Hyundai palkas mehe, kes aitas luua WRC kõige domineerivama auto

Mõni aeg tagasi oli osa Williamsi F1-sarja võistkonna ladvikust kui ajaränne Volkswageni autoralli MM-sarja (WRC) tiimi. Pealikuna tegutses sakslane Jost Capito, tehnilise direktorina prantslane François-Xavier Demaison.

Meeste ja Williamsi kahjuks ei olnud nad võidusõidumaailma kuninglikus sarjas kaugeltki nii edukad kui Volkswageniga autorallis. Tõsi, kui Saksamaa autotootja vihmavarju all oli neil raha nagu muda, siis F1-sarja üheks pisemaks tiimiks langenud Williamsiga nimetati eduks punktikohale jõudmist.

Ehkki Capito ja Demaison andsid endast parima, ei õnnestunud neil Williamsit stabiilseks punktikogujaks teha. 2022. aasta detsembris lahkus duo tiimist ning kui Capito pole veel järgmisele lahingutandrile sammunud, siis Demaison naasis eelmisel nädalal WRCsse – temast sai Hyundai tehniline direktor. Lisaks teeb ta koostööd Lõuna-Korea autotootja mootorispordiosakonna presidendi Sean Kimiga, et panna paika tulevikuvisioon.

Vähetähtis pole seegi, et Hyundai võistkonna juures ühendab Demaison jõud Christian Loriaux’ga. Belglasega, keda peetakse ralliajaloo üheks paremaks inseneriks.

Auto, mis viskas Grönholmil kopsu üle maksa

54-aastane Demaison on tagasi juurte juures. Tema teekond mootorispordis algas Peugeot’ rallitiimi juures, seejärel on ta lisaks Volkswagenile töötanud Subaru ja Citroëni juures.

Ajalugu teab rääkida, et nii mõnigi ralliauto, mille kallal on ka Demaison vaeva näinud, on olnud imeline. Alustame Peugeot’st.

Prantslaste 206 WRC võitis viie hooaja jooksul 24 rallit, tõi Peugeot’le kolm konstruktorite karikat ning aitas soomlase Marcus Grönholmi 2000. ja 2002. aastal individuaalseks maailmameistriks.

Sealjuures on huvitav märkida, et 206 WRCga noppisid MM-sarjas võite ainult prantslased ja soomlased: lisaks Grönholmile tõusid poodiumi kõrgeimale astmele asfaldilegend Gilles Panizzi, 1994. aasta maailmameister Didier Auriol ning valitseva ilmatšempioni Kalle Rovanperä isa Harri. Enim oli auto käpas Grönholmil ja Panizzil, sest nii Auriol kui ka Rovanperä võitsid sellega ühe etapi.

307 WRC on aga auto, millega polnud rahul Peugeot’ ega sõitjad ning ilmselt mitte ka Demaison. Neljarattaline kihutas MM-sarjas vaid kaks hooaega ning ehkki Grönholm võitis sellega kolm rallit, ajas 307 WRC lati kolinaga maha. 2005. aastal sai autoga kätt proovida ka Markko Märtin, kes saavutas kolm poodiumikohta.

Peugeot 307 WRC, mis on MM-ajaloo ainus kabrioletil põhinev ralliauto, polnud ülemäära töökindel ning eeskätt märgiti probleeme jõuülekande ja käigukastiga. Auto ajas närvi ka Grönholmi, kes põrutas ühe katse lõpus: “Mul on sellest autost kõrini!”

Koostöö Urmo Aavaga

2006. aasta märtsis Subarusse kolides olid ootused suured, sest tiimi põhisõitjaks oli maailmameister Petter Solberg. Ent Demaisoni palkamisega ei õnnestunud Jaapani autotootjal ohtrate võitude juurde naasta. Küll klappisid Solberg ja prantslane nõnda hästi, et Demaison liitus 2010. aastal Solbergi eratiimiga. Hooaeg polnud teps mitte maha, sest Solberg lõpetas hooaja kolmandana, edestades Citroënis täishooaja kirja saanud Dani Sordot ja Sébastien Ogier’d ning Fordi ässa Mikko Hirvoneni.

Enne Solbergiga mesti löömist veetis Demaison kaks hooaega Citroëni juuniortiimis, kus tegi teiste hulgas koostööd Rally Estonia peakorraldaja Urmo Aavaga. Eestlane sõitis tol hooajal C4 WRCga kümme MM-etappi ning saavutas ka oma parima tulemuse WRCs, kui oli 2008. aasta Kreeka rallil neljas.

Demaisoni üks töö ei näinudki ilmavalgust

Pärast aastat Solbergiga palkas Demaisoni Volkswagen, kus ta ülendati 2016. aastal tehniliseks direktoriks. See tähendas, et Gallia kukk vastutas automargi kõikide mootorispordiprojektide eest.

Demaisoni peetakse ralliajaloo kõige domineerivama masina loomise üheks kõige olulisemaks isikuks. Aastatel 2013-16 kihutas WRCs Volkswagen Polo R WRC, mis triumfeeris 53 võimalikust MM-etapist tervelt 43. Mõni ime, et tolles vahemikus võitis Volkswagen kõik konstruktorite tiitlid, niisamuti krooniti nende sõitja Ogier neli korda maailmameistriks.

Volkswagen arendas ka järgmise põlvkonna WRC-autot, mida aitas teiste hulgas paremaks luua Grönholm. Kahjuks aga ei näinudki Polo GTI WRC päevavalgust, kuna Volkswagen teatas 2016. aasta novembris, et tõmbavad rallipistiku seinast. Põhjuseks Volkswageni emissiooniskandaal, mis läks autotootjale erinevate trahvide ja muude kulutuste näol maksma üle kümne miljardi euro.

Hilisemad intervjuud on andnud alust arvamaks, et Polo GTI WRC konkureerinuks taas võitude nimel. 2013-16 Volkswagenisse kuulunud Jari-Matti Latvala on öelnud, et auto oleks asfaldil olnud tohutult kiire, aga kruusaminek polnud päris nii hea.

Ehkki Hyundai jaoks pole tänavune hooaeg üleliia hästi alanud, on nende esinumber Thierry Neuville tiitliheitluses sees. Kindlasti on Demaisonil mõtteid, kuidas i20 N Rally1 Hybrid kiiremaks ja töökindlamaks teha ning tuua igavesele teisele Neuville’ile lõpuks ihaldatud meistrikroon.

Ja kui mitte tänavu, siis miks mitte järgmisel aastal!