Vai ASV izlase joprojām ir vislielākais bieds?

Gadu desmitiem tieši ASV noteica basketbola etalonu. Protams, amerikāņi vēlās ticēt, ka tas joprojām tā ir, taču nesenie notikumi liecina par pretējo. Basketbola pasaule varētu pilnībā mainīties.

Tiesa, Džeimss Neismits pēc tautības bija kanādietis. Tomēr līdz brīdim, kad viņš izdomāja un nokomplektēja pirmo basketbola spēles noteikumu kopumu, viņš jau bija pārcēlies uz štatiem (precīzāk, Masačūsetsu – basketbola dzimteni). Nākamā 131 gada laikā amerikāņi lielākoties dominēja ikvienās basketbola sacensībās. To noteikti neuzdrošinās apstrīdēt neviens.

Ņem par piemēru Olimpiskās spēles. Lai arī līdz 1988. gada olimpiādei Seulā ASV izmantoja tikai amatieru spēlētājus, viņi izcīnīja deviņas no pirmajām vienpadsmit zelta medaļām. Padomju Savienības triumfs 1972. gadā joprojām tiek vērtēts kā ļoti pretrunīgs, taču tas ir stāsts citai reizei. Kopš 1992. gada ASV “Sapņu komanda” ir cietusi neveiksmi tikai vienu reizi, 2004. gadā Atēnās.

Tā bija pirmā reize, kad ASV komanda izskatījās ievainojama. 2002. un 2006. gada Pasaules kausos izlase ierindojās attiecīgi sestajā un trešajā vietā. Amerikāņu atbilde? Laikā no 2006. līdz 2019. gadam viņi uzvarēja piecos galvenajos turnīros pēc kārtas, nepiekāpjoties nevienā spēlē. Šajā periodā viņu uzvaru/zaudējumu bilance bija 58 un 0.

2019. gada Pasaules kausa izcīņā viņi uzvarēja pirmajās piecās spēlēs, pirms ceturtdaļfinālā tikšanās ar Franciju. Amerikāņi bija vadībā ceturtajā ceturtdaļā, kad līdz spēles beigām bija altiukšas vien 7 minūtes un 39 sekundes, bet galu galā pamanījās zaudēt ar desmit punktu starpību. Šokējoši, bet varbūt tas bija pelnīti pēc vairākām vien par mata tiesu uzvarētām spēlēm gadu gaitā. Pēc zaudējuma Serbijai savā nākamajā spēlē viņi turnīrā ieņēma septīto vietu, kas joprojām ir visu laiku sliktākais ASV izlases rezultāts.

Jauna diena, jauna komanda

Divus gadus vēlāk notikušajās Olimpiskajās spēlēs atgriezās tikai divi no divpadsmit izlases spēlētājiem, kam palīgos tika sauktas vairākas Nacionālās basketbola asociācijas zvaigznes. Viņu pirmā spēle Tokijā? Zaudējums ar septiņu punktu starpību pret Franciju. Taču galu galā ASV izlase uzvarēja savās nākamajās piecās spēlēs, finālā svinot saldu revanšu ar 87:82 pret Franciju.

Taisnības labad jāsaka, ka izlases galvenais treneris Gregs Popovičs saskārās ar nopietnām grūtībām saistībā ar komandas nokomplektēšanu. Liela daļa zvaigžņu spēlētāju cīnījās ar savainojumiem vai no dalības atteicās pilnībā, jo tās sezonas NBA fināls beidzās tikai piecas dienas pirms spēles ar Franciju. Tomēr tādi spēlētāji kā Kevins Durants, Dreimonds Grīns, Deimiens Lilards un Devins Bukers nodrošināja, ka ASV izlase joprojām atrodas basketbola pārtikas ķēdes augšgalā. Tomēr komanda, kas spēlē 2023. gada Pasaules kausā, jau atkal izskatās pavisam citādāk.

Jauns operāciju prezidents (Grants Hils), jauns galvenais treneris (Stīvs Kers) un tikai četri NBA Visu zvaigžņu spēlētāji: Edvardss, Haliburtons, Džeksons juniors un Ingrams, kuriem tomēr nav iepriekšējas pieredzes pārstāvēt ASV komandu senjoru līmenī. Iepriekšminētajam kvartetam pievienojas tādi spēlētāji kā Bančero, Bridžs, Brunsons, Hārts, Džonsons, Keslers, Portiss un Rīvzs.

Šis spēlētāju saraksts varētu kalpot arī kā jautra viktorīna. Cik vārdus no šiem divpadsmit uzvārdiem Tu spēj nosaukt? Špikeri varēsi atrast zemāk raksta beigās, bet tikmēr vari izmēģināt to pašu vingrinājumu ar Būzeru, Kidu, Džeimsu, Viljamsu, Redu, Veidu, Braientu, Hovardu, Boshu, Polu, Prinsu un Entoniju – 2008. gada komandas dalībniekiem.

Spēka līdzsvara izmaiņas

Ja ir rādītājs, ko noteikti ir vērts pieminēt, tas ir Amerikas Savienoto Valstu basketbola “dziļums”. Proti, 68 aktīvie spēlētāji var lepoties ar “NBA All-Star” titulu, un 52 no tiem ir amerikāņi. Nevienai citai valstij nav vairāk par diviem šādiem spēlētājiem. Tādējādi ASV zvaigžņu spēlētāju kopums ir aptuveni 26 reizes lielāks nekā jebkuram konkurentam.

Skaitļi ir vēl pretrunīgāki, ja ņem vērā, ka 2022./23. gada NBA sezonā dalību ņem 501 spēlētājs, no kuriem 381 ir no ASV. Tikai Kanāda ar saviem 22 spēlētājiem varētu nokomplektēt pilnu NBA spēlētāju sastāvu, savukārt Austrālija (10), Francija (9) un Vācija (6) noslēdz šī saraksta lielo piecinieku.

Fakts, ka amerikāņu izcelsmes spēlētājs pēdējo reizi tika atzīts par NBA MVP (vērtīgāko spēlētāju) tikai 2017.–2018. gadā varētu šķist gandrīz kā drukas kļūda.Tātad pirms pieciem gadiem. Tikmēr pirms tam (iepriekšējās 72 sezonās) tikai četri ārzemnieki bija izcīnījuši MVP. 2022./23. gada sezonā NBA Visu zvaigžņu starta pieciniekā bija tikai viens amerikānis, savukārt četri labākie spēlētāji šobrīd ir no ārzemēm.

Ir vērts apsvērt arī laukuma izmērus, kas starptautiskajās spēlēs ir mazāki. Tas varētu palīdzēt saprast, kāpēc ASV izlasei uzvarēt vairāk nav tik vienkārši, kā tas bija agrāk. Basketbola pasaule ir attīstījusies, un spēlētāji, kas spēlē ārpus NBA, var būt tikpat talantīgi un daudzsološi kā tie, kuri spēlē otrpus okeānam. Tiesa, ja izlasi veido labākie no labākajiem, ASV, iespējams, joprojām ierindojas pirmajā vietā tās komandas dziļuma dēļ, taču šīs robežas ir kļuvušas plānākas nekā jebkad agrāk.

Kas ir konkurence?

Pēc dominējošās uzvaras pār Puertoriko (117:74) un panākuma pret Slovēnijas komandu bez Luka Dončiča (92:62) ASV aizvadīja pāris sīvākas spēles ar Spāniju (99:88) un Vāciju (99:91). Fakts, ka izlase nav cietusi zaudējumu līdz pat šim brīdim var darboties pret viņiem, radot nepatiesu drošības sajūtu, kas dažkārt notiek tieši ar jaunām komandām.

Izlase pārliecinoši pārspēja Jaunzēlandi un Grieķiju, kura turnīrā piedalās bez sava talismana – divkārtējā NBA vērtīgākā spēlētāja Janisa Adetokunbo. Jā, ASV ir jau kvalificējusies nākamajai kārtai, taču C grupā atlikusi vien spēle – rītdienas duelis pret Jordāniju.

Otrajā grupu kārtā tiksies divas labākās C un D grupu komandas. No D grupas tās ir Lietuva (arī bez sava līdera NBA Visu zvaigžņu spēlētāja Domanta Saboņa) un Melnkalne. Abas šīs komandas ir spēcīgas pēc saviem standartiem, taču būtu šokējoši, ja ASV nesasniegtu ceturtdaļfinālu ar secīgu uzvaru sēriju.

Pēc tam viņus gaida nopietnāks pārbaudījums – visticamāk, Itālija (labu, bet ne izcilu spēlētāju grupa) vai Serbija (bez divkārtējā NBA MVP Nikola Jokiča). Raugoties tālāk, varētu sekot Vācija, vai Kanāda, kuras sastāvā ir septiņi NBA spēlētāji. Varbūt par Slovēnija, kurai tagad spēj palīdzēt Luka Dončičs?

Pērn EuroBasket finālā tikās regulārie smagsvari Spānija un Francija. Spānija jau atkal ir konkurētspējīga, taču spēlē bez saviem zvaigžņu spēlētājiem Lorenco Brauna un Rikija Rubio. Tikmēr par lielu pārsteigumu mēs tālāk turnīrā vairs neredzēsim Francijas izlasi. Par to varam pateikties mūsu pašu Latvijas izlasei, kura nedēļas nogalē svinēja šokējošu uzvaru, nodrošinot savu vietu otrajā grupu kārtā un sūtot francūžus mājās tukšām rokām.

* * *

2023. gada ASV izlases dalībnieki: Entonijs Edvardss, Tairīss Haliburtons, Džerens Džeksons juniors, Brendons Ingrams, Paolo Bančero, Mikals Bridžs, Džeilens Brunsons, Džošs Hārts, Kamerons Džonsons, Volkers Keslers, Bobijs Portiss, Ostins Rīvss.

2008. gada ASV izlases dalībnieki: Karloss Būzers, Džeisons Kids, Lebrons Džeimss, Derons Viljamss, Maikls Reds, Dveins Veids, Kobe Braients, Dvaits Hovards, Kriss Bošs, Kriss Pols, Taišauns Prinss, Karmelo Entonijs