5 põhjust, miks Tänak tuleb tänavu maailmameistriks

Sel nädalal antakse Monte Carlos avalöök tänavusele autoralli MM-hooajale. Ralliaasta eel on enamik veendunud, et MM-tiitli eest heitlevad tänavu kolm meest: Hyundaiga kihutavad Ott Tänak ja Thierry Neuville ja Toyota esinumbriks kerkinud Elfyn Evans. Kuigi omi võimalusi omavad kõik trio liikmed, eksisteerib viis väga selget põhjust, miks just Tänaku tiitlišansid on neist kõige suuremad.

1. Tänak on neist ainsana maailmameister

Kõnealusest triost on Tänak ainus, kes varem MM-tiitli pea kohale tõstnud. Ühe ralli kontekstis oskavad nad kõik mõistagi gaasipedaali tallata, kuid saarlane on ainus, kes päriselt etapist-etappi võidupingele ja -kohustusele vastu pidanud ning ilmatšempioniks kroonitud. Ja uskuge meid, see pole kerge koorem kanda!

Seda on aastate jooksul näidanud sealjuures nii Evans kui ka Neuville. Meenutagem korraks 2020. aastast, kui koroonaviiruse tõttu sõideti kõigest seitse rallit. Enne viimast, Monza etappi olid tiitlišansid just Evansi käes, kes edestas Sebastien Ogier’d 14 punktiga, kuid waleslane sõitis teisel päeval rajalt välja ja oligi kõik!

Neuville on asju kihva keeranud isegi sagedamini. 2017. aastal oli tal Hyundai näol istumise all MM-sarja parim auto, kuid kahe esimese etapi altminekud tähendasid aasta lõpuks seda, et belglasel tuli 24 punktiga Ogier’le alla vanduda.

Või 2018. aasta, kui Neuville läks suvepausile MM-sarja liidrina, edestades Ogier’d 27 punktiga. Ent sealt naastes väristas ta nii Soomes, Türgis kui ka Austraalias ning järjekordne teine koht oli taas tõsiasi… Sel positsioonil, muide, on Neuville rallihooaja lõpetanud koguni viis korda!

Eelpool mainitu võib olla ka põhjus, miks vaatas valitsev maailmameister Kalle Rovanperä belglasest mööda, kui kodumaine põrinaportaal Rallit.fi temalt tuleva aasta tiitliheitluse kohta küsis.

„Ott ja Eflyn on kahtlemata väga suured pretendendid. Ott kavatseb kihutada nii, nagu ta alati teeb ja Elfynil on samamoodi väga head šansid MM-tiitli jaoks. Usun, et võitlus saab olema nende vahel,” sõnas ise poole kohaga kihutav soomlane.

2. Suurimad konkurendid taandasid ennast ise

Eelmises lauses kirjutatu on samuti suuresti põhjuseks, miks just Tänak omab suurimad šansse MM-tiitli pea kohale tõstmiseks. Valitsev ilmatšempion Rovanperä ei tee tänavu omal soovil kaasa täishooaega, jättes MM-tiitli nõnda teistele krabamiseks.

Tavaolukorras ihuks selle peale hammas ka kaheksakordne maailmameister Ogier’, kuid prantslane ei viitsi samuti enam täishooaega kaasa lüüa, mis jätabki tiitliheitlusesse Tänaku, Neuville’i ja Evans.

Sest Toyota teine täiskohaga sõitja Takamoto Katsuta ega M-Spordi noored Adrien Fourmaux ja Gregoire Munster ole nii võimekad, et võiksid 13 etapist koosneval hooajal päriselt eelpool toodud triole vastu saada.

3. Tänak teab, milleks Hyundai on võimeline

Mullu M-Sporti siirdudes unistas Tänak samuti MM-tiitlist, kuid reaalsuses polnud tal aimugi, mis teda ees ootab. Tähendab, inimesed, eesotsas Malcolm Wilsoniga olid muidugi tuttavad, kuid toode ehk ralliauto täiesti tundmatu.

Ja nagu selgus, siis ega päris sina peale meie mees Ford Pumaga ei saanudki. Lihtsalt ei saanudki asju klappima. Rääkimata veel rallist-rallisse purunema kippunud osadest, mis Tänakut samamoodi mitmel korral teepervele jätsid või suurest mängust kukutasid.

Ent isegi säärases olukorras õnnestus Tänakul kahel rallil konkurendid selja taha jätta, mida on sama palju kui kahel esimesel aastal Hyundais! Aga nüüd Lõuna-Korea autotootja juurde naastes teab Tänak täpselt, mis teda ees ootab.

Esimest korda istus ta i20 Rally1-auto rooli detsembris, misjärel lausus meediale: „Suutsin tempot näidata kohe esimesest sõidust alates. Tundsin end autos hästi ja sain kohe hakata päris kiiresti sõitma.

2022. aasta autoga oli [Hyundais] tehnilisi probleeme või muid piiranguid, kuid nüüd on auto jõudlus palju suurem kui eelmisel aastal. Alguses ilma igasuguse arenduseta oli keeruline, kuid ühe aastaga on nad suutnud selle palju paremaks muuta ja tänavu olid nad väga konkurentsivõimelised.”

See on ka põhjus, miks julges Tänak jaanuaris lausuda järgnevat: „Eesmärk on võita kõik, mis võimalik. Meil on lõpetamata asju, võitleme nende eest!”

4. Hyundai panustab sõitjatele, mitte meeskonnale

Kui üldjuhul on rallitiimide peaeesmärgiks meeskondlik MM-tiitel, siis Hyundai andis tänavuse aasta eel mõista, et nende põhisooviks on hoopiski see, et mõni nende sõitja kroonitaks maailmameistriks.

„Oma 11. WRC-hooajal on Hyundai Motorsport valmis, et hakata jahtima sõitjate MM-tiitlit. Tänu suurenenud meeskonnale ja auto uuendustele üritame tuleval hooajal teenida rohkem võite ja punkte.

Hübriidi ajastul on Hyundai võitnud kahe aasta jooksul seitse etappi ja jõudnud 13 korda poodiumile, kuid tiitlini pole veel küündinud. Ometi näeb tiim, et just 2024. aastal on suurepärane võimalus esimese sõitjate tiitli võitmiseks,“ kulges nende hooajaeelne pressiteade.

Siinkohal polegi vaja rohkem öelda.

5. Tiimikaaslased on valmis Tänakut aitama

Lisaks Tänakule ja Neuville’ile kihutavad algaval hooajal Hyundaiga veel Dani Sordo, Esapekka Lappi ja Andreas Mikkelsen, kes kõik on palgatud meeskonnamängijateks.

Mida see tähendab? Eks ikka seda, et nende esmaseks eesmärgiks on masina nui neljaks finišisse toomine ning võimaluse korral ka võimalikult heal kohal. Samas, kui tiim on sõnastanud, et nende eesmärgiks on just sõitjate, mitte meeskondlik MM-tiitel, siis…

… siis ei maksa imestada, kui mõnel rallil saame näha seda, kuidas Sordo/Lappi/Mikkelsen mõnel katsel või ülesõidul aega kaotavad. Ikka selleks, et Tänak ja/või Neuville endast mööda lasta. Seegi, olgem ausad, on vesi meie mehe veskile.

„Selge on see, et meie peamine ülesanne on Ott ja Thierry maailmameistriks aidata. Rallidel hästi esinedes võtame nende rivaalidelt punkte ära ja selleks me siin oleme,“ kinnitas Mikkelsen hooaja eel, et on talle pandud ülesannetest õigesti aru saanud.

Sealjuures pole välistatud, et ka Neuville on sunnitud ühel hetkel Tänaku endast mööda laskma, sest… siinkohal lõppsõna tiimipealik Cyril Abiteboulile.

„Hooaja alguses on meie kaks sõitjat (Tänak ja Neuville – toim) võimaluste, lepinguliste õiguste ja privileegi suhtes absoluutselt võrdsed. Meie selge missioon on neid selles toetada. Samas oleme pannud paika – ent ma ei hakka siinkohal detailidesse laskuma –, et hooaja jooksul tuleb ka hetk, kus hindame olukorda jooksvalt, võides muuta ka tiimisiseseid reegleid. Mõlemad sõitjad on sellest teadlikud.”

Autoralli MM-kalender

• Monte Carlo ralli (25. – 28.01)
• Rootsi ralli (15. – 28.02)
• Safari ralli (28. – 31.03)
• Horvaatia ralli (18. – 21.04)
• Portugali ralli (09. – 12.05)
• Sardiinia ralli (30.05 – 02.06)
• Poola ralli (27. – 30.06)
• Läti ralli (18. – 21.07)
• Soome ralli (01. – 04.08)
• Kreeka ralli (05. – 08.09)
• Tšiili ralli (26. – 29.09)
• Kesk-Euroopa ralli (31.10 – 03.11)
• Jaapani ralli (21. – 24.11)