Klass on igavene – 39-aastane Sabonis külvas Euroliigas hirmu

Korvpalli Euroliiga on aegade jooksul näinud kamaluga ühe mängija ühte imelist hooaega, kuid Arvydas Sabonise minek paarkümmend aastat tagasi kuulub erakordsete esituste koorekihti.

Leedulasest olümpiavõitja ning maailma- ja Euroopa meister lõpetas 2003. aasta kevadel seitse hooaega kestnud NBA karjääri ning ehkki unistuste liigas ei õnnestunud Sabonisel midagi võita, jäid talle vöö vahele 521 mängu Portland Trail Blazersiga, kus ta viskas keskmiselt 12 punkti mängus ja võttis 7,3 lauapalli.

Kindlasti väärinuks Sabonis NBA karjäärist midagi enamat, sest jõudis ta ju ookeani taha alles 30-aastaselt. Võinuks varemgi, kuna ta valiti 1980. aastatel draft’is, aga Nõukogude Liidu võimude vastuseis ei lubanud tal noorena Põhja-Ameerikasse minna. Kui 1989. aastal luba tuli, lükkas Sabonis NBAsse minekut edasi, sest kartis, et pole füüsiliselt liigaks valmis.

Sabonise tipphetked NBAs:

Ketside varna riputamiseks naasis 221 cm pikkune Euroopa üks aegade paremaid mängumehi 2003/04 hooajaks kodulinna Kaunasesse, et teha oma kasvatajaklubi Žalgirisega viimane tants. Veidi enne oma 39. sünnipäeva Leetu tagasi läinud Sabonise kvaliteedis polnud mõistagi kahtlust, küll aga oli selgusetu, kas ja kuidas peab igiliikuri keha Vana Maailma tipptasemel vastu.

Sabonis tuli, nägi ja säras

Kui Euroliiga esimeses voorus Ateena Panathinaikose vastu viskas Sabonis 15 punkti, võttis üheksa lauapalli, tema vastu tehti kaheksa viga ja Žalgiris võitis kodusaalis 80:74, leidus endiselt kiibitsejaid, kelle sõnul oli see ju ainult üks mäng ja põhjapanevaid järeldusi ei maksnud teha. Kaks järgmist vooru pühkisid aga igasuguse kahtluseussi kuu peale!

Sabonise tipphetked Panathinaikose vastu:

Siena Montepaschi vastu oli Sabonis platsil peaaegu 36 minutit, hankis 18 lauapalli, viskas 16 punkti, tegi viis vaheltlõiget ja kogus efektiivsusnäitajaks 34. Lahingus Bologna Fortitudoga müttas baltlane “vaid” 28 minutit, aga 18 silma, 13 lauapalli, neli kulpi ja efektiivsusnäitaja 30 on ju kena saak.

Vähetähtis pole seegi, et Sabonis polnud lihtsalt individuaalne säraja, vaid tegi ka Žalgirise tulemused paremaks. Kui hooaeg varem ei saanud Leedu klubikorvpalli au ja uhkus Euroliigas alagrupiturniirilt edasi, siis Sabonisega küll. Tõsi, 16 parema hulka pääsemine toimus üle noatera, kuna kolmest alagrupist pääsesid kindlasti edasi viis paremat ning kõikide gruppide peale parim kuuenda koha omanik.

Nii Žalgirisel, kreeklaste Ateena AEK-l, serblaste Belgradi Partizanil kui ka poolakate Wroclawi Slaskil oli pärast 14 kohtumist kuus võitu ja kaheksa kaotust. Ent Žalgirisel oli kvartetist +33ga parim korvide vahe.

MVP Sabonise 2003/04 hooaja tipphetked:

Kui tänapäeval peetakse Euroliigas pärast põhihooaega play-off’id, siis 19 aastat tagasi selgitati neli finaalturniiril osalejat vahegruppides. Žalgiris pidi madistama Valencia (Hispaania), Ülkeri (Türgi) ja võimsalt komplekteeritud Tel Avivi Maccabiga (Iisrael) ning kolm võitu ja kolm kaotust andis Žalgirisele kolmanda koha.

Ka vahegrupis mängis Sabonis vägevalt. Siis juba 39-aastasena kogus ta esimeses mängus Ülkeri vastu efektiivsusnäitajaks 47, millest on Euroliigas enamat suutnud vaid Shane Larkin (48), Dejan Milojevic (51) ja Sabonise tolle hooaja klubikaaslane Tanoka Beard (55). Oma Euroliiga karjäärile pani Sabonis punkti hilisema võitja Maccabi vastu, keda kostitas 29 punktiga.

Sabonise keskmised numbrid jahmatavad

Põhihooajal osales Sabonis 12 kohtumises, jättes vahele vaid kaks mängu. Palliga üliosava, hea viskaja ja kaitses vastastele peavalu valmistanud korvialuse jõu keskmisteks näitajateks jäid 15,9 punkti, 10,3 lauapalli ja 1,8 kulpi. Kahepunktiviskeid tabas Sabonis 64,3 protsenti, efektiivsusnäitaja oli 26,4 ning keskmiselt viibis igiliikur platsil peaaegu 28 minutit.

Kuues vahegrupi lahingus jäi Sabonise efektiivsus laias laastus samaks, punkte viskas ta 18,2 mängu kohta ja lauapalle hankis 11,5. Suur edasiminek toimus kolmepunktivisetes, mida ta tabas Ülkeri, Maccabi ja Valencia vastu 55,6 protsendiga – põhihooajal oli vastav näit vaid 21,7.

Ja kui nüüd Sabonise kõik 18 mängu kokku võtta, siis oli statistika säherdune: 16,7 silma, 10,7 lauapalli, 2,4 korvisöötu, 1,6 viskeblokeeringut ja efektiivsusnäitaja 26,3. Pole ju 39-aastase mehe kohta paha, või mis?

Sabonise nimi on Euroliigas endiselt esindatud

2003/04 hooaeg jäi Sabonisele mängijana viimaseks. Armastatud ala juurest pole ta aga kuhugi läinud, sest ta on olnud Leedu korvpalliliidu president, on kuulunud Žalgirise omanike ringi ning on praegu klubi aupresident.

Kui Domantas, tema üks kolmest pojast, särab praegu NBAs Sacramento Kingsi ridades, siis Tautvydas Sabonis on kohal igal Žalgirise Euroliiga mängul. Ei, tegemist pole klubi superfänniga – ehkki ilmselt ta seda on –, vaid 31-aastane endine mängumees on Kaunase klubi üks kolmest abitreenerist.

Domantas Sabonise eelmise hooaja tipphetked:

Nooruses koos vendade Domantase ja Žygimantasega nimeka Hispaania klubi Malaga Unicaja ridades korvpalliharidust omandanud Tautvydas alustas Žalgirises noortetreenerina ning liitus 2020. aasta suvel esindustiimiga. Sealjuures on ta püsinud ametis erinevate peatreenerite all, kui tema ajal on klubi juhendanud nii Martin Schiller, Jure Zdovc kui ka praegune pealik Kazys Maksvytis. Seegi on omamoodi kvaliteedimärk!