Korvpalli MMi parim meeskond jäi sel korral veel medalita
Kui üldjuhul on Leedu olnud see, kes korvpalli MMidel Baltikumi lippu kõrgel hoidnud, siis tänavu oli kõik teisiti: Läänemere idakalda uhkeim trikoloor on hoopis tumepuna-valge-tumepunane ehk Läti oma!
Tõe huvides tasub muidugi kohe ära markeerida, et leedulastel on olnud Baltikumi „auks ja uhkuseks“ siiani ka võrdlemisi lihtne kehastuda. Eesti kossuskeenes pole MM-lootusi siiani suurt hellitatud – meie jaoks on ainuüksi EMile peale saamine võrdne pidupäevaga – ning lätlasedki said punni eest alles tänavu.
Korraks veel leedulastel peatudes, siis … kui MMi eel pakutuks neile kuuendat kohta, võtnuks meie lõunalõunanaabrid selle ilmselt vastu. Jah, neil on ajaloost ette näidata küll 2010. aasta pronksmedal ning 2014. aasta neljas koht, kuid ülejäänud MMidel on Leedu kohad olnud vastavalt 7. (1998), 7. (2006) ja 9. (2019).
Seega võiks ju öelda, et kuuenda kohaga tehti justkui „oma ära“. Jah, eriti kui panna sinna patta veel ka vahegrupi 110:104 USA kottimine, võiks tõesti nõnda öelda… kui poleks aga olnud seda 35-punktilist krahhi Läti vastu…
Läti kollitas kõiki
Esmakordselt korvpallimaailma karussellile pääsenud lätlased korraldasid Indoneesias ja Filipiinidel sellise sõidu, et neid võib ilma liialdamata pidada turniiri suurüllatuseks.
MMi debütandid lõhkasid esimese üllatuspommi juba alagrupis, kui alistasid teises voorus 88:86 Prantsusmaa ning lülitasid eelmise MMi pronksi suurest konkurentsist. Kuigi Kanada vastu lätlaste hammas alagrupis ei hakanud (75:101 kaotus), siis Liibanoni vastu toodi kohustuslik 109:70 võit koju.
Vere maitse suhu saanuna jätkasid lätlased hammustamist: vahegrupis pureti esmalt 74:69 Hispaaniat ja seejärel 104:84 Brasiiliast, lunastades nõnda koha veerandfinaalis!
Sealgi oldi hilisema maailmameistri Saksamaa vastu lähedal võidule, kuid kergelt soovida jätnud lõpulahendus tähendas neile ikkagi 79:81 kaotust. Ent hoobist taastuti korralikult: kohamängudes alistati 87:82 Itaalia ja 98:63 Leedu, platseerudes nõnda lõpuks viiendaks.
Meenutagem mullust EMi!
Läti muinaslugu muutub aga veelgi muinasjutulisemaks, kui teada tausta. Meenutagem, et meie lõunanaabrid vaatasid mullust EMi televiisori vahendusel, sest Roberts Štelmahersi taktikepi all saadi valiksarjas sugeda nii Bosnia ja Hertsegoviinalt, Kreekalt kui ka Bulgaarialt, jäädes oma grupis viimaseks.
Pärast säärast krahhi – Läti oli 2017. aasta EMi viies ning üldse Vana Maailma finaalturniirilt enne seda kõrvale jäänud kaks korda – tuli mõistetavalt teha treenerite seas vangerdusi ning Štelmahersi asemele toodi pukki karismaatiline Luca Banchi.
58-aastase itaallase käe all said meie lõunanaabrid uue hingamise: kottides MM-valiksarjas teiste seas nii Türgit, Kreekat kui ka äsjast MM-hõbedat Serbiat!
Arvestades ka Filipiinidel näidatut, on igati paslik, et MMi parima treeneri auhind anti just Banchile, sest just tema tõstis Läti korvpalli tuhast.
The mastermind behind Latvia’s historic run 🧠
Luca Banchi is the Best Coach of FIBA World Cup 2023.#FIBAWC x #WinForLatvia 🇱🇻
— FIBA Basketball World Cup 2023 🏆 (@FIBAWC) September 10, 2023
Võtmesõnaks on meeskond
Ent mõistagi ei teinud juhendaja seda üksi. Treener võib ju paika panna hiilgava sõjaplaani, kuid temagi vajab sõdureid. Neid oli Lätil tosin: Rodions Kurucs, Dāvis Bertāns, Dairis Bertāns, Rolands Šmits, Artūrs Strautiņš, Klāvs Čavars, Aigars Šķēle, Andrejs Gražulis, Anžejs Pasečņiks, Artūrs Kurucs, Kristers Zoriks ja Artūrs Žagars.
Või siis 11, arvestades, et Dairis Bertāns sai turniiri teises mängus vigastada ega käinud rohkem väljakul. Ent seegi oli üks võtmesõna, mis Läti lõpuks nõnda kaugele aitas.
Lätlastel polnud platsil mitte pelgalt nende parimad pojad – MMilt jäid ju ka eemale Kristaps Porziņģis, Rihards Lomažs ja Jānis Strēlnieks –, vaid ühtne meeskond, kes ühe kamraadi langedes tugines teineteisele lihtsalt veelgi enam. Jah, rasketel hetkedel olid ka neil liidrid, ennekõike Žagarsi näol, kuid võideti ja kaotati siiski võistkonnana. Üheteistkümnekesi.
Nõnda võibki öelda, et kuigi maailmameistriks krooniti tänavu Saksamaa – ja müts maha nende ees! – siis turniiri parima meeskonna auhind kuulub hoopis Lätile, kes tuli, nägi ja pani debütandina korvpallimaailma ahhetama. Eriti siit, Baltikumi tiigist vaadatuna.
