Kes julgeb unistada?

UEFA Meistrite Liiga on tagasi, sõelmängudega alustatakse 13. veebruaril. Arvestatav kogus vett on merre voolanud ajast, mil meeskondi viimati euroväljakutel nägime. Mis on muutunud ja kes väga tihedas konkurentsis silma paistavad?

Oleks lihtsam nimetada neid tippmeeskondi, keda siin EI ole. Liverpool, jah, kindlasti. Leverkuseni Bayer väärib samuti mainimist. Kas ka Girona? Aga igal juhul on neli klubi Hispaaniast, kolm Saksamaalt ja Itaaliast, kaks Inglismaalt ning üks Prantsusmaalt, Portugalist, Hollandist ja Taanist endiselt konkurentsis. Nad on kõik selle võimaluse välja teeninud.

Piisab vaid pöörata pilk FC Kopenhaageni poole, keda võib kahtlemata pidada suurimaks üllatajaks. Nad alustasid teisest eelringist; alistasid Islandi võistkonna Breiðabliku (kopeerisin, jah), pidid Praha Sparta murdmiseks ootama penaltiteni, olid napilt paremad Poola meistrist Częstochowa Rakówist (uuesti, jah) ja lõpetasid siis teisena grupis, kuhu kuulusid Müncheni Bayern, Manchester United ja Istanbuli Galatasaray. Kes julgeb öelda, et nad ei ole selle koha väärilised?

Aga on ka tõsi, et vaadates võistkondade võiduvõimalusi statistikaagentuuri Opta hinnangul, ei anna nad Kopenhaagenile mingit võimalust. Null! Kaks kuud tagasi oli see vähemasti 0,4 protsenti. Aga ka nende vastane Manchester City näib nüüd veidi lihtsurelikum, nende võimalusi hinnatakse koguni 2,1 protsendi võrra madalamateks (varasemalt 33,3%, nüüd 31,2%).

16 konkurentsi jäänud meeskonnast vaid kolme võimalusi hinnatakse nüüd paremaks kui kaks kuud tagasi: Real Madridi (kasv 0,3 protsenti, nüüd 15,7%), PSV (0,4 ja 1,4%) ja Milano Interi (6,8 ja 12,1%). Müncheni Bayerni šansid on aga langenud 8,6 protsenti (nüüd 11,4%), Arsenali omad 7,5 protsenti (nüüd 6,8%). Aga muidugi muutuvad need numbrid taas, kui kaheksandikfinaalid läbi saavad ja kaheksale viimasele loositakse kindel teekond Wembleyl toimuvasse finaali.

Aga esmalt tuleb sinna jõuda.

Kõik artiklis märgitud mängud toimuvad kell 22.00 Ida-Euroopa aja järgi (GMT+2).

FC Kopenhaagen – Manchester City

• 13.02 @ Parken, Kopenhaagen
• 06.03 @ Etihad Stadium, Manchester

Kopenhaageni jaoks on see sisuliselt avastamata maa: varasemalt on nii kaugele jõutud vaid korra, kui 2010/11 hooajal Chelseale alla jäädi. Aga Cityt on varem võõrustatud kahel korral ja neist mängudest ei kaotatud kumbagi. 16 aastat tagasi lepiti UEFA karikas 2:2 viiki, mullu Meistrite liigas oli tulemuseks 0:0.

Manchester City võõrsilvorm pole samuti suurem asi – hoolimata mullusest triumfist on viimased viis võõrsil peetud sõelmängu võiduta lõppenud (neli viiki, üks kaotus). Nad hoiavad tänavu Meistrite liigas keskmiselt 70,4% palli, kuid Pep Guardiola on varemgi eelistanud võõral väljakul turvaliselt läheneda.

Võtmemängija: City ründaja Julian Alvarez on olnud suurepärane, kui võistkond teda vajab. Viimases viies Meistrite liiga mängus on tema nimel viis väravat ja resultatiivne sööt, kuigi algkoosseisu on ta neis mängudes kuulunud vaid korra. Keskmiselt on ta sel eurohooajal väravas osaline olnud iga 31 minuti tagant. Et Erling Haaland on äsja vigastuspausilt naasnud, võib Alvarez võimaluse saada.

RB Leipzig – Real Madrid

• 13.02 @ Red Bull Arena, Leipzig
• 06.03 @ Santiago Bernabeu, Madrid

Leipzigi viimases 13 Meistrite liiga kodumängus on vastane alati värava löönud, ise on nad aga sihile jõudnud 16 viimases matšis. Eelmisel hooajal kohtusid meeskonnad alagrupis, siis jäi Leipzig omas kodus 3:2 peale. See on üldse esimene kord, kui nad ei pea kaheksandikfinaalis hispaanlastega maid jagama!

Mängud võivad tulla küllaltki võimalusterohked, sest meeskonnad jagasid alagrupifaasis esikohta kiirrünnakutele järgnenud väravate (mõlemad neli) ja pealelöökide (11) arvestuses. Real oli alagrupis eksimatu, aga teise Saksamaa meeskonna Berliini Unioniga läks neilgi napilt: mõlemad võidud tulid hilja, väravad löödi vastavalt neljandal üleminutil ja 89. minuti.

Võtmemängija: Jude Bellingham oli mees, kes Unioni vastu üleminutitel võiduvärava lõi. Värava või resultatiivse söödu sai ta kirja igas mängus. Tal on kirjas neli väravat ja kolm söötu – ükski mängija pole sel hooajal Meistrite liigas enamat suutnud. Reali poolkaitsja on ka tiimikaaslastele mängus enim võimalusi (15) loonud mängija.

Paris Saint-Germain – Real Sociedad

• 14.02 @ Parc des Princes, Pariis
• 05.03 @ Anoeta, San Sebastian

PSG on üks kahest teisena edasi pääsenud meeskonnast Interi kõrval, kellele antakse kaheksandikfinaaliks eelis. Tõsi, loosiga võis neil teoorias vedada. Aga PSG tuli vaevu läbi alagrupist ja on reeglina Hispaania võistkondade vastu hädas olnud (eelmisest kuuest korrast viiel on nad Hispaania klubide vastu konkurentsist langenud). See ei saa lihtne olema.

Sociedad läbis alagrupi kaotusteta, hoides seljataguse puhtana neljal korral, lubades endale lüüa vaid kaks väravat ja lubades vastastel raamidesse kokku vaid 12 lööki teha – kõik kolm olid alagrupifaasi parimad näitajad. Et nad tulid üsna mugavalt läbi grupist, kuhu kuulusid Inter, Benfica ja RB Salzburg, väärib tunnustust. Teisalt löödi ise vaid seitse väravat.

Võtmemängija: PSG on superstaaride hulka vähendanud, aga Kylian Mbappe ümber keerleb kõik endiselt. 25-aastane ründaja on 67 Meistrite liiga mängus löönud 43 väravat, eranditult alati oma viimases viies kohtumises Hispaania klubiga.

Rooma Lazio – Müncheni Bayern

• 14.02 @ Olümpiastaadion, Rooma
• 05.03 @ Allianz Arena, München

Lazio peab Bayerni murdmiseks ilmselt mänguplaani muutma: alagrupis tehti vastaste kolmandikul keskmiselt 165 katset kaitsjale survet avaldada – rohkem kui ükski teine võistkond –, kuid pall saadi tagasi vaid 23 korral (32 meeskonna seas paremuselt 26. tulemus). Kui sellise survestamisega jätkata, võib Bayern nende liinid ribadeks rebida.

Bayern on kaheksandikfinaalis reeglina kindel, viimasest tosinast hooajast vaid ühel on sinna pidama jäädud. Ka Itaalia klubidega mängimine sobib neile, viimased viis kohtumist on võidetud ja tosinas ollakse kaotusteta – sealhulgas Lazioga 2020/21 hooajal, kui mängiti samuti kaheksandikfinaalis (Bayern võitis võõrsil 4:1 ja kodus 2:1).

Võtmemängija: Kui Lazio sellise kaitsetegevusega jätkab, võib 2021. aasta korduda. Toona oldi avamängus kodus 47. minutiks 0:4 kaotusseisus. Joshua Kimmich on Kingsley Comani tänavu juba sööduga 22. korral liini tagant üles leidnud, moodustades kogu Meistrite liiga ohtlikeima paari. Kehv kaitsetöö avaks neid uksi veelgi.

Milano Inter – Atletico Madrid

• 20.02 @ San Siro, Milano
• 13.03 @ Metropolitano, Madrid

Atletico on tuntud kui tugeva kaitsega meeskond, kuid viimasel kahel hooajal on hoopis Inter Euroopa parim: nad on viimasest 13 Meistrite liiga mängust kaotanud ühe (mulluse finaali Cityle) ja hoidnud kaheksal korral oma puuri puutumatuna (62% mängudest). Neis mängudes on endale lubatud lüüa vaid üheksa väravat.

Atletico seevastu võitis alagrupi üsnagi turvaliselt ja sahistas kuues mängus võrku kokku 17 korral, kuid Opta peab neid siin paaris siiski autsaideriks. Diego Simeone käe all on Itaalia esindajatega pigem hästi hakkama saadud, kuuest sõelmängust on võidetud viis; viimane oli aga mälestusväärne 0:3 kaotus Juventusele, mis Atletico 2018/19 hooajal konkurentsist langetas.

Võtmemängija: Mõnede arvates ei paista ta otsustavates mängudes silma, kuid Alvaro Morata on tänavu kuue mänguga juba viie väravani jõudnud. Kui Atletico tahab edukas olla, peavad nad olema efektiivsed ja võimalusi mitte raiskama. 31-aastane ründaja peaks olema piisavalt kogenud, et külma närvi hoida.

PSV Eindhoven – Dortmundi Borussia

• 20.02 @ Philips Stadion, Eindhoven
• 13.03 @ Westfalenstadion, Dortmund

Esimese hooga võib ses paaris soosik selge tunduda, aga PSV-d ei tasu alahinnata. Nad on Eredivisies sisuliselt puutumatud (18 võitu, 2 viiki, 0 kaotust) ja saatsid alagrupis pakkima Lensi ja Sevilla. See on nende esimene väljalangemismäng kaheksa aasta jooksul ja esimene kord, kui sellises mängus Saksamaa klubiga kohtutakse. PSV peatreener Peter Bosz juhendas 2017. aastal Dortmundi, kuid sai kuue kuu järel kinga – asi on ka veidi isiklik.

Dortmund ei ole võõrsil üleliia kindel, väljalangemismängudes on viimasest üheksast võõrsilmängust kaotatud kaheksa. Alagrupis oldi tänavu siiski edukad, 1:0 võiduga naasti Newcastle’ist ja 3:1 võiduga Milanost. Ka aastat on vägevalt alustatud: viie Bundesliga mänguga on 15 maksimaalsest punktist võetud 13 väravate vahega 13:1.

Võtmemängija: 20-aastane PSV ääreründaja Johan Bakayoko oli alagruppides ainus mängija, kes tekitas kaaslastele mängudes vähemalt 15 võimalust ja triblas vastastest 15 korral mööda. Belgia koondislane valmistab Dortmundi kaitseliinile kindlasti peavalu.

FC Porto – Arsenal

• 21.02 @ Estadio Dragao, Porto
• 12.03 @ Emirates Stadium, London

Porto ajalugu Inglismaa klubide vastu ei ole üleliia ilus, kaheksast katsest on sõelmängudel edasi pääsetud vaid korra – see juhtus 20 aastat tagasi, kui Porto kukutas Manchester Unitedi ja krooniti siis vastu kõiki ootuseid Meistrite liiga võitjaks. Aga ka Arsenalile ei ole kodus kunagi kaotatud, kolmest mängust on kirjas kaks võitu ja viik.

Võõrsilmäng võib Arsenalile seega keeruline olla, kuid nad on tänavu stardipakkudelt kõige paremini minema saanud: Meistrite liigas löödud 16 väravast koguni 12 tulid juba avapoolajal. Esimese 45 minutiga on võrku sahistatud viimases 13 Meistrite liiga mängus. Saab olema huvitav näha, kas Mikel Arteta üritab seda seeriat pikendada.

Võtmemängija: Arteta tööriistakohvris on piisavalt mängijaid, kellega Portot murda. Bukayo Saka lõi alagrupis kolm väravat ja jagas neli resultatiivset söötu, keskmiselt oli ta väravaga seotud iga 48 minuti tagant. Ka Premier League’is on ta vastastele ohtlik olnud.

Napoli – Barcelona

• 21.02 @ Stadio Diego Maradona, Napoli
• 12.03 @ Olümpiastaadion, Barcelona

Napoli eest on tänavu Meistrite liigas koguni kaheksa mängijat värava löönud, kusjuures kokku on löödud vaid kümme väravat. Pärast seda, kui Rudi Garciale ust näidati ja Walter Mazzarri asemele toodi, on tulemused tegelikult halvenenud: kui Garciaga võideti 50 protsenti mängudest, siis Mazzarri sama näitaja on hetkel 40 protsenti. Kes teab, kas 62-aastane juhendaja märtsini vastu peab (või 21. veebruarinigi).

Barcelona aga teab, et suvel jäetakse Xaviga hüvasti. Pärast vastavat teadet on võidetud kahest kaks, kuigi Osasuna ja Alavesi vastu eeldati seda niikuinii. Euroopas valmistab aga muret Robert Lewandowski põud; viimases neljas euromängus pole poolakas võrku sahistanud. Keegi peab seda tegema.

Võtmemängija: Sakslasest poolkaitsja Ilkay Gündogan, kes tõstis mullu Manchester City kaptenina karika taeva poole ja lahkus siis Barcelonasse, on jätkuvalt hiilgavas vormis. Alagrupis andis ta 14 söötu, mis läbistasid vastase kaitseliini, olles sellega kogu sarja parim.