Kas golfimaailma komeet suudab rikkuda suurfavoriidi pidu?
Alates 16. maist on golfimaailma pilgud naelutatud Valhalla golfiklubile, kus mängitakse
PGA Championship. Favoriitide tipus troonib ameeriklane Scottie Scheffler, aga hooaja teise suurturniiri eel peab ta eelkõige kartma eurooplasi.
Louisville’is asuvas klubis on PGA Championship mängitud varem kolm korda: 1996., 2000. ja 2014. aastal, 2008. aastal võõrustas Valhalla USA ja Euroopa vahelist Ryder Cupi lahingut. Neljast korrast vaid ühel juhul pole võit jäänud jänkidele, kui kümme aastat tagasi triumfeeris seal põhjaiirlane Rory McIlroy.
35-aastane golfilegend, kel on vöö vahel neli suurturniiri võitu, võitis PGA Championshipi peaproovi Wells Fargo Championshipi. “Tundub, et kõik läheb minu jaoks soodsalt, kuid pean Valhallas mängima tohutult golfi ja alistama väga palju häid mängijaid. Samas tunnen end suurturniiri eel tõeliselt hästi,” rõõmustas McIlroy.
Sealjuures on oluline märkida, et maailma teine number ei mänginud eelmisel nädalal mingil külaturniiril, vaid kõrgetasemelisel võistlusel, kus edestas lähimat jälitajat viie löögiga. See lähim jälitaja – Xander Schauffele – tegi küll kohutava viimase päeva, aga on erinevates pingeridades PGA Championshipi üks soosikuid.
Vähem kui aastaga maailma tippu
Kui McIlroy on kuulunud golfimaailma tippu pikalt-pikalt, siis 24-aastane Ludvig Åberg alustas oma profikarjääri küll vähem kui aasta tagasi, aga temast on saanud golfimaailma komeet. Tänaseks on skandinaavlane kerkinud maailma edetabelis suisa kuuendaks, ehkki tema profitee algas alles mullu juunis.
Åbergi tõus on olnud märkimisväärselt kiire ning ta suutis särada juba oma suurturniiride debüüdil. Tänavusel Mastersil oli ta teine, kaotades võitnud Schefflerile nelja löögiga.
Muide, ka Åberg pidi mängima Wells Fargo Championshipil, kuid otsustas turniirist põlvevigastusele viidates loobuda. Õnneks tundub, et tegemist oli lihtsalt ettevaatusabinõuga ning hooaja teisel suurturniiril on stabiilsusega hiilanud rootslane väge täis.
Ehkki Åberg ja McIlroy on igasuguse kahtluseta heas vormis, on turniiri vaieldamatu suursoosik Scheffler. Maailma esinumber on tänavu olnud hiilgavas hoos, kui on võitnud viiest võistlusest neli. Ainsana on suutnud tema triumfi väärata sakslane Stephan Jäger, kes edestas ameeriklast Houston Openil vaid ühe löögiga.
Sealjuures oli Scheffleri osalemine PGA Championshipil mõneti kahtluse all, kuna tema abikaasa Meredith ootas paari esiklast. Poeg Bennett sündis enne turniiri, Scheffler on Louisville’is kohal ja teiste võimalus suurturniir võita langes kolinal.
27-aastane tähe kõrval peetakse kodupubliku suurimaks lootuseks tiitlikaitsjat Brooks Koepkat. Ameeriklane on üks 16 Saudi Araabia poolt rahastatud LIV Golfi rüppe hüpanud mängijast, kes PGA Championshipil osaleb ja üks seitsmest, kelle kutsus turniirile PGA ise.
Koepka on tänavu korduvalt maininud, et ta pole mänginud üleliia head golfi, aga PGA Championshipile tuleb 34-aastane jänki heas hoos, kui võitis LIV-turniiri Singapuris. Poleks teps mitte üllatav, kui endine maailma esinumber võitleks Valhallas kõige kõrgema koha nimel.
Mida ja keda tasub veel jälgida?
Pealtvaatajate ja mängijate kahjuks lubab ilmateade PGA Championshipi esimesteks päevadeks vihma. Kui publiku jaoks tähendab see enam-vähem ainult teistsugust rõivastust ja vihmavarju, siis golfaritel tuleb oma mängu veidi muuta, kuna pall ei liigu niiskes õhus nii hästi kui tavaliselt.
Jordan Spieth on karjääri jooksul võitnud kolm suurturniiri ning sel nädalal saab ta oma seitsmenda võimaluse teha suur slämm ehk võita kõik neli suurturniiri. 2015. aastal oli ameeriklane parim nii Mastersil kui ka US Openil, kaks aastat hiljem triumfeeris Spieth British Openil.
PGA Championshipil on kohal ka legendaarne Tiger Woods, kelle parimad päevad on küll möödas ning kelle tervis on pärast 2021. aasta autoavariid olnud kehv. Kui keha lubab, tahab ameeriklane tänavu osaleda kõigil neljal suuturniiril. Selle aasta Mastersil sai ta alles 60. koha.
Talor Goochi peetakse tohutult andekaks golfimängijaks, kes on pärast LIV-tuuriga liitumist võitnud kolm turniiri. PGA Championship on aga tema hooaja ainus suurturniir, kuna ameeriklane on öelnud, et ei kavatse osaleda US ega British Openi kvalifikatsioonis. Nagu eksperdid on märkinud, on Goochi positsioon kummaline, sest ta on pikalt vingunud selle üle, et teda ei kutsuta suurturniiridele.
Legendaarse Jack Nicklausi poolt disainitud Valhalla rada avati 1986. aastal ning rajanormiks on 72 lööki. Tippmark 63 kuulub hispaanlasele José María Olazábalile, aga on juba 24 aastat vana. Kas keegi, eeskätt tasub vaadata Scheffleri ja Åbergi otsa, suudab selle tänavu ületada?
