempionāts. Amerikānis Skotijs Šeflers ir favorītu saraksta augšgalā, taču, tuvojoties sezonas otrajam Major turnīram, viņam ir jāuzmanās no jauna Eiropas talanta un patiesas golfa leģendas.
Valhalla golfa klubs, kas atrodas Luisvilā, ASV, rīkojis PGA čempionātu jau trīs reizes: 1996., 2000. un 2014. gadā. Klubs uzņēmis arī Raidera kausa izcīņu starp ASV un Eiropu 2008. gadā. No šīm četrām reizēm ne-amerikāņi izcīnījuši uzvaru tikai vienu reizi, kad pirms desmit gadiem tur triumfēja Ziemeļīrijas zvaigzne Rorijs Makilrojs.
35 gadus vecā leģenda ar četrām Major uzvarām nesen triumfēja arī PGA čempionāta iesildīšanās turnīrā, Wells Fargo čempionātā. “Šķiet, ka veiksme bijusi manā pusē, bet jau nākamnedēļ man būs jāspēlē daudz golfa pret daudziem lieliskiem spēlētājiem, bet es dodos uz nākamo gada Major, jūtoties ļoti labi”, sacīja Makilrojs.
Svarīgi atzīmēt, ka pasaules otrais numurs pagājušajā nedēļā spēlēja nevis kādā mazpilsētas turnīrā, bet gan augsta līmeņa sacensībās, kur viņš savu tuvāko konkurentu apsteidza par pieciem sitieniem. Tuvākajam konkurentam Ksanderam Šaufelam pēdējā diena bija šausmīga, taču viņš joprojām ir viens no PGA čempionāta favorītiem.
Pasaules virsotnē nepilna gada laikā
Kamēr Makilrojs jau sen ir bijis golfa pasaules virsotnē, 24 gadus vecais Ludvigs Ābergs savu profesionālo karjeru sāka tikai pirms nepilna gada, taču strauji kļuvis par daudzsološu uzlēcošo zvaigzni. Skandināvs pasaules rangā pakāpies uz sesto vietu, lai gan viņa profesionālais ceļš sākās tikai pagājušā gada jūnijā.
Āberga izaugsme ir bijusi ārkārtīgi strauja, un viņš spīdēja jau savā Major debijā. Šī gada Masters turnīrā viņš finišēja otrais, piekāpjoties Šefleram ar četriem sitieniem.
Starp citu, Ābergam bija jāspēlē arī Velsas Fargo čempionātā, taču viņš nolēma izstāties, pamatojot to ar ceļgala savainojumu. Par laimi, šķiet, ka tas bija tikai piesardzības pasākums, un stabilais zviedrs ir pilnā formā sezonas otrajam Major.
Lai gan Ārbergs un Makilrojs neapšaubāmi ir labā formā, turnīra izteikts favorīts ir tieši Šeflers. Pasaules ranga pirmais numurs šogad ir bijis izcilā formā, uzvarot četros no pieciem turnīriem. Vienīgais, kurš izjauca viņa triumfu, bija vācietis Stefans Jēgers, kurš Hjūstonas atklātajā čempionātā amerikāni pārspēja tikai ar vienu sitienu.
Šeflera dalība PGA čempionātā bija nedaudz apšaubāma, jo viņš ar sievu Mereditu bija sava pirmdzimtā gaidībās. Viņu dēls Benets piedzima pirms turnīra, un Šeflers nu atrodas Luisvilā, kas ir ievērojami samazinājis citu izredzes uzvarēt gaidāmajā Major.
Līdzās 27 gadus vecajai zvaigznei mājinieku lielākā cerība ir čempionu titulu aizstāvošais Brūks Koepka. Amerikānis ir viens no 16 spēlētājiem PGA čempionātā, kurš pievienojās Saūda Arābijas finansētajam LIV Golf, un viens no septiņiem, kurus uz turnīru uzaicināja pati PGA.
Šogad Koepka vairākkārt minēja, ka nav spēlējis īpaši labi, taču PGA čempionātā viņš ierodas teicamā formā, uzvarot LIV turnīrā Singapūrā. Tas nemaz nebūtu pārsteidzoši, ja bijušais pasaules ranga pirmais numurs cīnītos par augstāko vietu arī Valhallā.
Kam vēl pievērst uzmanību?
Par nelaimi skatītājiem un spēlētājiem, pirmajās PGA čempionāta dienās laika prognoze paredz lietu. Lai gan tas galvenokārt nozīmē atšķirīgu publikas apģērbu un lietussargus, golfa spēlētājiem būs jāpielāgo sava spēle, jo bumbiņa mitros apstākļos nepārvietojas tik labi.
Džordans Spīts, kurš karjerā uzvarējis trīs Major turnīros, šonedēļ iegūst septīto iespēju pabeigt karjeras Grand Slam, uzvarot visos četros Major turnīros. 2015. gadā amerikānietis bija labākais gan Masters, gan US Open, bet divus gadus vēlāk Spīts triumfēja arī British Open.
PGA čempionātā piedalīsies arī leģendārais Taigers Vudss, kura labākās dienas jau aiz muguras un kura veselība ir slikta kopš autoavārijas 2021. gadā. Ja ķermenis atļaus, amerikāņa mērķis šogad ir piedalīties visos četros Majoros. Šī gada Masters turnīrā viņš finišēja 60. vietā.
Teilors Gūčs tiek uzskatīts par ārkārtīgi talantīgu golfa spēlētāju, kurš kopš pievienošanās LIV tūrei ir uzvarējis trīs turnīros. Tomēr PGA čempionāts būs viņa vienīgais Major turnīrs šosezon, jo amerikānis ir izteicies, ka neplāno piedalīties kvalifikācijā ne ASV, ne British Open. Eksperti uzskata, ka Gūča nostāja ir mulsinoša, jo viņš jau sen ir sūdzējies par to, ka nav uzaicināts uz Major.
Leģendārā Džeka Niklausa projektētais Valhalla laukums tika atklāts 1986. gadā, un tā “par” vērtība ir 72. Rekords — 63 pieder spānim Hosē Marijai Olazabalam, kas pastāvējis jau 24 gadus. Vai kāds, varbūt Šeflers un Ābergs, spēs pārspēt šo rekordu šogad?
