Euroliiga play-off’i eelvaade: kas James teeb MVP-väärilise mängu?
Korvpalli Euroliigas mängitakse sel nädalal kolme veerandfinaalseeria otsustav kohtumine, kus selgitatakse need kolm klubi, kes osalevad lisaks Madridi Realile mai viimasel nädalavahetusel toimuval finaalturniiril. Mis võiks seeria viiendates kohtumistes saada määravaks, seda loe juba meie eelvaatest!
Ateena Panathinaikos vs. Tel Avivi Maccabi (7. mai, 21:15)
Maccabi tagaliinis on vigastustega probleeme, kuna võistkonna liider Wade Baldwin jätab mängu kindlasti vahele ning pühapäevases Iisraeli liiga kohtumises vigastas õlga John DiBartolomeo. Kas ta jookseb Panathinaikose vastu väljakule või mitte, pole praegu selge. Samas on klaar, et Lorenzo Brown ja Tamir Blatt saavad teisipäeva õhtul väga suure rolli.
Mõlema meeskonna edu valem on lihtne, vähemalt teoorias. Panathinaikos peab kaitses pidama saama, sest Maccabi ei suuda vastaseid suurt pidurdada ning punktide viskamine pole Oded Kattashi hoolealuste vastu eriline probleem. Lisaks tuleb kontrollida lauavõitlust, kuna Maccabi toob palju teise võimaluse punkte ning on Euroliiga üks paremaid tiime ründelauas.
Maccabi peab Panathinaikose alistamiseks tegema sisuliselt ideaalse mängu, seda just rünnakul. Seeria on näidanud, et kui Maccabi suudab kohtumise teha tempokaks ja lahtiseks, on Panathinaikos hädas, kuna Iisraeli hiiu rünnakuvanker on võimas.
Samuti tuleb Maccabil loota, et Panathinaikose liidritel on halb päev. Nagu kolmandas mängus nullile jäänud Kostas Sloukasel, kes on üldiselt olnud selles seerias aga imeline: ta on keskmiselt toonud 15,3 punkti, 6,5 korvisöötu ja 4,3 lauapalli ning kreeklase visketabavus on olnud suurepärane.
Maccabi elu teeb keerulisemaks tõik, et viies kohtumine mängitakse Panathinaikose koduareenil. Kreeka meedia kirjutas, et üle 80 000 inimese avaldasid klubile soovi piletit osta, aga kahjuks pääseb lahingule veidi alla 20 000 pealtvaataja. Koduväljakueelisest ei saa kuidagi mööda vaadata ka tänu sellele, et Panathinaikos on viimasest 16 OAKA-l peetud kohtumisest võitnud tervelt 14.
Monaco vs. Istanbuli Fenerbahce (8. mai, 20:00)
Monaco mängib Euroliigas kolmandat hooaega, on kolmandat korda veerandfinaalis ning kolmandat korda tuleb neil väljakule minna seeria viiendas kohtumises. Kui eelmisel hooajal suudeti Maccabi kodus alistada, siis üle-eelmisel hooajal kaotati võõrsil Olympiacosele.
See seeria on olnud selles mõttes kummaline, et kui esimeses neljas mängus viskas võitja kas üle 90 punkti või veidi selle alla, siis neljas kohtumine oli täielik mudasõda: Monaco võitis Türgis 65:62 ning Euroliiga ajaloos pole naljalt olnud mängu, kus mõlema klubi rünnak oli tohutult individuaalne, kuna kaitse oli lihtsalt vaimustav. Arvestades kolmapäevase lahingu olulisust, poleks mingi ime, kui ka see mäng on kaitsesõda.
Ja kui nii läheb, on Monaco jaoks väga oluline, et Euroliiga üks paremaid kaitsemehi John Brown III naaseks väljakule. Ameeriklane vigastas seeria teises mängus õlga ning pole rohkem platsil käinud. Fenerbahce ootab pikisilmi tagasi Johnathan Motleyt, kes on esimesed neli mängu vahele jätnud, aga kes on heal päeval pidurdamatu.
Selge on see, et Monaco võimalus nelja parema hulka pääseda on märksa kõrgem, kui Mike James teeb ühe MVP-väärilise soorituse. Fenerbahce on ameeriklast väga hästi pidurdanud, kuna keskmiselt 11,3 punkti visanud James on väljakult tabanud vaid 29% visetest.
Fenerbahce on rünnakul tegutsenud väga ühtlaselt, aga ühelt mehelt vajatakse kindlasti efektiivsemat panust: Nigel Hayes-Davis on visanud keskmiselt küll 12,3 silma, aga tema visketabavus on sarnaselt Jamesile olnud nigel.
Barcelona vs. Olympiacos (8. mai, 22:00)
Klubid lähevad otsustavale mängule väga erineva fooni pealt, kuna seeria neljas kohtumine oli tohutult ühepoolne: Olympiacos võitis kodus tervelt 34 punktiga. Lisaks said nad mängupausilt tagasi kapteni Kostas Papanikolaou, kes kustutas kolmanda veerandaja kolme järjestikuse kolmesega Barcelona viimasedki võimalused.
Too kohtumine oli väga ilmekaks näiteks, mis juhtub, kui Olympiacose kaitse töötab õlitatult. Barcelona viskas kõigest 58 punkti ning viimase 30 minutiga saadi kokku ainult 35 silma.
Barcelona peatreener Roger Grimau ei suutnud mängu muutust tuua ning oma viimase õlekõrrena nägi ta Dario Brizuelat. Hispaania koondislane on küll tubli mängumees, aga ta pole Markus Howard, kes võib igal õhtul plahvatada ja korvivõrgud põlema panna. Teisisõnu: kui Olympiacos suudab ka kolmapäeval mängida lämmatavat kaitset, on Grimaul vaja välja mõelda midagi paremat, kui et äkki suudab Brizuela Barcelonat päästa.
Kataloonia gigandi kasuks räägib koduväljakueelis, kuna nad on viimasest 28 Barcelonas toimunud mängust kaotanud vaid kolm. Tõsi, Olympiacos on võõrsil hea, kui eelmisest kaheksast sellisest kohtumisest on võidetud kuus.
Kolmapäeva hilisõhtul saab määravaks see, kumb suudab oma stiili peale suruda. Kui Olympiacos tambib Barcelona kaitses mutta, pole võõrustajatel kaotusest ilmselt pääsu. Kui Barcelona suudab tempot võrdlemisi kõrgel hoida ja rünnakul särada, on Olympiacosel marukeeruline, sest rünnak pole nende tugevus.
