Kā McLaren F1 komanda šogad atdzima no pelniem

Viena no Formula 1 krāšņākajām komandām McLaren sezonu iesāka briesmīgi, pirmajās divās sacīkstēs labākajā gadījumā ieņemot 15. vietu. Tomēr pēdējās trijās Grand Prix izcīņās komanda spējusi savākt 104 punktus, kas ir par 29 vairāk nekā F1 līderiem Red Bull.

McLaren sezonu var iedalīt divās daļās: līdz sezonas devītajām sacīkstēm Austrijā komanda nespēja uzrādīt vērā ņemamu ātrumu, savukārt Red Bull mājas trasē Lendo Noriss nodrošināja komandas šī gada labāko sniegumu un finišēja ceturtais.

Kopš tā laika McLaren nav spējuši nopelnīt punktus, startējot ar abām automašīnām katrās sacīkstēs, tomēr rezultāti ir manāmi labāki. Noriss četras reizes finišējis otrajā vietā un vienu reizi nodrošinājis trešo pakāpienu uz pjedestāla. Jaunais un daudzsološais Oskars Pjastri ir uzvarējis vienā sprinta braucienā un pamanījies ierindoties trešajā un otrajā vietā galvenajās sacīkstēs.

Tomēr komanda sezonas sākumā izraka sev pamatīgu bedri konstruktoru ieskaitē. Taču ir skaidrs, ka McLaren, kas šobrīd ar 219 punktiem atrodas piektajā pozīcijā, pakāpsies vismaz uz ceturto pozīciju. Un, ja Ferrari brīnumainā kārtā zaudēs pēdējos piecus šī gada GP, arī pakāpšanās uz trešo pozīciju nav izslēdzama.

Bēdīgais sezonas sākums nebija šoks

McLaren sezonu uzsāka ne pārāk optimistiski. Ziemā komandai bija problēmas ar izstrādes darbu, tāpēc uz pirmajām sacīkstēm tā ieradās ar “jēlu” automašīnu, bet martā no amata atkāpās tehniskais direktors Džeimss Kejs. Tomēr sarūgtinošās pirmās divas sacīkstes britu komandai nelika priekšlaicīgi pacelt balto karogu, bet gan strādāt vēl apņēmīgāk un izstrādāt konkurētspējīgu spēkratu.

Mercedes komandas vadītājs Toto Volfs septembrī izteicās, ka McLaren gada laikā ir spējis padarīt savu formulu par sekundes daļu ātrāku katrā aplī. Lai gan sākotnēji McLaren boss Andrea Stella to neapstiprināja, itālietis galu galā paziņoja, ka austrietim vairāk vai mazāk ir taisnība.

Nevēloties pārāk pārsteidzīgi izcelt jauninājumus uz vājo rezultātu fona sezonas sākumā, McLaren koncentrējās uz to, lai izstrādes darbība būtu pēc iespējas labāka. Sezonas laikā visvairāk pūliņu pielikts aerodinamikas uzlabošanai, taču tāpat izstrādāta arī, piemēram, piekare.

Būtu jāatbalsta fakts, ka būtībā visi McLaren jauninājumi ir sasnieguši mērķi. Tajā pašā laikā automašīna ne vienmēr ir izstrādāta tā, lai būtu ērtāka Norisa un Pjastri braukšanas stilam, bet gan vienkārši labāka.

Piemēram, McLaren pēdējos gados ir bijis bažas par vāju ātrumu līkumos. Šajā sezonā tikušas pieliktas lielas pūles, lai automašīna šajā ziņā kļūtu spējīgāka uzreiz, nevis pēc dažiem gadiem. “Šī attīstība nav tāda, kādu es vēlētos sava braukšanas stila ziņā, taču tā padara formulu kopumā labāku. Tas padarīja mūs ātrākus, tomēr nelika man automašīnā justies ērtāk”, sacīja 23 gadus vecais Noriss.

Jāsaglabā vēss prāts

McLaren piloti un komandas vadītājs sezonas otrajā pusē vairākkārt izteikušies, ka, lai arī izstrādes darbs ir nesis augļus, pagaidām nav pamata justies kā septītajās debesīs. Lai gan McLaren ir ļoti konkurētspējīgi ātrajās trasēs, ir vēl daudz iespēju uzlabot sniegumu arī lēnākās trases.

Turklāt labi rezultāti īsā laika periodā negarantē, ka veiksme turpināsies. Lielisks piemērs šeit ir Aston Martin, kas sezonu sāka ar bravūru un daudziem panākumiem – galvenais pilots Fernando Alonso pirmo astoņu sacīkšu laikā uz goda pjedestāla kāpa sešas reizes, tomēr pēc Kanādas GP divkārtējais pasaules čempions labāko trijniekā spēja finišēt tikai vienu reizi.

Pēc Stellas teiktā, McLaren dara visu, lai izstrādes darbā nekas netiktu palaists garām. “Mēs nevēlamies nonākt situācijā, kurā mums šķiet, ka mums ir jāpalielina attīstības temps, jo tieši šādās situācijās jūs palaižat garām būtiskus soļus”, sacīja 52 gadus vecais itālis, kurš iepriekš ilgus gadus strādāja ar Ferrari.

Ko sola nākotne?

McLaren virzās tik pozitīvā virzienā, ka daži F1 fani jau uzdrīkstas ticēt, ka 2024. gadā Red Bull un Makss Verstapens beidzot varētu iegūt nopietnu konkurentu. Te gan jāatzīmē, ka, lai gan Noriss un Pjastri patiešām aizvadījuši ļoti labu sezonas otro pusi un ir spējuši pietuvoties holandietim, viņiem vēl ne reizi nav izdevies no Verstapena rokām izraut uzvaru.

Kā trāpīgi norādīja Stella, minot Aston Martin piemēru, starpsezonā ir iespējams panākt lielu progresu attīstības darbā, taču galu galā viss izšķiras trasē. Jā, McLaren turpina ar labu tempu un slinkot negrasās, bet Red Bull, kas pēdējos gadus dominējuši F1, neko negrib atstāt nejaušības ziņā.

Tāpēc McLaren nākamās sezonas mērķis varētu būt “vienkāršo mirstīgo” pārspēšana. Viņu konkurenti ir Ferrari, Mercedes un varbūt arī Aston Martin, bet ne Red Bull, kas nepārtraukti svin uzvaru pēc uzvaras. Lai gan McLaren pēdējos trīs posmos ir iekrājuši par 29 punktiem vairāk nekā Red Bull, Verstapena 433 punkti ir vairāk nekā puse no punktiem, kurus kopā sakrājuši Noriss un Pjastri.

Taču vēl lielāku optimismu McLaren līdzjutējiem piedāvā fakts, ka šī gada vidū komanda sāka darbināt savu jauno vēja tuneli un sacīkšu simulatoru, kam būtu jāpadara izstrādes darbs vēl efektīvāks un kvalitatīvāks.

Tomēr vērts atkārtot – dienas beigās viss tiek atrisināts trasē. Par to, vai McLaren turpinās priecēt un uzrādīt labu sniegumu arī 2024. gadā, mēs gūsim pirmo ieskatu nākamās sezonas atklāšanas sacīkstēs Bahreinā.