Pasaules kausa labākā komanda – šoreiz bez medaļām

Ja parasti Baltiju ar savu basketbola sniegumu lepnu darīja tikai Lietuva, šoreiz stāsts bija nedaudz citādāks. Visaugstāk no Baltijas valstu karogiem plīvoja Latvijas sarkanbaltsarkanais.

Jā, jāatzīst, Lietuva joprojām ir tā valsts, kas var pretendēt uz Baltijas valstu līderpozīciju, ja runa ir par basketbolu. Igaunijai iekļūšana Pasaules kausa izcīņā nerādās pat sapņos, un iekļūšana Eurobasket tiek uzskatīta par vēsturisku sasniegumu. Latvijai šī bija pirmā dalība pasaules čempionātā.

Kas attiecas uz Lietuvas rezultātu šoreiz… ja kāds viņiem piedāvātu sesto vietu pirms Pasaules kausa, viņi droši vien to būtu pieņēmuši. Protams, viņu lepnajā vēsturē ir tikusi izcīnīta bronzas medaļa 2010. gadā un sasniegts vēl viens pusfināls 2014. gadā, taču viņi ir bijuši arī septītie (1998. un 2006. gadā) un pat devītie (2019. gadā).

Daži varētu teikt, ka sestā vieta pasaulē joprojām ir varens sasniegums. Izlase noteikti paliks atmiņā ar savu 110:104 uzvaru pār ASV turnīra otrajā grupu kārtā… bet tad sekoja pazemojums ar 35 punktu starpību spēlē par 5. – 6. vietu pret Latviju.

Latvija bija bieds ikvienam

Latvija savā pirmajā basketbola Pasaules kausa izcīņas turnīrā Indonēzijā un Filipīnās šokēja gandrīz visus. Izlase tiek uzskatīta par vienu no lielākajiem turnīra pārsteigumiem un pelnīti. Vēl pirms otrās grupas spēles Latvijas izlase netika uzskatīta par nopietnu konkurentu vai draudu, līdz tā ar 88:86 pārspēja Franciju, tādējādi izslēdzot 2019. gada bronzas medaļniekus no galvenā turnīra. Arī pret Libānu viņi nepievīla (109-70), kamēr pārāka pretiniece izrādījās tikai Kanāda (75-101).

Taču ar to pietika, lai iekļūtu nākamajā kārtā, un latvieši jau varēja baudīt veiksmes garšu. Ne no viena nebaidoties, viņi otrajā grupu kārtā pieveica Spāniju (74:69) un Brazīliju (104:84), kas izlasei nodrošināja ceļazīmi uz ceturtdaļfinālu. Cīņā pret nu jau esošo čempioni Vāciju Latvija bija tuvu vēl vienam šokējošam rezultātam, taču beigās gan samierinājās ar 79:81 zaudējumu. Tomēr viņi finišēja spēcīgi. Ceļā uz 5. vietas nodrošināšanu tika pārspēta Itālija (87:82), kam sekoja vēsturiskā uzvara pār Lietuvu ar 98:63.

Atcerēsimies vēsturi

Latviešu Pasaules kausa Pelnrušķītes stāsts kļūst vēl sirreālāks, ja ņem vērā izlases panākumu vēsturi. Pagājušajā vasarā Latvija vēroja Eurobasket no mājām, jo Roberta Štelmahera trenētā komanda kvalifikācijas kārtā zaudēja Bosnijai un Hercegovinai, Grieķijai un Bulgārijai.

Līdz tam Latvija tikai divas reizes bija izlaidusi Eirokausu, 2017. gadā pat ierindojoties piektajā vietā. Tomēr šī katastrofa ieviesa dažas izmaiņas. Štelmahera vietā darbā tika pieņemts harizmātiskais Luka Banki.

58 gadus vecā itāļu eksperta vadībā latvieši atguva ticību un cerību. Kvalifikācijas kārtā tika pārspēta Turcija, Grieķija un tagadējā sudraba medaļniece Serbija. Tas, ka Banki tika atzīts par Pasaules kausa labāko treneri, nebija pārsteigums nevienam. Viņš palīdzēja atdzimt Latvijas basketbola izlasei.

Komanda ir pirmajā vietā

Bet, protams, tas nebija tikai Banki nopelns. Šī spožā panākuma izpildei bija nepieciešami izcili spēlētāji, un tādu Latvijai bija vesels ducis: Rodions Kurucs, Dāvis Bertāns, Dairis Bertāns, Rolands Šmits, Artūrs Strautiņš, Klāvs Čavars, Aigars Šķēle, Andrejs Gražulis, Anžejs Pasečņiks, Artūrs Kurucs, Kristers Zoriks un Artūrs Žagars.

Vai tomēr 11, ņemot vērā, ka Dairim Bertānam turnīrs bija beidzies jau otrajā spēlē savainojuma dēļ. Varbūt tieši tas bija viens no iemesliem, kāpēc Latvija beigās tika tik tālu.

Izlasei nespēja palīdzēt savi labākie spēlētāji. Kamēr Kristaps Porziņģis, Rihards Lomažs un Jānis Strēlnieks cīnījās ar savainojumiem, Latviju pārstāvēja komanda, kas paļāvās viens uz otru. Vēl jo vairāk, kad krita viņu kapteinis. Dažādās spēlēs izcēlās atšķirīgi spēlētāji un izlase gan svinēja uzvaras, gan zaudēja kā komanda — visi vienpadsmit.

Un tāpēc, lai gan Vācija pelnīti izcīnīja savu čempionu titulu, Latvija, iespējams, var sevi saukt par turnīra labāko komandu. Viņi ieradās, ieraudzīja un uzvarēja. Vienreizējs sasniegums, īpaši ņemot vērā šīs mazās Baltijas valsts basketbola vēsturi un iepriekšējo gadu sniegumu.