Euroopa tiitlid on võitmist väärt

Kas elu leidub ka väljaspool Meistrite liigat? See küsimus on viimase kolme kümnendi jooksul tundmatuseni muutunud jalgpallimaastikul ikka ja jälle aktuaalne olnud. Eks vastus sõltu paljuski vaatenurgast.

Kui aus olla, ei tähenda Euroopa liiga või Konverentsiliiga (kuigi see on üks trofee, mis nende auhinnakapist veel puudub …) tõesti Real Madridi klubi ega fännide jaoks suurt midagi. Ehk ka Manchester City jaoks, vähemalt tänasel päeval – veel 15 aastat tagasi oleksid nad igasuguse trofee peale seitsmendas taevas olnud.

Aga isegi paljude “tippklubide” jaoks oleks võit oluline. Arsenal või Tottenham tervitaksid seda kahe käega, nagu ka Roma, Leipzig, Lyon ja paljud teised. Viimasel kümnel aastal on Euroopa liiga võitnud Manchester United, Atletico Madrid ja Chelsea; Arsenal, Liverpool ja Milano Inter on finaalis kaotanud. Proovi vaid fännidele ja mängijatele öelda, et see ei olnud oluline.

Sama kehtib Konverentsiliiga ehk tugevuselt kolmanda eurosarja kohta. Kas sellele eelnesid kahtlused, et tippklubisid asi ei huvita ja hakkame nägema suurepäraseid finaale Jabloneci ja Cukaricki vahel? Oleme näinud kahte finaali: 2022. aastal kohtusid Roma ja Feyenoord, 2023. aastal West Ham ja Fiorentina. Kõik neli on väärikad, ülemaailmselt tuntud klubid.

Päeva lõpuks on tiitlid ikkagi võitmiseks. Kes jõuavad finaali 2024. aastal ja mida poolfinaalide lõppvaatustest oodata?

Kõik artiklis märgitud kellaajad on Ida-Euroopa suveaja järgi (GMT+3).

Club Brugge – Fiorentina (Konverentsiliiga)

8. mail kell 19.45 @ Jan Breydel Stadion, Brugge
Fiorentina juhib avamängu järel 2:3

Brugge jäi võõrsil kahel korral kaotusseisu, aga viigistas. Nad olid hirmuäratavalt kliinilised, sest löökides jäädi Fiorentinale alla 5:31. Brugge ei ole Euroopas Itaalia võistkonnast viimase 20 aasta jooksul kordagi jagu saanud (12 mängu), aga see on nende suur võimalus. Eurosarja finaali on varasemalt jõutud kahel korral, viimati seejuures 1977/78 hooajal.

Fiorentinast võib saada esimene võistkond, kes kahel järjestikusel hooajal Konverentsiliiga finaali jõuab. Mullune napp 1:2 kaotus West Hamile loodetakse kahtlemata parandada. Euroopas pole viimases tosinas mängus kaotusekibedust tunnistatud, ka Belgias on tänavu juba alagrupis käidud (2:2 viik Genkiga). Karikas – nende esimene pärast aastat 2001 – oleks viimasel ajal leitud stabiilsusele vääriline järgmine samm.

Olympiakos – Aston Villa (Konverentsiliiga)

9. mail kell 22.00 @ Georgios Karaiskakis Stadium, Piraeus
Olympiakos juhib avamängu järel 4:2

Võõrsil üllatas Olympiakos kõiki, sest Aston Villat peeti üsna üksmeelselt soosikuks. Aga 30-aastane Maroko ründaja Ayoub El Kaabi vormistas kübaratriki ja nüüd on kõik Kreeka võistkonna kätes; El Kaabi on Konverentsiliigas löönud kaheksa väravat (jagab esikohta) ja kui lisada ka Euroopa liigas löödud kolm, on ta kõigi sarjade peale tänavuse eurohooaja edukaim väravakütt. Olympiakost lahutab nende esimesest eurofinaalist 90 minutit.

Ka Aston Villa ei ole Euroopas teab mis suurjõud, aga 1981/82 aastal võideti Euroopa karikas (Meistrite liiga eelkäija). Sügisel mängitakse ilmselt taas Meistrite liigas, aga esialgu ollakse ka Konverentsiliiga võitmisest üsna kaugel, sest Piraeuses ei ole lihtne. Esiväravavaht Emiliano Martinez, kes avavoorus mängukeeldu kandis, peaks naasma. Ehk aitab tema asjad kaitses lukku panna.

Bayer Leverkusen – AS Roma (Euroopa liiga)

9. mail kell 22.00 @ BayArena, Leverkusen
Leverkusen juhib avamängu järel 2:0

Leverkuseni viimane eurosarja finaal jääb kuulsasse 2001/02 Meistrite liiga teekonda, aga iga jalgpallifänn on nende tänavuse hooaja saavutusega kursis. Käes on maikuu ja nad on endiselt kaotusteta – teisisõnu juba 48 mängu ja üle 250 päeva … Nüüd, kui hooaja lõpuni on neli või viis mängu, kas nad teevadki midagi uskumatut?

Reis Rooma näis üks keerulisemaid ülesandeid, sest aasta tagasi jäädi samas faasis 0:1 kaotajaks. Tänavune Leverkusen aga sellist viga ei lubanud ja on kordusmängu eel heas seisus, sest Roma pole viimasest kuuest Saksamaal peetud mängust võitnud ainsatki. Mullu mängiti aga finaalis ja seda sihitakse ka nüüd. Romelu Lukaku on külaliste võtmemängija – ründaja on tänavu Euroopas seitse väravat löönud, aga viimases kolmes mängus kuivale jäänud.

Atalanta – Marseille (Euroopa liiga)

9. mail kell 22.00 @ Gewiss Stadium, Bergamo
Avamängu järel 1:1 viigis

Atalanta on koduliigas seitsmel järjestikusel hooajal esikaheksas lõpetanud ja vaat et Meistrite liigas kandagi kinnitanud, aga auhinnakapp kogub tolmu. Samal perioodil on kaotatud kaks Itaalia karikafinaali ja kolmel korral liigas pronksiga lepitud. Euroopas pole veel kunagi finaali jõutud, aga nüüd on see päris lähedal. Kui eelmises ringis Liverpool maha murti, andis see usku ja lootust lõpuni minna.

Marseille mängis 2018. aastal Euroopa liiga finaalis ja on ikka ja jälle eurosarjades tegusid teinud, aga nendegi viimane karikas jääb 2011/12 hooaega. Et ootusele lõpp teha, peavad nad paremad olema – Itaalia meeskondade vastu on alates aastast 2004 jäädud võiduta viimases kaheksas mängus, samuti on edutult lõppenud neli viimast võõrsilmängu. Kui finaalist välja jäädakse, tuleb vaadata kodumängu poole.