Ajalugu soovitab Arsenalil, Liverpoolil ja Aston Villal esikohast hoiduda

Premier League läheneb hooaja keskpunktile, mis ajalooliselt üsna lähestikku jõuludega. Sel hetkel liiga juhtimine näitab, et midagi on õigesti tehtud, aga võib ka meeskonnale koormaks muutuda. Kes siis sel korral püünele kerkib?

Kuigi sel aastal saab jõuludeks mängitud 18 vooru (mitte 19 ehk päris keskpunkt), vaadatakse Inglismaal traditsiooniliselt tabelisse just 25. detsembril. Manchester City on seks ajaks mänginud teistest vähem, sest vahepeal käidi klubide MM-il, kuid nukker seeria – viimasest viiest mängust kuus punkti – tõmbas nende lootustele niikuinii kriipsu. Taaskord on nemad tagaajaja rollis.

Kui minna jääb üks mäng, on Arsenal 39 punktiga esimene, vaid ühe silma kaugusele jäävad Liverpool ja Aston Villa. Et Liverpool võõrustab Arsenali, on jämedam ots nende kahe käes, kuid selline tähtede seis jätab ka Villale arvestatava võimaluse. Ajalugu aga näitab, et kõigil kolmel tasuks hetkel pigem teist või kolmandat kohta sihtida.

Premier League’i ajastu algas 1992/93 hooajaga ja tänaseks on kroonitud 31 meistrit, kuid vaid 16 neist juhtisid tabelit ka jõuludel. Chelsea (viiest viis) on selle arvestuse maailmameister, ka Manchesteri klubide saldod on viisakad (Unitedil seitsmest viis, Cityl kolmest kolm). Ka Blackburn ja Leicester juhtisid oma ajaloolistel hooaegade juba jõuludeks. Nüüdse kolmiku saldo on aga vilets.

Liverpool on koguni kuuel korral jõuludele liidrina vastu läinud, kuid vaid korra suutnud võidu ka vormistada (2019/20 ehk koroonast häiritud hooajal). Teisalt ei ole nad ka jälitajana kordagi meistriks tulnud, seega mida eelistada? Arsenal on kolmel korral juhtinud, mäletatavasti ka mullu, kuid alati ära langenud. Kõik nende kolm meistritiitlit on toetunud hooaja teise poole edule. Ja Aston Villa alustas imeliselt 1998/99 hooaega, kuid vajus kevadel päris ära ja lõpetas alles kuuendana.

Kes kolmikust seega jõuludel pidutseb ja milliseid mänge pühade paiku veel silmas tasub pidada?

Kõik artiklis märgitud kellaajad on Ida-Euroopa aja järgi (GMT+2).

Liverpool – Arsenal

Laupäeval kell 19.30

Anfield ei ole külaliste suhtes üleliia sõbralik olnud, kuivõrd Liverpool on kodus olnud peaaegu puutumatu; seitsmele järjestikusele võidule lisandus küll viimati viik, kui Manchester Unitedit hoolimata 34 pealelöögist maha murda ei suudetud. Arsenal lahkus Anfieldilt viimati võiduga septembris 2012, kui praegune peatreener Mikel Arteta veel mängijana platsile jooksis.

Treenerina ei ole Arteta suutnud Liverpooli rünnakut läbi hammustada, sest Arsenal hoidis Liverpooli vastu viimati nulli augustis 2015. Viimase 15 omavahelise kohtumisega on endale lubatud lüüa 43 väravat. Seda mängu võikski kirjeldada kui rünnaku ja kaitse põrkumist, sest Liverpool on sooritanud liigas kõige rohkem pealelööke, Arsenal aga lubanud vastaseid ise kõige vähem löögile.

Mõneti üllatuslikult kohtutakse jõulude eel regulaarselt. See on seitsmes sel ajal toimuv kohtumine ja viimased kolm neist lõppesid 2008/09, 2014/15 ja 2017/18 viigiga (1:1, 2:2 ja 3:3). 2:2 viigiga lõppes ka viimane omavaheline matš aprillis.

Manchester United – Aston Villa

Teisipäeval kell 22.00

Manchester United ei saaks Aston Villaga paremal ajal kohtuda: traditsioonilistes teise jõulupüha kohtumistes ollakse koduplatsil kaotuseta viimasel 19 korral (16 võitu, 3 viiki), seerias, mis ulatub tagasi aastasse 1978. Ka Aston Villa alistamine on ajalooliselt traditsioo, sest Premier League’is on 56 omavahelisest kohtumisest võidetud lausa 38 (68%).

Viimasest neljast omavahelisest on aga kaks Villa võiduga ning veel üks viigiga lõppenud. Unitedil ei ole parimad ajad, kõigi sarjade peale on viimasest tosinast kodumängust kaotatud lausa seitse.

Neil on puudu sädemest, kodustes liigamängudes on kümnest väravast neli löönud väsimatu poolkaitsja Scott McTominay. Võrdluseks päästab Villat võõrsil sageli Ollie Watkins, kes üheksa kohtumise jooksul koguni kaheksa väravaga seotud olnud.

Everton – Manchester City

Kolmapäeval kell 22.15

Everton on hiljuti olnud fantastiline, detsembrit alustati nelja järjestikuse võidu ja nullimänguga (vs Nottingham, vs Newcastle, vs Chelsea, vs Burnley). Pöördvõrdeliselt kohutav on nende hiljutine vorm Manchester City vastu, viimati alistati taevasinised jaanuaris 2017 (hiljem kaks viiki ja kümme kaotust).

Viimasel kuuel külastusel Goodison Parki on City alati võiduga lahkunud ja kuuest neljal löönud vähemalt kolm väravat. Samas ei ole praegu heas kohas ka nende kaitse, sest seitsmes järjestikuses liigamängus on endale lubatud värav lüüa. Ilmselt ei räägi nende kasuks ka kohustuslik käik klubide MM-ile.

Brighton – Tottenham

Neljapäeval kell 21.30

Tottenham on Brightoniga üldiselt hästi hakkama saanud, kuid seda tänu Harry Kane’i kvaliteedile. Londoni klubi skooris viimasest kaheksast omavahelisest mängust kuues, kusjuures alati leidis vähemalt korra võrgu ka Kane. Nüüd rebib inglane võrke katki Müncheni Bayerni rõõmuks.

Väravaid tasub siiski eeldada, sest Brighton on skoorinud 17 järjestikuses kodumängus ning lubanud endale lüüa tosinas järjestikuses. Tottenham on aga vaid korra sel kalendriaastal võõrsil nullile jäänud (20 katsest).

Arsenal – West Ham

Neljapäeval kell 22.15

West Ham läheb jõuludele vastu esikümnes ja koht Euroopas püsib käeulatuses, kuid enne külaskäiku Emiratesile tuleb olla ettevaatlik. Peatreener David Moyes ei ole Arsenali kunagi võõrsil alistanud (neli viiki, 18 kaotust) ja ka klubil endal ei ole ajalugu üleliia ilus, viimasest 30 omavahelisest matšist on võidetud vaid kaks.

Arsenal on sel hooajal kodus suurepäraselt esinenud, kaotuseta ollakse 13 järjestikuses mängus (11 võitu, kaks viiki) väravate vahega 21:2. Bukayo Saka on viimase 17 kodumänguga panustanud 18 tabamuse sündi, lüües ise 11 ja andes söödu veel seitsmele.