Vai Lebrons Džeimss ir kļuvis pārāk vecs, lēns un trausls?

Jaunā NBA sezona beidzot ir klāt. Jau neskaitāmo reizi pēc kārtas par vienu no potenciālajiem titula pretendentiem tiek uzskatīta tieši Lebrona Džeimsa vadītā komanda. Tomēr vai nolietojums beidzot viņu sācis panākt, vai arī viņš turpinās vēl vairāk paplašināt cilvēka fiziskās sagatavotības robežas?

Pagājušā gada oktobrī Nike laida klajā LeBron XX basketbola apavu reklāmu, kurā Džeimss stājās pretī Džeisona Momoa atveidotajam Tēvam Laikam. Karalis Džeimss savā 20. sezonā vidēji spēlē guva 28,9 punktus, izcīnīja 8,3 atlēkušās bumbas un realizēja 6,8 rezultatīvas piespēles, beidzot apsteidzot Karīmu Abdulu-Džabaru, kļūstot par visu laiku rezultatīvāko spēlētāju līgas vēsturē. Neslikti priekš šķietami veca spēlētāja, vai ne?

Tā kā Udonis Haslems un Andrē Iguodala ir devušies pensijā, lai baudītu dzīvi ārpus basketbola laukuma, Džeimss nu ir vecākais aktīvais spēlētājs līgā. Savas karjeras laikā viņš ir aizvadījis vairāk nekā 1400 spēles (devītā vieta līgas vēsturē) un 54 000 minūtes (trešā vieta). Tikai pieci spēlētāji pirms viņa ir sasnieguši savu 21. sezonu, taču neviens no viņiem vidēji spēlē nav guvis vairāk par 7,4 punktiem. Džeimss, kurš sezonas ievadā spēlēja 29 minūtes un guva 21 punktu, izcīnīja astoņas atlēkušās bumbas un realizēja piecas rezultatīvas piespēles, šobrīd diezgan burtiski pārkāpj cilvēka fiziskās robežas. Viņš guvis ne mazāk kā desmit punktus pēdējās 1152 spēlēs.

“Es jūtos savādāk. Es vairs neesmu 21 gadu vecs, tas ir skaidrs”, pirms sezonas izteicās Lebrons. “Katru dienu ceļoties no gultas, jūtos nedaudz savādāk. Bet, ciktāl tas attiecas uz manu enerģijas līmeni, es jūtos diezgan labi. Man šķiet, ka man ir vēl daudz, ko dot”.

Lebronam decembrī paliks 39 gadi. Paskatīšanās viņa pasē neko daudz neizteiks. Vinsam Kārteram bija 43 gadi, kad viņš devās pensijā, bet Dirkam Novickim – 41. Toms Breidijs, kurš tiek uzskatīts par visu laiku labāko amerikāņu futbola saspēles vadītāju, turpināja spēlēt līdz pat 45 gadu vecumam un pat izcīnīja Super Bowl MVP un savas karjeras pēdējo gredzenu 43 gadu vecumā. Arī vārtsargs Džanluidži Bufons turpināja spēli līdz 45. gadu vecumam. Lai gan šos leģendāros sportistus var uzskatīt par retumu, tomēr mūsdienās sportistu karjeras ir vidēji garākas. Ko tad īsti Lebrons vēl varētu sasniegt?

Lakers

Mēs noteikti varam sagaidīt, ka viņš joprojām ieguldīs savus spēkus un enerģiju, lai uzrādītu vismaz 20-5-5 bilanci jebkurā spēļu kārtā, taču viņš pakāpeniski nodod lāpu Entonijam Deivisam kā Lakers pirmajai izvēlei. Gudrs gājiens. Viņi kopā izcīnīja titulu 2020. gadā, un 30 gadu vecumā Deivisam — ja viņam izdosies palikt veselam — nu ir jāpieņem galvenā spēlētāja loma. Tomēr ar viņa savainojumu vēsturi (Deiviss pēdējo trīs sezonu laikā vidēji aizvadījis tikai 44 spēles) riski ir skaidri.

Lakers varēja iet citu ceļu. Atceries pagājušo sezonu? Komandas sastāvā bija arī Rasels Vestbruks, taču tas bija pilnīgs haoss, līdz situācija tika atrisināta ar darījumu februārī. No turienes Lakers uzņēma apgriezienus. Viņi iekļuva Play-In turnīrā, pārspēja Minnesota Timberwolves un izslēdza gan Memphis Grizzlies (4-2), gan Golden State Warriors (4-2), pirms viņus pašus pārliecinoši pārspēja Denver Nuggets. Tomēr viņi joprojām iekļuva konferences finālā, viņi joprojām bija līgas labāko četriniekā.

Šajā starpsezonā Lakers ir rīkojušies piesardzīgi, bet droši. Nekādas lielas spēlētāju maiņas, nekādas trešās superzvaigznes, vienkārši saglabājot komandas kodolu neskartu. Klubs atkārtoti parakstīja līgumus ar Rui Hačimuru, Ostinu Rīvsu un Diandželo Raselu; iegādājās Geibu Vincentu, Taurīnu Prinsu, Kemu Redišu, Džeksonu Heisu un Kristianu Vudu. Tas nozīmē, ka visa nasta jau atkal būs uz Deivisa un Lebrona pleciem.

Tomēr cik gudri ir lolot cerības uz 39 gadus vecu veterānu un spēlētāju, kurš jau izsenis cīnās ar regulārām un nopietnām traumām? Eksperti ir piesardzīgi. Un pamatoti. Viņi zaudēja Pasaules kausa MVP Denisu Šrēderu, kurš devās prom, lai pievienotos Toronto Raptors. Tas nozīmē, ka kādam citam no Lakers nāksies pārņemt vadības grožus, kad tas būs nepieciešams. Potenciāls ir, taču Lakers vajag vēl daudz detaļu, lai situācija izskatītos daudzsološa.

Sāncensība

Diemžēl Lakers nebūs laika, lai ērti iekārtotos Rietumos. Pagājušajā sezonā Memphis Grizzlies un Sacramento Kings bija klusi efektīvas; Dallas Mavericks gatavojas savai pirmajai pilnajai sezonai ar Luka Dončiča un Kairija Ērvinga duetu, Minnesota Timberwolves ir pietiekami bīstami pretinieki, un solās kļūt sarežģītāka arī komandas mājās pilsētā Losandželosā, kur Clippers lepojas ar vairākiem talantiem, tostarp Vestbruku un nu arī Džeimsu Hārdenu.

Tad seko smagsvari. Pēc sešiem fināliem un četriem tituliem pēdējo deviņu gadu laikā Golden State Warriors joprojām ir drauds ikvienam ar Stefanu Kariju (35), Kleju Tompsonu (33) un Dreimondu Grīnu (33) priekšgalā. Šovasar viņi komandai pievienoja Krisu Polu (38), Slavas zāles aizsargu, kurš joprojām dzenas pēc sava pirmā gredzena, lai ar mierīgu prātu beidzot noslēgtu savu karjeru. Līdzīgi kā Lakers, viņu lielākās rūpes arī būs veselība.

Denver Nuggets sezonu sāk kā aizstāvošie čempioni ar līderi Nikola Jokiču, kurš nu ir atgriezies no vasaras, kurā serbs darīja visu, ko sirds kāroja. Arī lielākā daļa komandas kodola būs atpakaļ. Viņi noteiks agrīno sezonas etalonu, it īpaši pēc tam, kad atklāšanas vakarā pārliecinoši tika pārspēti Lakers. Starp citu, jau atklāšanas spēlē Jokičs izcēlās ar Triple-Double.

Phoenix Suns ir ieguvuši trīskārtējo Visu zvaigžņu spēlētāju Bredliju Bīlu (atsakoties no Pola), lai noslēgtu lielo trijnieku kopā ar Kevinu Durantu un Devinu Bukeru, vienlaikus papildinot arī komandas otro sastāvu. Un, pat ja Lakers izdosies pārvarēt minētos konkurentus, priekšā vēl ir uz attīstību virzītie Boston Celtics un pārveidotie Milwaukee Bucks, kuri pavisam nesen pastiprināja komandas sastāvu ar Deimienu Lilardu.

Motivācija

Kas tieši liek Lebronam doties savā 21. sezonā? Viņš apgalvo, ka viņa prātā ik dienu joprojām ir sapnis par vēl vienu Lerija O’Braiena trofeju. Pēc snieguma Maiami, solījuma izpildīšanas Klīvlendā un Lakers aizvešanas līdz savā ziņā negaidītam titulam 2020. gadā, tomēr pat piektais tituls joprojām nenostādīs viņu blakus Maiklam Džordanam, kurš savā karjerā izcīnīja sešus. Tomēr Bils Rasels tāpat ir par galvas tiesu priekšā ar saviem vienpadsmit gredzeniem.

Tomēr, izcīnot vēl vienu titulu ar Lakers, Džeimss vēl vairāk nostiprinātu savu mantojumu. Tāpat tas atkal padarītu Lakers par lielāko franšīzi NBA vēsturē, kas ir pagodinājums, kādu šī komanda nav spējusi baudīt kopš 1963. gada. Finālsērija pret Celtics, kuri pašlaik arī lepojas ar 17 tituliem, būtu patiesi episka.

Ja šāds scenārijs īstenotos un Lakers izcīnītu titulu ar Džeimsu kā fināla MVP 39 gadu vecumā, diskusija noteikti būtu vietā. Tas būtu ideālais scenārijs Džeimsam noslēgt savu spožo karjeru un, ļoti iespējams, paaugstinātu viņu līdz “GOAT” statusam.

Bet tagad mums priekšā ir gara un nogurdinoša, bet daudzsološa sezona. Uz priekšu!