EURO 2024, esimene voor: Toni Kroos astub Zizou jälgedes?

Oleme seda hetke kaua oodanud. Varsti lüüakse Fussballliebe esimest korda jalaga veerema ja EURO 2024 ongi alanud. Pinge all tõusevad esile parimatest parimad, terad eraldatakse sõkaldest ja petturid püünele ei pääse. Mõnest saab kangelane, mõnest patuoinas. Vahel harva võib üks mängija korraga olla mõlemat.

Mida Barca suudab 40 sööduga, suudab Toni Kroos ühega.

Need sõnad olla väidetavalt öelnud Zinedine Zidane, igasuguse kahtluseta üks aegade parimaid poolkaitsjaid. Kui Kroos mais jalgpallist loobumisest teatas, pühendas Zizou talle ka sotsiaalmeedias postituse, tänades “tippmängijat ja –inimest”. Jah, aastatel 2016 kuni 2021 veedeti Madridis treeneri ja mängijana koos ligi viis aastat. Ilmselgelt hinnatakse üksteist kõrgelt.

Aga sellega seosed ei piirdu. 34-aastane Real Madridi poolkaitsja, kes rahvuskoondise esindamisest loobunud, naaseb viimaseks tantsuks ja riputab seejärel putsad lõplikult varna. Kõlab tuttavalt? Peakski. Sõltuvalt sellest, millal sündisid, sa kas mäletad – või oled YouTube’is näinud – kuidas Zinedine Zidane 18 aastat tagasi mängijakarjääri lõpetas.

Inimestel on ehk vähem meeles, et Zidane oli selle Prantsusmaa koondise süda ja peamine põhjus, miks üldse finaali välja jõuti. Oma viimastel maailmameistrivõistlustel mängis Zidane ehk elu parimat jalgpalli, mille kinnituseks turniiri parima mängija auhind. Milline lõpp. Milline lugu.

Kõik liinid muidugi kokku ei jookse. Kroos on juba enamat suutnud, lõpetades klubitasandil Meistrite liiga triumfiga. Tema hüvastijätt saab toimuma kodus. Ja noh, on ka keeruline ette kujutada, et Kroos mõnda Itaalia kaitsjat peaga rindu lööks. Aga turniiri võit ja siis miks mitte ka Ballon d’Or? Tema viimane peatükk vajab veel lõpetamist.

Turniiri avamängus kohtub Saksamaa Šotimaaga. Mida oodata ja millistel mängudel alagrupiturniiri esimeses voorus veel silm peal hoida?

Kõik artiklis märgitud kellaajad on Ida-Euroopa suveaja järgi (GMT+3).

Saksamaa – Šotimaa

Reedel, 14. juunil kell 22.00

Turniiri avamäng on alati eriline. Jah, see ei ole päris Saksamaa ja Inglismaa lahing, aga peame hakkama saama! Viimati võõrustas Saksamaa suurturniiri aastal 2006, siis alustati Costa Rica vastu vägeva etendusega (4:2 sakslastele). Selle sajandi turniiride avaõhtud on toonud keskmiselt 2,9 väravat; need kaks meeskonda kohtuvad suurturniiridel kolmandat korda, Saksamaa jäi varasemalt peale nii 1986. (2:1) kui ka 1992. (2:0) aastal.

Hiljutistel turniiridel on sakslased aga põrunud, kusjuures vähemalt üks värav on endale lastud juba tosinas järjestikuses mängus – viimati hoiti puur puhtana EURO 2016 turniiril! Kodus nii ei saa. Viimases kontrollmängus alistati Kreeka 2:1, šotlased lõpetasid ettevalmistuse 2:2 viigiga Soome vastu. Kumbki vastastest finaalturniiril ei osale.

Mängija luubi all: Bayerni ründaja Thomas Müller on maailmameistrivõistlustel löönud 19 mänguga 10 väravat (36 pealelöögist), Euroopa meistrivõistlustel on ta aga endiselt nullil (31 pealelöögist). 34-aastane veteran ei mängi esimest viiulit, aga kas ta kerkib päästjaks, kui seda vajatakse?

Hispaania – Horvaatia

Laupäeval, 15. juunil kell 19.00

Hispaania ja Horvaatia kohtuvad juba neljandat EM-i järjest, Hispaania võitis 2012. (alagrupis 1:0) ja 2021. aastal (kaheksandikfinaalis pärast lisaaega 5:3) ning Horvaatia 2016. aastal (alagrupis 2:1). Neljast viimasest omavahelisest mängust kolmes on löödud vähemalt viis väravat, Hispaania näitas teravust ka äsjase 5:1 võiduga Põhja-Iirimaa üle.

Maailmameistrivõistlustelt medaleid noppinud Horvaatia ei ole EM-il endiselt poolfinaali jõudnud. Viimasest neljast suurturniirist kolmel on nad kaotanud hilisemale võitjale (2016, Portugal, kaheksandikfinaal; 2018, Prantsusmaa, finaal; 2022, Argentina, poolfinaal). Aga nüüd on nad jälle valmis võitlema, viimases kontrollmängus alistati Portugal 2:1.

Mängija luubi all: 35-aastase Ivan Perišici jaoks on üsna kindlasti tegu viimase suurturniiriga, aga alates debüüdist 12 aastat tagasi on ta olnud väga efektiivne. Ääreründaja on olnud osaline 18 väravas, millest enamat on sel perioodil suutnud vaid Cristiano Ronaldo (21). Horvaatia loodab, et veteranide paagis on veel kütust alles.

Türgi – Gruusia

Teisipäeval, 18. juunil kell 19.00

Need kaks kohtusid viimati 2012. aasta mais ja sellest ajast on üksjagu muutunud. Gruusia jaoks on tegu suurturniiride debüüdiga, EURO 2024 on nad ainsana selle erilise tõu esindajad. Kui enamik koondiseid mängis juunis kaks kontrollmängu, siis grusiinid eelistasid keskenduda laagerdamisele ja piirdusid ühega (kus Montenegro alistati 3:1).

EM-ile jõudnud meeskondadest oli Türgi algkooseis valikturniiril vanem vaid Ukrainast, seega võib arvata, et järgmistel turniiridel on nad veelgi ohtlikumad. Teisel poolajal on nad alati ohtlikud olnud, 14 Euroopa meistrivõistlustel löödud väravast 11 on löödud pärast puhkepausi; nende seas ka EM-ide hiliseim värav, Semih Sentürki tabamus Horvaatiale 16 aastat tagasi (121:01).

Mängija luubi all: Türgi 30-aastane kapten Hakan Calhanoglu on nagu hea vein, mis ajas ainult paremaks läheb. Valikturniiril mängis ta seitsmes mängus, mille käigus panustas 5,43 eeldatava väravaga (xG) – koondise parim näitaja. Gruusia vastu peaks karistuslöökide spetsialistil piisavalt võimalusi tekkima.