Kas Euroliigas peaks olema oma Tähtede mäng?

Euroopa korvpall näib olevat lähitulevikus muutusteks valmis, kuna ees on kahe mandrikarika tõenäoline ühinemine, Euroliiga laienemine ja seega ka formaadi muutumise tõenäosus. Kas Euroopa korvpallikalendri üheks uueks täienduseks võiks olla Euroliiga Tähtede mäng?

Praegu seda pole ja paljud liigad üle kontinendi ei korralda Tähtede mängu. Euroopa tippliigasid vaadates tehakse sellist show’d vaid Prantsusmaal. Selle hooaja oma võitis Team World, mida juhib Monaco superstaar Mike James, ning sellel oli ka slam dunk’i võistlus, kolmepunktivõistlus ja oskuste väljakutse. Sündmus oli edukas, mängiti 15 843 pealtvaataja ees Pariisi rahvarohkel Accor Arenal.

James oli Pariisi MVP:

Teistel tippliigadel oli kunagi oma versioon NBA tähtede nädalavahetusest. Bundesliga tähtede mäng Saksamaal peeti viimati 2019. aastal, kuid see ei jätkunud ajakavaprobleemide ja Covid-19 tõttu. Itaalia Lega Basketi ekvivalent sõlmiti 2016. aastal ja Hispaania oma 2003. aastal.

Tähtede mängud olid varem Euroopa korvpalli alustalaks. Aastatel 1964–1995 korraldas Rahvusvaheline Korvpalliföderatsioon (FIBA) show-mänge Euroopa tähtede ja erinevate vastaste vahel, kuhu kuulusid USA valitud meeskonnad, Euroopa klubid ja rahvusmeeskonnad Vanalt Mandrilt või välismaalt.

Need mängud kestsid kuni 1995. aastani, kusjuures mängijad võistlesid mõnikord näitusmängudel, mis olid kõigi aegade suurkujude hüvastijätumängud.

FIBA mõtles oma lipulaeva näitusemängule välja teise nime ja kohandas seda vastavalt oma Ameerika prototüübile. Nii võetigi 1996. aastal kasutusele FIBA EuroStars, mida peeti NBA tähtede mänguga samaväärseks, kusjuures mõlemad meeskonnad koosnesid kogu kontinendi klubide tippmängijatest.

Basketnews.com-i kohaselt läksid Euroopa idapoolsete liigade (Kreeka, Türgi, Iisrael, endine NSVL ja endised Jugoslaavia riigid) mängijad, olenemata nende päritoluriigist, vastamisi Vana Maailma läänepoolsetes riikides võistlejatega (Hispaania, Prantsusmaa, Saksamaa, Itaalia jne).

Teeme seda paremini kui NBA

Euroopa vaatenurgast on muidugi arusaadav, miks tähtede mängud pole siin eriti populaarsed. Fännid seostavad neid tavaliselt NBA tähtede mänguga, mis on viimastel hooaegadel muutunud nigelaks sündmuseks, ja kus tänavu on löödud 397 punkti ja esile tõstetud vaid mõned hetked… Ütleme nii, et oli selge, miks mängijad ja NBA volinik Adam Silver polnud mänguga rahul.

NBA 2024 tähtede mängu tipphetked:

Kuid tähtede mängu ideed ei tohiks Euroopas kõrvale heita. Õigesti tehes, võivad mäng ise ja selle võistlused olla väga nauditavad ja lõbusad isegi Euroopa korvpallipuristile.

Kujutage ette kolmepunktivõistlust Andreas Obsti, Alex Abrinesi, Markus Howardi, Alec Petersi ja Keenan Evansi vahel. Või dunk-võistlus, kus osalevad Josh Nebo ja Chima Moneke, kes kindlasti paraja show korraldaksid.

Tõsi, dunk-võistlus pole minu jaoks kunagi väga põnev olnud, kuid see võib olla lõbus õigete mängijatega. Oskuste väljakutse asemel, mis on üsna tuim, võiks Euroliiga korraldada üks-ühe vastu turniiri. Kujutage ette Mike Jamesi, Shane Larkinit, Wade Baldwini ja teisi loomas uskumatut rünnakut, kui pinge on maas ja nad saavad lihtsalt korvpalli nautida.

Muidugi võivad kõik lisandid olla isuäratavad, aga kui pearoas – antud kontekstis Tähtede mängul – jääb maitsest puudu, jääks idee suurejoonelisest korvpalli Euroliiga keskhooaja tähistamisest lahjaks.

Euroopa korvpallifännid on nõudlik kamp. Tähtede mängus tahavad nad näha pingutust kaitses ja sooviksid näha tõeliselt intensiivset kohtumist, mitte kahte kutti, kes sööstavad triblamata, kuni üks jääb vastase korvi alla. Selline käik ei läheks üheski amatöörliigas läbi!

Raha tooks erinevuse

Kuidas aga tagada, et Tähtede mängu mängijad mängu võitmisest tegelikult huvitatud oleksid ja oleksid valmis intensiivselt mängima? Muidugi rahaga.

NBA tähtede mängu auhinnafond võiks olla kümme miljonit dollarit, kuid mängu see ilmselt ei muudaks. Enamik mängijaid teenib kaheksakohalist aastapalka ja veidi alla miljoni teenimine mängija kohta ei liiguta neid karvavõrdki.

Muide, vastavalt kehtivale kollektiivlepingule viivad võitjameeskonnas osalejad koju 100 000 dollarit. Kaotajad saavad endiselt palka, kuid lahkuvad väiksema, 25 000 dollari suuruse hüvitisega. Mida teeb LeBron James 100 000 dollariga? Ainuüksi selle hooaja eest teenib mees ligi 50 miljonit dollarit!

Euroopas on raha mõju väga erinev. Vanal mandril pole lepingud kaugeltki nii suured, kõige rohkem teenivad inimesed panevad hooaja kohta taskusse umbes neli miljonit dollarit. 100 000 dollaril on Euroopa korvpallis palju suurem väärtus, sest isegi siinsete jõukamate mängijate jaoks moodustab see summa märkimisväärse osa nende kuupalgast.

Hea näide sellest, kuidas auhinnarahad motiveerivad mitte-NBA korvpallureid, on The Basketball Tournament (TBT), kus 64 meeskonda võistlevad miljoni dollari suuruse võitja-võtab-kõik auhinna nimel. Paljud Euroliiga staarid, nagu Tyrese Rice ja Kyle Hines, on veetnud osa oma hooajavälisest ajast TBT-s mängides. Muidugi on turniiri üks osa võimalus võistelda sõprade või kolledži meeskonnakaaslastega, kuid ameeriklastel on tavaliselt peamiseks motivaatoriks auhinnaraha.

Hines ja James TBT-s:

Tähtede mängu eelised

Prantsusmaa liiga Tähtede mäng ja selle kõrvalvõistlused on ilmekas näide, et esitlusürituste järele on nõudlust. Seda õigesti tehes, tuleb ka rahvas kaasa, ja areenid täituvad, sest parimaid mängijaid tahetakse oma silmaga näha.

Viimase aasta jooksul on kirjutatud, et toetus Euroliiga Tähtede mängule on mängijate poolelt üsna suur. Korvpallifestivali niigi kiiresse ajakavasse mahutamine ei ole just kõige lihtsam ülesanne, kuid Euroliiga laienemise potentsiaali ja seetõttu mängude arvu vähendava formaadimuutusega, ei tohiks Tähtede mängu korraldamine olla ilmvõimatu.

Euroliiga on viimase paari aasta jooksul kogunud palju fänne ning võistlus on muutunud üha populaarsemaks paljudel turgudel üle Euroopa ja Põhja-Ameerika. Tähtede mäng koos mõne loomingulise kõrvalvõistlusega, nagu üks ühe vastu turniir, võib Euroliiga tõesti kõrgemale viia.

Päris oma Euroopa tähtede nädalavahetuse olemasolu suurendaks ka Euroliiga tulusid tänu piletimüügile, ülekandeõigustele ja sponsorlusele. Paar aastat tagasi prognoositi NBA tähtede mängu nädalavahetuse tuluks 100 miljonit dollarit.

Loomulikult ei ole tulud Euroopas kaugeltki samad, kuid isegi murdosa NBA sissetulekust oleks hea raha, sest Euroopa klubikorvpallis on igavene finantskriis, milles paljud meeskonnad kaotavad igal aastal miljoneid eurosid.

Kokkuvõttes tundub, et Euroliiga Tähtede mängu puhul ei ole küsimus selles, kas, vaid millal. Fännidena peaksime lähenema sellele avatud meelega, sest üritusel on suur potentsiaal, kui seda õigesti teha.