F1 ir problēma, un tā nav tikai Red Bull

Kopš 2017. gada, kad tās vadību pārņēma Liberty Media, Formula 1 ir paveikusi ļoti daudz laba. Lai gan Makss Verstapens un Red Bull dominē jaunāko ziņu virsrakstos, aizkadrā slēpjas daudz nopietnākas problēmas.

Itālijas Rally Sardegna laikā pasaules rallija čempionāta braucēji pulcējās uz improvizētu tikšanos. Tam droši vien vajadzēja notikt jau sen, bet labāk vēlu nekā nekad, vai ne? Nākotne reti kad ir šķitusi drūmāka.

Tiem, kas nav pazīstami, WRC ir līdzvērtīgs F1, ja runa ir par sacīkšu automašīnām, bet uz meža ceļiem ar ātrumu 180 kilometri stundā. Rallijā pašlaik konkurē tikai divarpus automašīnu ražotāji. Parasti tie ir deviņi vai desmit. Tikmēr tikai septiņiem braucējiem ir paredzēts pabeigt visu 2023. gada sezonu, bet divi no tiem netiek uzskatīti par pārāk konkurētspējīgiem.

Gleznainajā, bet skarbajā Sardīnijas rallijā tikai trīs Rally1 automašīnas tika līdz finišam bez nopietnām problēmām. Trīs atteicās darboties pēc ūdens šķērsošanas, viena noslīdējis no ceļa, viena izstājās izpūtēja bojājuma dēļ, bet vēl vienai nācās izstāties dēļ stūres stieņa bojājuma. Paskaties vien uz Ota Tanaka M-Sport Fordu: tikai sešos rallijos Puma ir bijušas problēmas ar turbo, hidraulisko sūkni, rokas bremzi, elektrisko sistēmu…

Un, neskatoties uz visu iepriekš minēto, 2023. gada WRC sezona ir bijusi ļoti izklaidējoša. Septiņos rallijos ir bijuši pieci dažādi uzvarētāji, kas apliecina, cik neparedzama ir šī gada sezona. Daudz ko varētu un, iespējams, vajadzētu mainīt uz labo pusi. Jā, pār WRC nākotni sliecas nopietnas jautājuma zīmes, taču, ņemot vērā pašreizējo situāciju, čempionāts ir bijis patiesi konkurētspējīgs. Atšķirībā no F1.

Astoņi no astoņiem

Skaitļi, protams, runā par labu Formula 1. Desmit komandas, no kurām sešas tā vai citādi ir saistītas ar kādu ražotāju, un vēl divas, kas potenciāli gatavas pievienoties 2026. gadā. 20 piloti, no kuriem 18 jau vāc punktus un spēcīgs septiņnieks uz 2023. gada goda pjedestāla.

Kamēr WRC pietrūkst vidējā līmeņa konkurences, F1 tā ir pārpilnībā. Taču galu galā tikai nedaudziem līdzjutējiem rūp, kura komanda konstruktoru čempionātā ieņem ceturto, sesto vai devīto vietu. Tikai uzvarai ir nozīme. Un, lai kādam citam izdotos uzvarēt 2023. gada sezonā, varenajam Red Bull ir jāpiedzīvo pamatīga neveiksme.

Pašreizējam pasaules čempionam Maksam Verstapenam ir sešas uzvaras un divas otrās vietas. Serhio Peresam gūstot uzvaras Saūda Arābijā un Azerbaidžānā, Red Bull šosezon nav zaudējis nevienu sacīksti. Komanda četras reizes ir finišējusi ar pirmās un otrās vietas komplektu. Lai gan divas trešdaļas sezonas vēl ir priekšā, gan pilotu, gan konstruktoru tituli šķiet jau pašsaprotami.

Kopš Liberty Media 2017. gadā pārņēma Formulu 1, viņi smagi strādāja, lai sasniegtu plašāku auditoriju. Netflix dokumentālā filma Drive to Survive bija milzīgs hits. Koncentrēšanās uz sociālajiem medijiem palīdzēja sasniegt gados jaunākus fanus. Budžeta ierobežojumi zināmā mērā ir izlīdzinājuši konkurences apstākļus. Un pēc gadiem ilgas Mercedes dominēšanas F1 piedzīvoja lielisku sezonu ar grandiozu finālu 2021. gadā. Taču Red Bull nesenā dominēšana ir radījusi papildu problēmas.

Stratēģu sacīkstes

Tas, kas tagad būtībā darbojas pret Formula 1, ir tas pats, kas pirms tam bija problēma gadu desmitiem – apdzīšana. Pareizāk sakot, spēja apdzīt. Agrāk tas bija pārāk grūti; tagad tas ir pārāk viegli. Kā izrādījās, vairāk ne vienmēr ir labāk.

Ar jaunākām automašīnām pilotiem vajadzētu būt spējīgiem braukt tuvāk priekšā esošajiem nekā jebkad agrāk, nemaz nerunājot par pretestības samazināšanas sistēmu, kas ļauj iedzinēja automašīnai atbrīvot vietu aizmugurējā spārnā, lai noteiktās zonās palielinātu ātrumu taisnajos posmos. Tāpat automašīnas ir arī lielākas un smagākas nekā jebkad agrāk. Tā rezultātā autovadītāji lielākoties cenšās braukt droši.

Saūda Arābijā Verstapens startēja 15. pozīcijā, bet 25. aplī pacēlās līdz otrajai. Maiami viņš startēja devītajā pozīcijā, bet pēc 15. apļa bija otrais. Varētu strīdēties, ka Red Bull ir ievērojami pārāki par konkurentiem, taču mēs neredzam, kas norisinās pilotu savstarpējās cīņās. Vairums braucēju atzīst, ka nespēj noturēt Verstapenu aizmugurē visas sacīkstes garumā un bieži vien pat nav jēgas pretoties.

Drošības automašīnas periods dažkārt var izjaukt pirms sacensībām izstrādātās stratēģijas, taču, lai tas realizētos, vispirms kaut kam jānotiek trasē. Tas notiek reti. Lielākā daļa mūsdienu trašu nesoda par kļūdām, jo ieskrējiena vietas bieži ir klātas ar asfaltu, un automašīnas reti pieviļ pilotus. No kopumā 140 startiem šajā sezonā tikai seši ir beigušies kāda veida mehānisku vai tehnisku bojājumu dēļ.

Laiks pārmaiņām

Vienkārši sakot, Formula 1 ir kļuvusi pārāk sterila. WRC ir mežonīgs un neparedzams, taču tam trūkst jebkāda veida virziena. Formula 1 ir ielikuši labus pamatus, taču, lai čempionāts patiesi uzplauktu, ir jāatgriežas pienācīgai konkurencei. Citādi tā ir tikai ļoti dārga šaha spēle ar automašīnām. Vēsture atceras čempionus, tiesa. Taču ne mazāk svarīga ir arī konkurence.

Piemēram, 2021. gada episkā finālcīņā starp Verstapenu un Lūisu Hamiltonu, kad arī Peress labu laiku bija spējīgs noturēt Mercedes pilotu iedzinējos. Vai atceries Niko Rosbergu, kurš 2016. gadā pārspēja Hamiltonu, vai, piemēram, Vitāliju Petrovu, kurš liedza Fernando Alonso iegūt titulu 2010. gadā Abū Dabī? “Trulli vilcieni”? Kā ar Alonso pirmo lielo cīņu pret Mihaelu Šūmaheru 2005. gadā Imolā?

Visi šie un vēl daudzi, daudzi citi mirkļi un sacīkstes mūžīgi saglabāsies F1 folklorā. Daži Formula 1 elementi, iespējams, nekad neatgriezīsies, un, tā kā drošība ir ārkārtīgi svarīga, senāko laiku vieglās, veiklās automašīnas muzejos paliks uz visiem laikiem. Bet pasaules labāko pilotu sīva konkurence? Neviens to nevar aizliegt.

Labākais iespējamais 2023. gada iznākums, iespējams, varētu būt cīņa par titulu starp abiem Red Bull pilotiem Verstapenu un Peresu. Tomēr, lai tas notiktu, holandietim būtu nepieciešams nespēt finišēt vairāk nekā vienu reizi. Tā kā nekas tāds nenotika viņa iepriekšējās 26 sacīkstēs, šķiet, ka šādas prognozes ir tālu no realizācijas. Runājot par nākotni, kaut kas ir jāmaina.