Austraalia lahtised 2024: ootused, väljakutsed ja Djoko soov end ajalukku kirjutada

Pärast sensatsioonilist hooaega, mil Novak Djokovic lõpetas aasta taas maailma esinumbrina, pöörab tennisemaailm pilgud Austraalia lahtiste kuumadele väljakutele, mis hellitavad alates 12. jaanuarist kõiki tennisehuvilisi ja kus sündmused kulmineeruvad 28. jaanuaril meeste üksikmängu finaaliga.

Djokovic, 10-kordne maailma kuklapoole tšempion, on endiselt mees, keda võita, sest ta sihib Melbourne’is enneolematut 11. tiitlit, jahtides rekordilist 25ndat suure slämmi võitu. Kuna turniir koputab juba uksele, siis ärgem raisakem aega ja heitkem kiire pilk, mida aasta esimeselt suurelt slämmilt on oodata.

Kes osalevad?

Novak Djokovic. Muidugi… See üks mängija, keda me ei julge mainimata jätta. Melbourne Park, mis on olnud Austraalia lahtiste meistrivõistluste koduks alates 1988. aastast, on praktiliselt serblase mängumaaks muutunud. Veteranmängija on sellel turniiril võitnud rekordilised kümme tiitlit ja loomulikult usutakse, et ta saab ka oma 11. tiitli. Kuigi tema vastu on raske panustada, näitas Djokovic hiljutisel United Cupil, et on siiski surelik, kus ta võitles randmevigastusega ja kaotas üksikmängus lõpuks Alex de Minaurile.

Peale Djoko näeme ka hiljuti Wimbledonis Serbia staarile väljakutse esitanud Hispaania sensatsiooni Carlos Alcarazi ilusaid etteasteid, kes edetabelis tennisemaestrost napilt maha jääb. 2023. aasta Wimbledoni tšempion on tohutult andekas ja suurepäraste löögivõimetega. Hispaanlasel pole aga Austraalias veel palju kogemusi, olles sellel üritusel mänginud vaid kaks korda. Kas see võib osutuda tema läbimurdeaastaks?

Samal ajal on viimasest kolmest Austraalia lahtiste finaalist kahes mänginud venelane Daniil Medvedev, kes on praegu maailma kolmas. Esiteks kaotas ta 2021. aastal Djokovicile, millele järgnes juba järgmisel aastal intsident, kus Rafael Nadal saavutas naasmisvõidu 0:2. See võib olla tema võimalus tõestada, et kolm on kohtuseadus.

Itaalia sensatsioon Jannik Sinner ihkab samuti suurel laval endast märku anda. 22-aastane imepoiss nautis tähelepanuväärset 2023. aasta teist poolaega, kaotades kümnes viimases matšis kümne parima mängija vastu vaid korra. Oluline on mainida, et kaks neist võitudest saadi ei kellegi muu kui Djokovici üle. Sinner on praegu maailma edetabelis 4. kohal, hoolimata sellest, et ta pole kunagi varem suure slämmi turniiri finaali jõudnud.

Austraalaste sats eesotsas Alex de Minauriga otsib lunastust pärast rasket 2023. aastat. 24-aastase mängija hiljutine võit Djokovici üle United Cupil on viinud ta kümne parema hulka, lisades kohalikele lootustele uue mõõtme. Lõppeks oli Austraalia lahtiste meesüksikmängu viimane koduvõitja Mark Edmondson, ja seda nii ammu kui aastal 1976. Peale tema ja ülalloetletud mängijate saame näha veel mitmeid maailma top-10 meesmängijaid, nagu Andrey Rublev, Aleksander Zverev, Stefanos Tsitsipas ja Holger Rune.

Naiste väljak on võrdselt kaasahaarav, maailma esireket Iga Swiatek (praegu 16-mängulises võiduseerias) juhib tugevate konkurentide, nagu praegune meister Aryna Sabalenka, Coco Gauff ja Elena Rybakina, vastu. Kogenud mängijate nagu Angelique Kerber ja Ons Jabeur kohalolek koos – nüüd ka emarollis – olevate Elina Svitolina, Jessica Pegula ja ka Naomi Osakaga lisab naiste võistlusele kindlasti pinevust.

Kes on puudu?

Tänavusel Austraalia lahtistel Rafael Nadal ei osale… 22-kordne suure slämmi tšempion loobus turniirist pärast lihase mikrorebendi saamist – õnneks pole vigastus samas osas, kus eelmine, mis hoidis teda mängust eemal terve 2023. aasta. „Praegu pole ma valmis viiesetilistes matšides maksimaalselt võistlema. Lendan tagasi Hispaaniasse, et kohtuda oma arstiga, saada ravi ja puhata,” sõnas hispaanlane.

Teist aastat järjest puudub oma koduselt suurelt slämmilt Nick Kyrgios. Pärast seda, kui ta näitas 2022. aastal oma tenniseoskuste tippu, jõudis Wimbledoni finaali ja saavutas tähtsad võidud mitmel teisel turniiril, tehti austraallasele 2023. aastal operatsioon, mis pani teda piirduma vaid ühe matšiga. Oma fännide kurvastuseks ei ole Kyrgios tagasitulekuks 2024. aasta Austraalia lahtistel valmis. Väljendades oma pettumust, märkis ta: „Loomulikult on see südantlõhestav. Mul on seal nii palju imelisi mälestusi olnud ja tahan naasta kui mängin oma võimete tipul ja teha seda õigesti ning mul on vaja natuke rohkem aega.“

21 korda Australian Openil osalenud ja 2003. ja 2017. aastal finaali pääsenud 43-aastane Venus Williams sel aastal turniirile ei naase, kuna taastub endiselt vigastusest. Õnneks näib, et suudame veteranstaari siiski väljakul näha, enne kui ta otsustab oma hiilgava karjääri lõpetada. “Olen sihiks võtnud märtsi, kui turniirid Ameerikasse naasevad,” sõnas 23-kordne suure slämmi meister.

Kõrge profiiliga loobujate nimekirjas on Karolina Muchova ja kahekordne Australian Openi poolfinalist Madison Keys, kes on hädas vastavalt randme- ja õlavigastustega.

Mida oodata?

Tänavune tähistab ainulaadset Austraalia lahtist, kuna seal puuduvad tenniselegendid Roger Federer ja Rafael Nadal. See jätab Djokovicile, kes on nüüd koos Alcarazi ja Sinneriga osa uuest “Suurest kolmikust”, võimaluse saada mäele ajaloolise saavutusega – suure slämmi, kuldse slämmi ja olümpiakulla tasku pistmisega.

Eelmise aasta Austraalia lahtised näitasid Djokovici vastupidavust, kui ta tuli toime rebendiga kõhupiirkonnas, et kindlustada oma ajalooline kümnes tiitel. Kuid konkurentide, nagu Rafael Nadal, puudumine koos tärkavate staaridega, nagu Carlos Alcaraz ja Jannik Sinner, loob pinnase ettearvamatuteks rivaliteetideks 2024. aastal. Kuigi Djokovici domineerimine on võrreldamatu, lisab Alcarazi ja Sinneri esilekerkimine koos Medvedevi vastupidavusega olukorrale põnevust. Kas need tõusvad tähed võivad Serbia maestro troonilt kukutada või puurib Djokovic oma nime veelgi kindlamalt tenniseajaloo annaalidesse?

Samal ajal kui Melbourne Park valmistub järjekordseks põnevaks turniiriks, lubab Australian Open täiuslikku kombinatsiooni kogenud tšempionidest, uutest talentidest ja alatisest draamast, mis on suure slämmi tennisele iseloomulik. Lava on valmis seatud kaks nädalat kestvateks pingelisteks lahinguteks, ootamatuteks triumfideks ja võib-olla ka Novak Djokovici ajalooliste ambitsioonide elluviimiseks. Kas see tal ka õnnestub? Õnneks saame üsna pea teada.