Kuidas Kongo koondislane Inglismaal jalgpalliajalugu tegi
Paljud meist teavad seda rahulolu tunnet, kui oled äsja läbi teinud mõne hirmraske arvutimängu. Kongo koondislane Pelly Ruddock Mpanzu koges seda hiljuti päriselus, kui „lõpetas“ Inglismaa jalgpalli.
Mpanzu storyline sai alguse 2013. aasta 28. novembril, kuid loo rääkimise huvides alustame meie siiski päris algusest. Kuigi Kongo DV koondislane, on Mpanzu tegelikult täieõiguslik britt, olles ilmavalgust näinud Londonist 11 km kaugusel asuvas Hendoni väikelinnas.
Nagu õigele inglasele kohane, oli ka väikse Mpanzu esimene spordiarmastus jalgpall. Nõnda liitus ta juba algkoolis Boreham Woodi akadeemiaga, kus aastatega hierarhias järjest ülespoole ronis. 2011. aastaks jõudis Mpanzu nii kaugele, et tal õnnestus 17-aastaselt klubi esindusvõistkonnas jalg ukse vahele saada ning esimese poolaastaga ka 13 kohtumises väljakul käia.
Jah, liigaks oli küll Conference South, mis tugevusastmelt Premier League’i, Championshipi, League One’i, League Two ja Conference’i järel kuues, ent algus oli siiski tehtud. Ja tõotas minna veel paremaks!
Samm üles, suurde West Hami
Detsembris kutsus toona esiliigas pallinud West Ham United poolkaitsja enda juurde katsetele. Mpanzu läkski ning sai sealgi jala ukse vahele.
Pealinnaklubis palluri unistused siiski ei täitunud: klubi U21 võistkonna ridades sai küll mütatud, kuid soovitud läbilöök jäi tulemata. Debüütmängu, tõsi, sai Mpanzu siiski esinduse eest kirja: seda liigakarika raames.
Ent kaks aastat pärast West Hami siirdumist oli aeg kodinad taas kokku pakkida ja liikuda laenulepingu alusel tugevuselt viiendas liigas ehk Conference’is pallinud Luton Towni. Kuupäevaks oli siis 2013. aasta 28. november ehk päev, mil Mpanzu tegelik muinaslugu, mis praeguseks oma punkti saanud, algas.
Olude sunnil tegi Mpanzu oma Lutoni-debüüdi küll keskkaitses, ent hiljem keskväljale liikudes avaldas ta peatreener John Stillile nõnda sügavat muljet, et too tahtis mehe jäädavalt Kenilworth Road’ile – klubi kodustaadion – tuua.
Samm alla, et kulda mekkida
Mõeldud-tehtud: Mpanzu sõlmiski klubiga kahe ja poole aasta pikkuse lepingu ning sai hooaja (2013/14) lõppedes ka võidušampust pritsida. Nimelt kerkis Luton aste kõrgemale League Two’sse.
Muideks, juba toona kuulutas Mpanzu veendunult, et otsus West Hamist mitu sammu tagasi teha oli õige, sest vastasel juhul poleks ta kuldmedalit kaela saanud!
Ent Mpanzu ja Lutoni ühine teekond jätkus ka League Two’s. Esimesel hooajal lõpetati kaheksandana, seejärel 11ndana ja neljandana, kuniks 17/18 hooajal platseeruti teiseks ning kerkiti League One’i.
See liiga pandi aga sootuks esimesel katsel kinni, mille tulemusena mängisid Mpanzu ja Luton 19/20 hooajal juba Inglismaa esiliigas!
Nüüd, algus Championshipis oli siiski raske. Esimesel hooajal nähti ränka vaeva, et püsima jääda: 24 võistkonna konkurentsis oli lõppkohaks alles 19. Ent teisel hooajal lõpetati 12ndana ja kolmandal hooajal kuuendana, mis tähendas ühtlasi play-off’i ja võimalust Premier League’i tõusta.
Jah, alt täiesti üles!
Terasemad vutisõbrad hammustasid ilmselt siinkohal läbi, mida „Inglismaa jalgpalli arvutimängu kombel läbi tegemine“ tähendab, ent 21/22 hooajal Lutonil siiski kõrgliigasse kerkida ei õnnestunud. Kohe play-off’i avaringis saadi kolmanda asetusega Huddersfield Town’ilt kere peale.
Ent, nagu rahvatarkuski ütleb, mis s*tasti, see uuesti. Tänavu lõpetas Luton ise kolmandana, nautis play-off’is koduväljaku eelist ning kerkis läbi karmi kadalipu Premier League’i!
Ja kui see juhtus, kirjutati Pelly Ruddock Mpanzu nimi ajalooraamatutesse, sest temast sai esimene mängumees, kes ühe klubi ridades tõusnud viiendalt liigatasandilt esimesse!
„Mul on tunne, et ma tegin jalgpalli läbi (feel like I completed football – toim.),“ naljatas kümne aasta jooksul kõikide liigatasandite peale Lutonit 367 kohtumises esindanud mängumees pärast ajaloolist tempu. „Võin nüüd karjääri lõpetada. See on olnud pikk teekond oma tõusude ja mõõnadega, kuid lõpuks tuleb sul lihtsalt iseendasse uskuda.“
Meie loodame, et Mpanzu 29-aastaselt siiski putsasid varna ei riputa, vaid soostub jalgpallisõprade rõõmuks ka Inglismaa kõrgeimal liigatasandil vutimuru kulutada, täites nõnda nii enda kui ka paljude teiste jalgpallisõprade unistuse.
Ahjaa, mis puudutab Mpanzu kodakondsust, siis Kongo DV passi sai ta vanavanemate kaudu ning oma debüüdi leopardide eest – nõnda sealset vutikoondist kutsutakse – tegi ta 2021. aastal. Vot sulle muinaslugu!
