Fordi WRC-programm oli pilla-palla. M-Sport tõi stabiilsuse
USA tootja Ford on autoralli MM-sarjas (WRC) sõitnud aastakümneid. Küll on nende osalus olnud suurem, küll väiksem, aga alates 1997. aastast on tehtud koostööd Põhja-Inglismaal baseeruva M-Spordiga.
Tänapäeval ei vaja Malcolm Wilson Eesti spordisõbrale tutvustamist, ent 1970. aastatel ei teatud temast meie maal ilmselt mitte midagi. Inglane teenis leiba rallisõitjana, kes võistles, testis ja aitas arendada erinevaid Forde ning krooniti 1978. ja 79. aastal Suurbritannia tugevuselt teise rallisarja meistriks. Muide, mõlemal korral oli Wilsoni lähim jälitaja legendaarse šotlase Colin McRae isa Jimmy.
Ehkki Wilson oli edukas, polnud 1979. aasta talle sugugi kerge. Ta sõitis Thomas Motorsi tiimi eest, kuid võistkond lõpetas tegevuse. Selmet leida uus leivaisa, lõi tänaseks 67-aastane ralliboss omaenda firma, nimega Malcolm Wilson Motorsport (MWM). Firma kasvas ja kasvas, ent Wilson ei jätnud sõitmist sinnapaika: 1994. aastal täitis ta kauaoodatud unistuse, võites Suurbritannia meistritiitli. Võiduauto? Ford, mis muu!
Inglismaalt Inglismaale, vahepeatusega Belgias
Aastate jooksul tõusis MWM Fordi ralliosakonna üheks suuremaks kliendiks. 1994. aastal ei võidutsenud nende abil kodutandril vaid Wilson: Lähis-Idas triumfeeris tänane Rahvusvahelise autoliidu president Mohammed Ben Sulayem, Portugalis Fernando Peres, Kreekas Leonidas Kirkos ja Itaalias Gianfranco Cunico.
Fordi WRC-programm käis 1990. aastatel käest kätte. Aastakümneid oli Fordi rallitiimi koduks Inglismaal paiknev Boreham, kuid 1995. aastaks anti WRC-programm Belgia võistkonnale R. A. S. Keskeurooplaste tööga ei jäädud aga ilmselgelt rahule, sest paar kuud enne 1997. aastat teatas Ford, et belglastelt võtab teatepulga üle just Wilson. Malcolm Wilson Motorsport ristiti ümber M-Spordiks.
Leping ei näinud ette vaid seda, et M-Sport hooldab ja käitab Fordi ametlikku WRC-programmi, aga ka uue auto ehitamist ja arendamist. Kui 1997 ja 1998 sõideti Escort WRCga, siis 1999. aastaks toodi rajale Focus RS WRC. Auto, mis kihutas WRCs 12 ilusat aastat, võitis 173 etapist 44 ning tõi Fordile kaks konstruktorite tiitlit.
McRae teenis rekordilist palka
Pärast kasvuraskuste lahendamist eeskätt töökindluse poolest tuntud Focuse erinevate versioonidega suutsid WRCs poodiumi kõrgeimale astmele tõusta vaid kuus sõitjat: maailmameistrid Colin McRae, Carlos Sainz ja Marcus Grönholm ning ihaldatud tiitlita jäänud Markko Märtin, Jari-Matti Latvala ja Mikko Hirvonen.
Focuse sünd tähendas M-Spordile ka tohutut rahasüsti. Põhisõitjaks palgati McRae, kes teenis aastas väidetavalt kolm miljonit naela, mis on inflatsiooni arvestades tänapäeval ligemale kuus miljonit eurot. Šotlasest sai ajaloo kõige paremini tasustatud rallisõitja.
Focuse debüüthooaeg oli tehniliste probleemite ja sõiduvigade tõttu keeruline. Kuid Ford ei kaotanud usaldust ning pärast Toyota lahkumist WRCst anti järjekordne rahasüst: palgati Sainz ja kõrgelt hinnatud insener Gerd Pfeiffer. Tulemused paranesid, kuid loodetud tiitlisadu Focusega ei tulnud.
Kui Ford osales WRCs pikalt tehasetiimina, siis viimastel aastatel on M-Spordi elu olnud märksa raskem. Jah, USA autogigant paneb õla alla, kuid tehasetiimist ei saa rääkida ning tugi pole kaugeltki nii suur kui näiteks McRae ja Sainzi ajal.
Sellest hoolimata paistab, et Ford on Wilsoni ja tema alluvate tööga rahul, sest juhet pole seinast tõmmatud ning ehk paneb sel nädalavahetusel algavale Mehhiko MM-etapile punktitabeli liidrina mineva Ott Tänaku edu ameeriklasi WRCsse rohkem panustama.
