Euroliiga Play-In: Baskonia ja Virtus lähevad üllatust sepistama

Korvpalli Euroliigas tuleb enne veerandfinaale välja selgitada kaks viimast kaheksa parema hulka pääsejat, mille nimel asuvad sel nädalal võitlema Tel Avivi Maccabi, Baskonia, Istanbuli Anadolu Efes ja Bologna Virtus.

Otse lunastasid pääsme veerandfinaali põhihooaja kuus paremat, kelleks olid Madridi Real, Ateena Panathinaikos, Monaco, Barcelona, Olympiacos ja Istanbuli Fenerbahce. Selge on see, et play-off’is kohtuvad omavahel Monaco ja Fenerbahce ning Barcelona ja Olympiacos.

Play-in’is lähevad vastamisi Maccabi ja Baskonia ning Efes ja Virtus. Esimese paari võitja kohtub kaheksa parema hulgas Panathinaikosega, kaotaja mängib Efesi ja Virtuse duelli võitjaga ning kes on tolles lahingus parim, saab endale vastu Reali.

Esimesed kaks play-in kohtumist peetakse teisipäeval 16. aprillil, viimane reedel 19. aprillil.

Tel Avivi Maccabi vs. Baskonia (16. aprill, 20:00)

Maccabi läheb üliolulisele kohtumisele suurepärase fooni pealt, kuna põhihooaja viimasest kaheksast mängust võideti seitse. Jah, graafik oli küll soodne, sest Iisraeli hiid pallis enamasti tabeli teise poole satside vastu, samas anti ainsas kaotusmängus võõrsil Barcelonale korralik lahing ning kaotuse tõi Nicolas Laprovittola normaalaja lõpusekundite kauge kolmepunktivise.

Baskonia koht esikümnes sattus vahepeal ohtu, aga viimases kahes voorus alistati võõrsil Real ja Virtus, tänu millele tõusti tabelis kaheksandaks. Samas ei saa mööda vaadata faktist, et Hispaania klubi mängupilt oli põhihooaja lõpus kesine.

Maccabi ja Baskonia põhihooaja omavahelised kohtumised jäid 1:1 viiki ja olid skoorirohked. Kodumänge Belgradis pidav Maccabi võitis Serbias 89:81, Baskonia oli Fernando Buesa Arenal parem 92:82.

Ohtralt punkte tasub oodata ka teisipäevasest vastasseisust, sest kui Maccabi on viimase kolme vooru põhjal rünnakustatistika järgi Euroliiga paremuselt teine tiim ja kaitses veidi alla keskmise, siis Baskonia on rünnakul neljas ja kaitses 15.

Duško Ivanovići hoolealuste rünnakuvankrit on vedanud põhihooaja suurim punktikütt Markus Howard. Viimases neljas mängus – kaks neist Euroliigas ja kaks Hispaania meistrivõistlustel – on Puerto Rico juurtega ameeriklane visanud halvimal juhul 28 punkti, Virtust kostitas ta 34 ja Reali 35 silmaga.

Võib-olla on see küll liiga lihtne vaatenurk, aga kui Maccabi suudab Howardit vähegi pidurdada, on Baskonial viimaseid mänge vaadates kohe vesi ahjus. Siinkohal tuleb toonitada, et viskekahuri neutraliseerimiseks on kaks võimalust: rippuda tal kaitses küljes nagu takjas ning rünnakul tekitada tema vastu katete abil ebasobiv vahetus, kus Howardil pole muud varianti, kui teha viga. Oleme sel hooajal korduvalt näinud, et Baskonia punktimasin ei saa end rünnakul suurt käima, kui kogub esimeste mänguminutitega kaks-kolm viga.

Baskonia poolt vaadatuna on ääretult oluline kaitselaua kontrollimine, kuna Maccabi on ründelauas väga ohtlik. Ivanovići õnneks on tal Chima Moneke ja Tadas Sedekerskise näol olemas Euroliiga ühed paremad lauavõitlejad, aga tsentrid Matt Costello ja Maik-Kalev Kotsar peavad samuti oma panuse andma. See ei tähenda, et nad peavad võtma palju lauapalle, küll aga tuleb Maccabi korvialused jõud ära blokeerida või korvist eemale hoida.

Kaitselaua korras hoidmine on kahtlemata ka Maccabi mänguplaani üheks olulisemaks küljeks. Põhihooaja viimases kolmes voorus võeti Baskonia ja Maccabi vastu 13 ründelauda, mis oli liiga halvim näitaja.

Lisaks on Maccabi olnud ühes elemendis viimase kolme vooru kõige kehvem: nad on vastastel lubanud teele saata 32 kaugviset mängu kohta ning kuigi vastaste tabavusprotsent polnud midagi imelist, armastab Baskonia palju kolmeseid võtta ning Howardi ja Vanja Marinkovići näol on olemas mehed, kes võivad korvivõrgud põlema panna.

Kui Maccabi peab kaitses eriti pingsalt jälgima Howardit, siis Baskonia jaoks on ülesanne keerulisem, kuna mitu Iisraeli tiimi meest olid põhihooaja lõpus heas hoos. Eriti tuleb esile tõsta tagameest Wade Baldwini ja tsentrit Josh Nebot, kes mängivad mõlemad karjääri parimat korvpalli.

Usutavasti teeb Baldwin oma 20 punkti ikka ära ning ta on individuaalselt nii paganama osav, et ameeriklast on sisuliselt võimatu rajalt maha võtta. Vedrujalgadega Nebo elatub aga puhtalt ründelaudadest ja kaaslaste headest söötudest ehk tema pidurdamiseks peab Baskonia tegutsema meeskondlikult.

Kuigi Maccabi on selles mängus kindel soosik, ei tasu Baskonia aktsiaid maha kanda, ent nad peavad väga hästi õnnestuma, et kohe esimesel võimalusel kaheksa parema hulka jõuda.

Istanbuli Anadolu Efes vs. Bologna Virtus (16. aprill 21:00)

Kui peatreeneri Erdem Cani käe all ei saanud Efes end täistuuridel käima, siis vallandatud türklase mantlipärija Tomislav Mijatović on toonud edu. Põhihooaja viimasest kümnest mängust võitis Efes tervelt kaheksa.

Virtus veetis hooaja esimese poole esikolmikus, kuid langes sealt lõpuks nagu kivi. Põhihooaja viimase vooru kaotus Baskoniale kukutas nad kümnendaks, aga lõpptulemusest on palju nukram tõik, et Itaalia klubi on viimasest kümnest mängust kaotanud tervelt kaheksa.

Põhihooaja omavahelistes kohtumistes võitsid võõrustajad. Virtus oli Itaalias parem 93:81, ent see mäng toimus novembri alguses ehk ajal, mil Luca Banchi hoolealused mängisid nagu kulda. 12. jaanuaril võitis Efes Istanbulis 99:75.

Viimast kümmet vooru vaadates on Virtus vaat et igas aspektis Euroliiga kehvikute hulgas. Eriti torkab silma aga fakt, et nende vastu tabati kolmepunktiviskeid 40,5% ning Efesil on kamaluga mehi, kes on kaugelt täpse käega.

Efesi suurest tõusust rääkides on palju kiidetud nende märgatavalt paranenud kaitsemängu. See on märksa lämmatavam ja püsivam kui Cani ajastul ning mängib Mijatovići hoolealuste edus suurt rolli.

Ent kui vaadata numbreid, on Efesi rünnak olnud veelgi olulisem. Nimelt on Türgi klubi viimast kümmet mängu arvestades Euroliiga parim rünnakutiim ja nende viskeprotsendid on lihtsalt imelised: kahepunktiviskeid on tabatud 58,3%, kolmeseid 41,4%. Lisaks on tehtud vaid 8,6 pallikaotust mängu kohta, mis on liiga parim näitaja.

Tõele au andes tuleb üsna sügavale tuhnida, et Virtusele mõni lootuskiir leida. Ehk võiks selleks olla lauavõitluse kontrollimine, sest viimases kümnes kohtumises on Efes hankinud 67% võimalikest kaitselauapallidest, mis on Euroliiga halvim näitaja. Samas on Virtus olnud kehv ka ründelauas, ehk… Kõikide sarjade peale 11 kodukohtumist järjest võitnud ja viimati vastast võõrustades 26. jaanuaril kaotusekibedust tundnud Efes on Virtuse vastu meeletu favoriit ja Itaalia klubi võit oleks tohutu üllatus.