20 põhjust, miks sul tulnuks Wrexhami-rongile hüpata juba varem

Vaevalt leidub maailmas enam jalgpallihuvilist, kes poleks kuulnud Wrexham AFCst. Ent kui sa oled siiski see üksainus erand, siis kergita nüüd oma kõrvu!

Kui kolm aastat tagasi oli tegemist veel suvalise Inglismaa klubiga, siis praeguseks on vutisõbrad teadlikud, et tegemist on hoopis Walesi tiimiga, kes sarnaselt Swansea ja Cardiff Cityle (ja Newport Countyle ja Merthyr Townile) pallib Inglismaa liigasüsteemis.

Kui sulle, kes sa Wrexhamist varem midagi ei teadnud, tuleb see üllatusena, siis võta teadmiseks, et Cymru suuruselt neljanda linna sats – muide, ametlikult ongi Walesis kõigest seitse(!) linna –, mille hype-rongi veavad eeskätt Hollywoodi tähtedest omanikud Ryan Reynolds ja Rob McElhenney, peidab endas veel palju-palju enamat.

Nõnda teemegi kerge ajaloorännaku, et näidata, miks sul tulnuks Wrexhami hype-rongile hüpata enne, kui klubi ägedaks muutus (before it was cool).

1) Wrexham AFC-le pandi alus juba 1864. aastal, mis teeb sellest vanima professionaalse jalgpalliklubi Walesis. Vähe sellest, maailmas – või õigupoolest vuttmängu sünnimaal Inglismaal – leidub kõigest kaks profiklubi, kelle ajalugu ulatub veel kaugemasse aega. Nendeks on Stoke City (1863) ja Notts County (1862). Üldse vanima jalgpalliklubi tiitel kuulub aga Sheffield FC-le: praegu Inglismaa tugevuselt seitsmendas liigas pallivale tiimile pandi alus 1857. aastal.

2) Wrexhami jalgpalliklubi loodi tegelikult kriketimängijate poolt, kes otsisid talvekuudeks lihtsalt sportimisväljundit. Esimene ametlik kohtumine peeti 1864. aasta 22. oktoobril, kui madistati tuletõrjujatega (Prince of Wales Fire Brigade).

3) Wrexham on Walesi ajaloo esimene karikavõitja, 1878. aasta finaalis oldi 1:0 üle Druids FCst. Üldse on klubil õnnestunud Walesi karikavõitjaks tulla rekordilised 23 korda, järgnevad Cardiff City (22) ja Swansea City (10).

4) Praegu Wrexham enam Walesi karikavõistlustest osa võtta ei tohi. Säärane keeld langes neile ja teistele Inglismaa liigasüsteemi kuuluvatele Walesi klubidele (Swansea City, Cardiff City, Newport Couty, Merthyr Town, Colwyn Bay) osaks 1996. aastal. Küll on nad kõik sinna tagasi oodatud päeval, mil naastakse Walesi liigasüsteemi: just niimoodi talitas 2019. aastal Colwyn Bay.

5) Walesi karikavõitjatena õnnestus Wrexhamil kaheksal korral osaleda ka eurosarjas. Kui üldjuhul piirduti Euroopa karikavõitjate karikasarjas ühe või kahe mänguga siis 1975/76 hooajal jõuti pärast Djurgårdeni (Rootsi) ja Rzeszówi Stali (Poola) alistamist veerandfinaali. Seal tuli aga kahe mängu kokkuvõttes tunnistada belglaste Brüsseli Anderlechti 2:1 paremust.

6) Liigasüsteemiga liitus Wrexham esmakordselt 1890/91 hooajal, pallides 13 aastat Lääne-Inglismaa ja Walesi tiime koondanud The Combination sarjas. Tulemuseks ka neli meistritiitlit. Hooaegadel 1894/95 ja 1895/96 põigati põgusalt Welsh Senior League’i, mis mõlemal juhul kinni pandi.

7) 1905. aastal liitus Wrexham uue liigaga (Birmingham & District League), veetes ühes I maailmasõjast tingitud pausiga seal ühtekokku 12 hooaega. Tulemuseks kuus meistritiitlit.

8) Üle-Inglismaalise liigasüsteemiga, mida tuntakse kui The Football League, liitus Wrexham 1921/22 hooajal, alustades tugevuselt kolmandalt tasandilt. Seal palliti kuni 1960. aastani, mil pudeneti aste madalamale ehk neljandale tasandile.

9) Tõusmisrõõmu said Wrexhami fännid esmakordselt kogeda 1962. aastal, mil neljanda liiga kolmas koht nad uuesti kolmandale tasemele kergitas. Aga seda ainult selleks, et kaks aastat hiljem uuesti allapoole pudeneda.

10) Kolmanda-neljanda liiga pendeldamistele järgnesid ilusad 1970ndad, mil klubi teenis ka oma esimese (ja tänavuseni ainsa!) liigatiitli, võites Inglismaa tugevuselt kolmanda liiga. Sellele järgnes võistkonna ajaloo parim hooaeg: 1978/79 platseeruti tugevuselt teises liigas 15ndaks.

11) 1980ndad veetis Wrexham neljandas liigas. 90ndad ja 00ndad peaasjalikult omakorda kolmandas liigas, kust pudeneti aste madalamale alles 04/05 hooajal. Allakäigu taga oli klubi halvenenud finantsolukord, mida instrueeris toonane omanik Alex Hamilton. Nähes, et asjad liiguvad allamäge, soovis Hamilton tagatipuks skeemitamiste abil klubi ajaloolise staadioni lammutada, et sinna kümne miljoni naelsterlingu väärtuses korterid ehitada.

Klubi fännid otsustasid omanikule vastu astuda ning neil õnnestuski Hamilton välja süüa. Ainult, et virvarri tulemusena leidis Wrexham 2004. aasta detsembris ennast 2,6 miljoni naelsterlingu suurusest võlaaugust.

Metsiku kokkuhoiupoliitika tulemusena õnnestus meeskonnal küll 18 kuuga sealt välja ronida – vastasel juhul ähvardas neid pankrott ja maamuna pealt kadumine –, kuid sellel kõigel oli oma hind, mis väljenduski 04/05 hooajal kolmandast liigast välja langemisega.

12) Hämmastaval kombel juhtus tol aastal ka midagi head. Nimelt õnnestus Wrexhamil triumfeerida Football League’i karikasarjas, kus mängisid kolmanda, neljanda ja viienda liiga võistkonnad. Ent see oli väike palsam hingele, sest järgnevatel aastatel käis klubi käekäik nukrast finantsolukorrast tulenevalt aina halvemini ja 07/08 hooajal pudenes meeskond esmakordselt pärast 1921. aastat ka Football League’ist (neli tugevamat liigat) välja.

13) 2008/09 hooajast alates kuulus Wrexham seega Vanarama National League’i ning lõppenud hooaeg oli neile seal järjekorras 15. Ükski teine klubi polnud viiendale tasemele nõnda kauaks pidama jäänud: on kas tõustud või langetud…

14) 2011. aasta augustis ähvardas Wrexhami aga sealtki välja viskamine, seda kehvade rahaasjade tõttu. Fännid ei jätnud oma lemmikklubi aga sinnapaika, vaid tegid 24-tunniga korjanduse, kogudes meeskonna jaoks 127 000 naelsterlingut. Võlg sai makstud ning Wrexham jäi National League’i püsima. Lükke tulemusena said fännid ka Wrexhami jalgpalliklubi omanikeks.

15) Mis puudutab 15 National League’is veedetud hooaega, siis need pole olnud täis ainult õudu ja viletsust. Hooajal 2012/13 õnnestus Wrexhamil võita FA Trophy, mis on siis inglaste vaste väikestele karikavõistlustele. Sealt võivad osa võtta klubid, kes ei kuulu Football League’i ehk nelja tugevamasse liigasse. Hooajal 14/15 jõudis Wrexham samamoodi FA Trophy finaali, ent kaotas.

16) Wrexhami jalgpalliklubis algas uus ajajärg 2020. aasta novembris, kui Hollywoodi näitlejad Ryan Reynolds ja Rob McElhenney meeskonna fännidelt ära ostsid. Poolehoidjad olid esiti küll skeptilised, ent kiitsid lükke lõpuks 98,6-protsendiliselt heaks.

17) Kiirkerides tänavusse päeva, siis praeguseks on Wrexham National League’i taagast pääsenud. Lõppenud hooajal teeniti tugevuselt viiendas liigas rekordilised 111 punkti, mille tulemusena tõustakse tulevaseks hooajaks tagasi Fooball League’i.

18) Mis puudutab punktis 11 mainitud staadionit, siis Racecourse Ground – saanud nime samas paigas asunud endise hipodroomi järgi – on vanim vutiareen, mis tänase päevani rahvusvahelisi jalgpallimänge võõrustab. Walesi rahvuskoondis pidas just seal 1877. aastal oma esimese kodumängu. Kokku on draakonipoisid Racecourse’il pidanud 94 kohtumist, viimati, 2019. aasta märtsis, madistati seal Trinidad ja Tobagoga.

19) Kui vanasti oli Wrexhami maskotiks punarind Robin – see on lind, inglise keeles robin – siis praegu hoiab mängudel tuju üleval draakon nimega Wrex.

20) Kuigi Walesi klubi, on Wrexhami suurimad rivaalid hoopis üle piiri Inglismaal: nendeks on Chester ja Shrewsbury Town.
Siinkohal tõmbame ajalootunnile joone alla. Kellele Wrexhami tegemised südamelähedasemaks muutusid, sel on võimalik sarja „Welcome to Wrexham“ abil veelgi sügavamale jäneseurgu hüpata.