Euroopa NBA talentide kasvulava, mis on ujunud 20 aastat vastuvoolu
Millisest Euroopa korvpalliklubist on NBA draft’is valitud kõige rohkem mängijaid? Vastus võib teid üllatada, sest tegemist pole mõne Vana Maailma suurjõu, vaid 1998. aasta detsembris loodud meeskonnaga, mis sai täistuurid sisse 20 aastat tagasi.
Tänavuses draft’is võeti sellest tiimist küll vaid üks mees, – Miami Heat hankis 43. pallurina Nikola Đurišići, kes vahetati kohe Atlanta Hawksi – aga kokku on sellest klubist valitud 16 mängijat. Vastavas pingereas jagavad teist kohta gigandid Barcelona ja Belgradi Partizan (14).
Sealjuures pole kõnealusest meeskonnast draft’is kaubaks läinud lihtsalt mõned noored talendid, vaid mängijad, kelle karjäär on kujunenud väga säravaks. Parimaks näiteks on maailma üks paremaid korvpallureid Nikola Jokić, aga märkimist väärib ka Euroliigas kuninga seisuses olnud Vasilije Micić.
Ehkki valitute hulgas on olnud ka üks prantslane, grusiin ja guinealane, annavad nimed mõista, kus see klubi tegutseb. Käesolev lugu räägib Belgradis pesitsevast Serbia tiimist Mega, mis ujub Euroopa korvpalli mõistes vastuvoolu. Kui üldiselt on meeskonnad enamasti komplekteeritud kogenud mängijatest, sest edukus on Vana Maailma kossus A ja O ning noortega on märksa keerulisem tippu jõuda, siis Mega tahab just pallureid, kes on oma korvpallitee alguses.
Miks? Kannatust, head lugejad, kannatust.
Euroopa superagent pani käed külge
Tänane Mega, millel on viimase paarikümne aasta jooksul olnud palju erinevaid sponsornimesid, sai alguse Avala Ada pakivabriku korvpallisõpradest töötajate ideest teha oma tiim, millega osaleda näiteks firmadevahelistel võistlustel.
1990. aastate lõpus moodustasid klubi koosseisu vabrikutöötajad ja mujalt hangitud mehed, võistkonna esimeseks kapteniks oli Avala Ada turundusdirektor Bratislav Gajić. Mõistagi alustati liigapüramiidi põhjast, tugevuselt viiendalt tasemelt.
Aja edenedes muutus klubi professionaalsemaks ja edukamaks. Hooajaks 2003/04 jõuti esiliigasse, aga 2003. aastal erastati Avala Ada firma ning uus omanik Nebojša Šaranović ei soovinud võistkonda enam nii palju toetada. Ta võttis sihiks klubi maha müüa.
Partneri leidmiseks ei kulunud väga palju aega. Siin tuleb mängu legendaarne Miško Ražnatović ja tema ettevõte BeoBasket. Pole kahtlustki, et tänaseks 57-aastane serblane on Euroopa korvpallituru kõige mõjukam ja kuulsam agent. Euroliigas on kümneid BeoBasketi mütsi alla kuuluvaid mehi, klientideks on ka näiteks praegu NBAs leiba teenivad Jokić ja Micić.
Algne kokkulepe oli, et BeoBasket kannab hoolt klubi sportliku poole eest, samal ajal kui Avala Ada tegutseb teiste küsimustega, kuid ajapikku kadus pakivabrik pildilt ning BeoBasket võttis võistkonna täielikult üle.
Ražnatovići eesmärk oli klaar
Ražnatovići vedamisel võttis Mega kohe selge suuna: nad keskenduvad noorpalluritele eesmärgiga neid arendada ning pakkuda neile meestekorvpallis arvestavat rolli ja mänguaega, mida nad ei pruukinud mujalt saada. Ning viimase paarikümne aasta jooksul pole Mega sellelt kursilt kõrvale kaldunud.
Esimeses BeoBasketi juhtimisel kokku pandud meeskonnas oli kaks noorukit, kelle nimi pole korvpallisõpradele tundmatu. Montenegrost pärit ülijõuline tsenter Nikola Peković, kes jõudis ka NBAsse, ning 2012. aastal Olympiacosega Euroliiga võitnud serblasest äär Marko Kešelj.
Samas mõistis Ražnatović väga hästi, et noorte arengu toetamiseks on vaja võistkonda ka kogenud tegijaid, kes aitaksid nõu ja jõuga. Seda rolli täitsid Aleksandar Čubrilo ja Slađan Stojković ning kooslus vanadest ja rohelistest mängijatest tõusis 2004/05 hooajaga meistrisarja.
Siin-seal on Ražnatovići lähenemist kritiseeritud, sest kuigi ta annab noortele võimalusi, on tema üks suurtest eesmärkidest teenida raha. Mida parem on tema agentuuri kuuluv pallur, seda suuremad on ju agenditasud. Samas on erinevatest intervjuudest, mille on andnud nii Ražnatovic kui ka tema kliendid, eelkõige kostunud tõik, et agent armastab korvpalli, tahab mängijaid aidata ning kaitseb neid kui emalõvi. Ta ei tee seda tööd raha pärast.
Sealjuures pole Mega andnud tuult tiibadesse ainult mängijatele, aga ka juhendajatele. Parimaks näiteks on tänavuse alguses vaid 46-aastasena meie hulgast lahkunud Dejan Milojević, kes töötas Mega peatreenerina kaheksa hooaega ja 345 mängu, millest võideti 173.
Veidi enam kui aasta pärast Serbia tiimist lahkumist siirdus Deki – nii teda kutsuti – NBAsse Golden State Warriorsi abitreeneriks, milles hinnati teda väga kõrgelt. Tema eluküünal kustus meeskonna õhtusöögil saadud infarkti tõttu.
Megas oli Milojević nõnda au sees, et pärast surma nimetati klubi 2017. aastal valminud keskus ümber varalahkunud treeneri auks.
Mega on ka platsil edu saavutanud
Kuigi Mega jaoks on kõige olulisem mängijate areng ning nende klubikarjääri viimine järgmisele tasemele, on neile ka tulemuste mõttes jäänud midagi näppude vahele. Näiteks on nende esindustiim Serbia karikavõitja, jõudnud kolm korda finaali ning saavutanud ühe teise koha nii Serbia meistrivõistlustel kui ka tugevas Aadria liigas.
Samuti on osaletud eurosarjas. Mega on üks neist, kes osales hooajal 2016/17 esimesel Meistrite liiga turniiril, kus jäädi D-grupis nelja võidu ja kümne kaotusega eelviimaseks.
Klubi jaoks olulisemgi on aga tõik, et Mega noorteakadeemia on üks Euroopa tugevamaid ning nende erinevate vanuseklasside tiimid on Serbias löönud aastaid platse puhtaks. Säratud on ka noorte Euroliigas, mille finaalturniir õnnestus Megal 2022. aastal võita. Kõige väärtuslikumaks palluriks nimetati tänavune draft’i valik Đurišić.
Kuigi Ražnatovići lähenemine pole klubile toonud kamaluga tiitleid, on Mega täitnud serblase peamise eesmärgi: noored saavad võimalusi, arenevad ja tõusevad karjääriredelil ülespoole. Raha on korvpallifanatist Euroopa superagendile lihtsalt kõrvalsaadus.
