Kostas Sloukas – mees oma parimates aastates

Erinevalt katusel elavast Karlssonist pole Kostas Sloukas väikese poisi kasvu töntsakas mehike. Ta on suurepärases vormis Ateena Panathinaikose mängujuht, keda ühendab Astrid Lindgreni loodud tegelaskujuga üks asi: nad on mõlemad mehed oma parimates aastates.

Käimasoleva hooaja Euroliiga play-off’is on igas veerandfinaalseerias peetud kaks mängu ning kui statistikat vaadata, troonib Sloukas mitme pingerea tipus. Kes on kahe mänguga kogunud enim PIRi? Sloukas. Kes on visanud enim punkte? Sloukas. Kes on andnud kõige rohkem resultatiivseid sööte? Sloukas.

34-aastane hellen on Tel Avivi Maccabi kaitset rappinud nagu rannamees rotti. Panathinaikose äss on kaare tagant tabanud kümnest viskest viis ning tervelt 12 kahepunktiviskest kümme. Tema tabavusprotsent korvi lähistelt teeb silmad ette isegi tipptsentritele!

Sealjuures on Sloukas teinud laias laastus seda, mida ise tahab. Üle käe kolmesed? Pole probleemi! Vastaste tagameestest nagu postist mööda astumine ja palli korvi viskamine? Lapsemäng! Maccabi pika käe alla sattudes õige mehe sööduga leidmine? Muidugi, ta pole üldse isekas!

Tõsi, tähelepanuta ei saa jätta fakti, et seeria avamängus, mille Panathinaikos kaotas, jooksis Sloukasel kohtumise lõpus kuul kokku ja ta tegi ebatavaliselt lohaka pallikaotuse, mis lubas Maccabil mängu võidusadamasse tüürida.

Aga lõppude lõpuks on Sloukase hoog olnud nõnda hea, et ta on Maccabi vastu püstitanud mitu ühe mängu isiklikku tippmarki. Visatud 29 punkti, jagatud 13 tulemuslikku passi ja tabatud kaheksa kahepunktiviset on mängujuhi uued latid, mis olid varem natukene madalamal.

Seega pole mingi ime, et Sloukas on Panathinaikosele ülioluline lüli. Näiteks seeria teises mängus, mille Kreeka hiid võitis, oli ta osaline 42 punktis Ergin Atamani hoolealuste 95st. Ta tõi ise 29 silma ja tema neli resultatiivset söötu aitasid Panathinaikosel vormistada 13 punkti.

Sealjuures on huvitav märkida, et tolles võidumängus laamendas Sloukas rünnakul suuresti tänu enda individuaalsele talendile. Ta tabas kohtumises 12 viset, millest vaid kolme puhul sai keegi kirja tulemusliku passi.

Vastuoluline üleminek

Sloukase suurepärast minekut on eriti valus vaadata teise Kreeka suurklubi Olympiacose fännidel. Esiteks ei meeldi neile ükski Panathinaikose särki kandev mängija, kuna tiimid on vihavaenlased. Teiseks vajaksid nad endale just sellist mängijat, kuna praegu on Olympiacose tagaliinis ainus kaitsemurdja Nigel Williams-Goss, aga ta pole kindlasti nii hea kui Sloukas. Kolmandaks on vasakukäelise kreeklase näol tegemist ju nende endise mehega…

Kolm korda Euroliiga võitnud – kaks tiitlit tulid Olympiacosega, üks Istanbuli Fenerbahcega – Sloukas šokeeris eelmisel suvel Vana Maailma korvpallimaastikku, kui vahetas Olympiacose särgi Panathinaikose oma vastu. Jah, Ateena roheline pool pakkus talle palju raha, aga lahkumises mängis olulisemat rolli Olympiacose peatreeneri Georgios Bartzokas rotatsioonifilosoofia, mis kärpis Sloukase mänguaega. Muide, ka Olympiacose mängijate leerist oli suvel kosta, et praegu särav rünnakute dirigent hakkas hooaja sees ühel hetkel ussitama.

Muidugi polnud Sloukas esimene mängija, kes on ühest igirivaalist otse teise manu siirdunud. Täpselt sama tegi 2010. aastal Euroliiga ajaloo üks suuremaid legende Vassilis Spanoulis, aga tema kolis Panathinaikosest Olympiacosesse.

Nii nagu võtsid Olympiacose fännid Spanoulise kiiresti omaks, on ka Panathinaikose toetajad hakanud kaptenipaela kandvat Sloukast kärmelt armastama ja see on pallurit rõõmustanud. “Fännid on sel hooajal teinud midagi erakordset. Nad tulevad kõik kohale isegi siis, kui mängime tabeli viimase vastu. Fakt, et nad on nii lühikese aja jooksul hakanud minu nime laulma, puudutab mind väga,” rääkis ta enne Maccabi seeriat Kreeka meediale.

Kui hooaja esimene pool kulges Sloukasel üle kivide ja kändude ning ta pidi mingeid mänge ka vigastuse tõttu vahele jätma, siis teisel poolel on ta olnud Panathinaikose rünnakuvagunite vaieldamatu vedur. Play-off’iks on 190 cm pikkune tagamees tõusnud aga supervormi ning veerandfinaalseeria teises kohtumises sai temast vanuselt kolmas kreeklane, kes visanud Euroliigas vähemalt 25 punkti. Temast eespool on vaid Georgios Printezis ja Spanoulis, endised meeskonnakaaslased Olympiacose päevilt.

Läheb kahtlemata ajalukku

Kreeka korvpalli Mekast Thessalonikist pärit Sloukas mängib Euroliigas 14. hooaega. Kuigi eelmisel suvel sahistati tema võimalikust liitumisest NBA klubi Boston Celticsiga, langesid selle libajutu lõksu vaid need, kes võtavad spekulatsioone tõepähe.

Nimelt on Sloukas alati rääkinud, et maailma tugevaim liiga pole tema jaoks. 2019. aastal andis ta intervjuu Kreeka ajalehele Ethnos, kus rääkis, et ta pole Põhja-Ameerikasse minemise peale kunagi mõelnud ja tunneb end Euroopas hästi. “Olen siin kanda kinnitanud, olen üks paremaid mängumehi,” kostis ta.

Selles mõttes meenutab Sloukase karjäär kahe teise Kreeka vägeva tagamehe oma. Dimitris Diamantidis ega Theodoros Papaloukas ei käinud ju samuti kordagi NBAs, aga nende pärandile ei avaldanud see mingit mõju – neid peetakse endiselt Euroopa ajaloo ühtedeks paremateks tagameesteks.

Pole kahtlustki, et täpselt sama seisust saab nautida ka Sloukas, kui ta ühel päeval ketsid varna riputab. Lisaks tiitlitele on tal ette näidata ka statistika, kui hellen on praegu Euroliiga aegade paremuselt kaheksas korvikütt, resultatiivsete söötude arvestuses kolmas ja PIRi pingereas neljas.

Ja kes teab, ehk õnnestub Sloukasel sel hooajal Panathinaikosega Euroliiga ära võita. Neljas tiitel tõstaks ta tõeliste sauruste sekka, sest siis istuks kreeklane sama pulga peal näiteks Kyle Hinesi ja Šarunas Jasikevičiusega, rääkimata eelmise aastasaja vägevatest. 21. sajandil tegusid teinud meestest jääks ette vaid Fragiskos Alvertis, kes võitis Panathinaikosega viis Euroliiga trofeed.

Ent esmalt tuleb Panathinaikosel seljatada Maccabi. Kui Sloukas oma hoogu jätkab, on tema leivaisa seeria kindel favoriit.