2023 NBA Tähtede mängu eelvaade
Pärast 30 aasta pikkust pausi naaseb NBA Tähtede mäng Utahi linna, kui terve nädalavahetuse jooksul kostitatakse kossufänne mitmete põnevate üritustega. Muu hulgas on kohal vana hea pealtpanekuvõistlus, 3-punkti võistlus ja Tähtede mäng ise.
Esimeseks ürituseks on kuulsuste mäng ja nädalavahetusele paneb punkti LeBroni ja Giannise tiimide vastasseis. Kes eemale jäid ja mida nädalavahetusest oodata? Vaatame lähemalt.
Tähtede mängu formaat
Fännide, meedia ja mängijate hääletuse tulemusena on selgunud algviisikud ja pingipoisid. Erinevalt varasematest kordadest, kus mängijad jagati tiimidesse kohe hääletuse järgselt draftiga, siis sel korral toimub draft kohapeal vahetult enne mängu algust. Esimese valiku õigus on LeBron Jamesil, kes hiljuti tõusis NBA kõigi aegade suurimaks punktitoojaks, möödudes Kareem Abdul-Jabbarist. Järgmine rekord, mis LeBroni kätte läheb, on Tähtede mängu osalemised (19 korda).
Vastastiimi juhib seitsmendat korda Tähtede mängus osalev Giannis, kes saab igati loogiliselt teise drafti valiku õiguse. Rinse and repeat kuniks algviisikud jaotatud. Pärast seda läheb nööri jäme ots treenerite kätte, kes valivad kordamööda 7 pingipoissi mõlemasse tiimi.
Sel aastal järgib Tähtede mäng sama formaati, mis 2020. aastal, kus võitja selgitatakse selle järgi, kes jõuab esimesena kindla skoorini. Esimesed kolm veerandit algavad kõik 0:0 seisult ning mänguajaks on 12 minutit. Neljanda veerandi alguses keeratakse aeg kinni ning määratakse, mis skoorini mäng kestab. Lõppskoori otsustamiseks liidetakse tol hetkel juhtiva tiimi varasemate neljandike punktid kokku ning pannakse 24 punkti otsa. Number 24 on kõigile korvpallisõpradele tuttav kui lahkunud Kobe Bryanti särginumber. Toome näite: neljanda veerandi alguses on kumulatiivne skoor 100:90, seega mängu võidab tiim, kes esimesena 124 punktini jõuab.
Algviisikud
Läänekonverents
- Nikola Jokić (Denver Nuggets), 5. kord.
- Lauri Markkanen (Utah Jazz), debüüt.
- Ja Morant (Memphis Grizzlies), 2. kord.
- Luka Dončić (Dallas Mavericks), 4. kord.
Idakonverents
- Joel Embiid (Philadelphia 76ers), 6. kord.
- Jayson Tatum (Boston Celtics), 4. kord.
- Donovan Mitchell (Cleveland Cavaliers), 4. kord.
- Kyrie Irving (Dallas Mavericks), 8. kord.
Kes jäävad eemale?
2018. aasta MVP ja kümnel korral Tähtede mängul osalenud James Harden jääb alatest 2013. aastast esimest korda peost eemale. Mõistagi pole mees selle fakti üle õnnelik ja on oma pahameelt ka avalikult välja näidanud. Jah, Hardeni parimad aastad on nüüdseks selja taga, kuid 76ersi eest lammutab ta endiselt isuga.
Eemale jääb ka Atlanta Hawksi liider Trae Young, kes sel hooajal visanud igas mängus keskmiselt 30 punkti ja andnud 10 resultatiivset söötu. Ka 27 double-double‘t ei aidanud Youngi Tähtede mängule. Sama juhtus 2021. aastal, seega tuleb küsida, kas põhjus peitub fännide sümpaatia puudumises või hoopis Hawksi mängude väheses eetriajas.
Kolmanda puudujana tuleb ära mainida Jimmy Butler, kel vöö all neli Tähtede mängu osalust. Tegu on ühe parima NBA kaitsemängijaga, kel auhinnakapis tervelt viis liiga sümboolse kaitsetiimi tiitlit. 2016. aastal olümpiakulla võitnud mängumees on sel hooajal teinud keskmiselt kaks vaheltlõiget mängu kohta ning on ühtlasi Miami Heati parim punktitooja 21.7 punktiga. Seega kõlaks Butleri osalemine ju loogiliselt, aga vigastused on oma märgi jätnud. Siiski Butlerit eemalejäämine liialt ei morjenda, kuna mehe enda sõnutsi “ongi hea vahepeal natuke puhata.”
Vigastuste lainel ka jätkame, sest Tähtede mängust jäävad eemale ka maailma parimad mängijad eesotsas Steph Curry endaga. Neljakordne NBA tšempion ravib jalavigastust ning üheksas Tähtede mängu osalus peab järgmist aastat ootama. Vigastustega võitlevad ka Kevin Durant ja Zion Williamson. Kui veterani staatust nautiv Durant ravib põlvevigastust, siis noort Williamsoni kimbutab tagareie vigastus. Phoenix Suns ja New Orleans Pelicans siiski loodavad, et nende mängumehed peagi taas väljakule naasevad.
Meie aga jääme ootele, mis 2023. aasta Tähtede mäng sel nädalavahetusel pakub.
