Kuidas golf tänapäevase probleemi lahendas
Küsi ükskõik millise spordiala fännilt ja võib üsnagi kindel olla, et mingil hetkel ajaloos on nende lemmikajaviide seisnud teelahkmel. Maailmas, kus parimatest parimaid jälgib kogu planeet, on ka erinevad uskumised kerged tekkima.
Inimesed ei ole alati rahul, nii see juba kord on. Kõigile ei jätku raha või tähelepanu, mõni kasvab enda arvates spordialast suuremaks või vähemasti sellest sõltumatuks. Ähvardused lahku löömisest lõppevad reeglina mõne kõiki osapooli rahuldava kokkuleppega või hääbuvad vaikselt.
Üks viimaseid näiteid pärineb jalgpallist, kus 2021. aastal käidi tippklubide poolt välja ettepanek Euroopa Superliiga asutamisest … ja vaid 24 tundi hiljem oli see fännide vastuseisu tõttu sisuliselt surnud. Jalgrattasõidus ja ujumises alustasid tugevalt vastavalt The Hammer Series ja International Swimming League, kuid mõlemad on nüüdseks (sunnitud) pausil. F1 sarjas oli alternatiivi loomine teemaks aastakümneid, aga lõpuks sellest asja ei saanudki.
Vahel aga võtavad lahkulööjad üle. Tennises ei olnud naised rahul neile pakutud auhinnarahadega ja Billie Jean Kingi eestvedamisel lahkuti 1970. aastal rahvusvahelise tenniseföderatsiooni ITF paadist. Kolm aastat hiljem asutati naiste tenniseassotsiatsioon WTA, mehed tegid sama 1988. aastal profitennise assotsiatsiooni ATP asutamisega. Nüüdseks sörgib ITF vaid WTA ja ATP sabas.
Korvpallis on FIBA – rahvusvaheline korvpalliföderatsioon – tänu rahvuskoondistele endiselt tegus, kuid õigused Euroopa klubikorvpallile kaotati aastal 1999, mil üheksa klubi lõid oma liiga ja algatasid sellega Euroliiga (taas)sünni. Teisel pool Atlandi ookeanit sai rahvuslikust korvpalliassotsiatsioonist NBA selge turuliider alles 1976. aastal, kui ühineti Ameerika korvpalliassotsiatsiooniga ABA.
Golf pöörati pea peale
Golfis kehtis vaikimisi hierarhia üle 50 aasta. PGA Touri ajalugu ulatub 1916. aastasse, ametlikult asutati see 1929. aastal ja tänapäevase kujuni jõuti 1968. aastal; PGA lipu all toimuvad ka PGA meistrite turniir (üle 50-aastastele mängijatele), Korn Ferry tuur (madalama taseme meistrivõistlused) ja mitmed rahvusvahelised võistlused.
2020. aasta novembris sõlmisid PGA tuur ja Euroopa profituur vastastikuse koostöölepingu, mis taamal kestnud konkurentsile lõpu tegi. Maailma parimate silmad olid aga alati vaid PGA tuuril. Isegi golfivõõras inimene on ilmselt kuulnud Tiger Woodsi, Jack Nicklausi või Arnold Palmeri nimesid. Kõik golfi suurmeistrid ja PGA legendid.
Lähis-Idas tõstis samal ajal vaikselt pead uus konkurent. Esmalt oli selleks Premier Golf League, mis kuulutati välja 2019. aastal ning mängis nõnda rolli PGA ja Euroopa tuuride ühinemiskõnelustes. PGL pühiti aga sujuvalt kõrvale, kui läbirääkimised Saudi Araabia investoritega lõppesid hoopis nendepoolse liiga loomisega – 2021. aasta oktoobris registreeriti LIV Golf.
Esimesest allkirjast esimese mänguni ei läinud kaua, juba 9. juunil 2022 ootas ees avalöök. Mängijate sekka kuulusid mitmed endised PGA tuuride võitjad ja maailma esinumbrid, kusjuures märgiliselt otsustas USA amatööride meister James Piot eelistada PGA-le karjääri LIV-is. See näitas, et uue rivaaliga tuleb arvestada ka vanadel kuningatel.
LIV-i mõista üritades
Mille eest LIV Golf siis seisab? Nende nimi tuleneb Rooma numbritest, olles vasteks numbrile 54 (L on 50, IV on 4). Just 54 on kõige tavalisemal ehk par-72 golfirajal perfektne skoor. Samuti tähistab see number, mitu rada LIV Golfi turniiridel mängitakse.
2023. aastal koosneb liiga 14 osavõistlusest, auhinnafondi kogusuurus on orienteeruvalt 365 miljonit eurot. Korraldajatele on see aga vaid taskuraha – LIV Golfi eesotsas on Golf Saudi, üks rakuke nende Public Investment Fundist – Saudi Araabia riigi kontrolli all olevast üksusest, mille koguväärtust hinnatakse 650 miljardile eurole.
Turniiril osaleb 48 lepinguga seotud mängijat, kes on jagatud 12 võistkonda. Dustin Johnson, kahekordne PGA suurvõistluste võitja – neid võiks võrrelda tennise Suure slämmi turniiridega – ja endine maailma esinumber oli ilmselt tuntuim liituja, kuid sugugi mitte ainuke golfikuulsus. Johnsoni teenistuseks olevat väidetavalt 135 miljonit eurot.
Muidugi üritas LIV üle meelitada ka golfimaailma suurimat kala, kuid Tiger Woods keeldus hoolimata erakordsest pakkumisest. LIV Golfi tegevjuhi ja endise profi Greg Normani sõnul pakuti Woodsile “kõrget üheksakohalist summat”, mis lahti kirjutades tähendaks veidi alla miljardi jäävat tasu. Võrdluseks olgu öeldud, et Woods on senise väga eduka karjääriga teeninud auhinnarahadena vaid 121 miljonit …
Ja vihavaen algas
PGA ei suhtunud ülejooksikutesse ükskõikselt. 17 mängijat, kes liitusid esimese LIV Golfi liikunud lainega, kõrvaldati PGA egiidi all toimuvatelt võistlustelt ja karistustega, mis ulatuvad trahvidest mängukeeldudeni, ähvardati kõiki järgmiseid. Mõlema organisatsiooni vastu alustati kohtulahinguid. Vaherahu ei tundunud realistlik.
Woods mitte ainult ei loobunud LIV- i pakkumisest, vaid valis avalikult PGA poole ja hurjutas mängijaid, kes tegid teisiti. “Minu arvates on nad pööranud selja kõigele, mis võimaldas neil sellesse positsiooni jõuda,” märkis Woods juulis 2022. “Mina tean, milliseid väärtuseid PGA Tour kannab, mida oleme teinud meie tuuri heaks ja mida on tuur meile vastu andnud.”
Vaid aasta hiljem lõppes võitlus paljude üllatuseks. 6. juunil 2023 teatasid LIV Golf, PGA tuur ja PGA Euroopa tuur koostööleppest, et “ühendada golfimängijad kogu maailmast”. Saudidest saab eksklusiivne investor, PGA poolt tulevad aga tegevjuht ja suurem osa juhatusest. Enamik mängijaid kuulsid läbirääkimistest alles väljakuulutamise hetkel.
Tulevast tegevjuhti – PGA tuuri liidrit Jay Monahani – nimetati seepeale reeturiks, manipulaatoriks ja silmakirjatsejaks. Seda nii LIV-i kolinud ja seetõttu karistada saanud, aga ka PGA poolele jäänud mängijate poolt. Tõe huvides olgu märgitud, et Monahan mõistis seda. “Võtan selle kriitika vastu. Ent asjaolud muutuvad,” tõdes uue moodustise tegevjuht.
Et detaile ei ole veel avalikkusega täies mahus jagatud, on ebaselge, kuidas golfimaailm täpsemalt edasi liigub. Fännide jaoks on maailma parimate mängijate koondumine muidugi hea uudis. Selline on golfi uus reaalsus – maailma parima liiga finantseerimine ulatati Saudide kätte. Üle neil võtta ei lubatud, aga koha laua ääres osta küll.
