Kuidas Lamar Odom uuesti armumiseks Euroliigasse tuli

Euroopa on näinud paljusid endisi ameeriklastest NBA mängijaid, kes üritavad Euroopas oma karjääri taaselustada või lihtsalt korvpallimängust taas naudingut leida.

Enamik NBA mängijaid, kes rändavad üle Atlandi ookeani, pole kunagi liiga staarid, kuid maailma tugevaimas liigas ääre- või rotatsioonimängija olemine pole kaugeltki halb näitaja.

Siiski on mõned märkimisväärsed erandid. 1980ndatel ja 1990ndate alguses pimestas Euroopa fännide silmi kahekordne NBA meister Bob McAdoo, kes säras Itaalia klubide eest ja võitis kaks Euroliiga tiitlit.

1990. aastatel viis 1986. aasta NBA skoorimeister Dominique Wilkins Ateena Panathinaikose esimese Euroliiga meistritiitlini, enne kui pärast hooaega San Antonio Spursis sõlmis lepingu Fortitudo Bolognaga.

21. sajand on eurooplasi õnnistanud näiteks Allen Iversoni ja Deron Williamsiga. Viimane oli oma parimas eas, kui mängis 2011. aasta NBA töösulu ajal mõned mängud Türgi koondise Besiktase eest.

Kui Williams tuli Euroopasse palli mängima, palju teenima ja aega veetma, oli Lamar Odomil hoopis teine ​​eesmärk: 2014. aasta veebruariks oli ta armastus korvpallu vastu kuhtunud.

Baski linn Vitoria ja selle klubi Baskonia pidid seda muutma. Odom pidas seda ideaalseks kohaks kus oma tunded mängu vastu taas lõkkele puhuda.

2013. aasta kohutavad kuud

Ründaja tegi NBA-s suurepärast karjääri. Odom valiti 1999. aasta draftis neljandaks, ta võitis Los Angeles Lakersiga kaks sõrmust ja valiti 2011. aastal aasta kuuendaks meheks – esimene Laker, kes seda tegi.

Kuid siiski polnud kõik hästi. Pärast ajaloolist hooaega kaalus Odom korvpallist pausi tegemist pärast seda, kui tema lähedane nõbu mõrvati ja ta oli kaasreisija maasturis, mis sattus õnnetusse, milles hukkus teismeline jalgrattur.

Õnneks või mitte, aga töösulg andis Odomile väga vajaliku seisaku. Ta otsustas hooaega mitte ära istuda ning kui uus kollektiivleping oli sõlmitud, vahetati 2004. aasta olümpiapronks ja 2010. aasta maailmameister tiitlikaitsja Dallas Mavericksi vastu.

Odomi aeg Texases oli lihtsalt kohutav. Ta võitles nii väljakul kui ka väljaspool ning tal oli vaidlusi peatreeneri nii Rick Carlisle’i kui ka meeskonna omaniku Mark Cubaniga.

Los Angelesse naasmine – Clippersi, mitte Lakersi eest mängima – hooajaks 2012–2013 ei parandanud tema käekäiku. Odom alustas kehva vormiga ja tal oli teine ​​järjestikkune edutu hooaeg.

2013. aasta teine ​​pool peaaegu et murdis Odomi. Temast sai juulis vabaagent, kuid ta ei suutnud NBA lepingut sõlmida. Ta arreteeriti süüdistatuna joobes juhtimises ja tema naine Khloé Kardashian andis sisse lahutuse.

Gasol aitas Odomit

Lohutuse otsinguil pööras Odom oma tähelepanu Euroopale. Baskonia sõlmis temaga lepingu kaheks kuuks ning endine staar ütles, et on Hispaanias korvpalli mängimas ja uut elu alustamas. “See on minu jaoks praegu kõige tähtsam,” ütles ta oma esimesel pressikonverentsil.

Baskonia seisukohalt oli Odomi lepingu sõlmimine loogiline. Ründaja oli äriliselt väärtuslik vara ja kuigi 34-aastane, oli temas veel palju korvpalli, kui ta end taas vormi ajab. Pealegi tähendas lühiajaline leping, et klubi ei riskinud paljuga. Lepingu sõlmimisele aitas kaasa Odomi sõber ja Baskonia tollane peatreener Sergio Scariolo ja  Hispaania legend Pau Gasol.

Odomi lisamine nimekirja oli Euroopa korvpalliringkondades suur uudis, kuid see hajus kiirelt. Ta mängis Baskonia eest vaid kaks mängu, ühe Hispaania ACB-s ja ühe Euroliigas. Tema karjäär Euroopas lõppes vaid kahe punktiga.

Sel aastal rääkis Odom ajalehele El Correo, kuidas ta tundis, et tal on veel mida anda. Tal võis see tunne olla mentaalselt, kuid ta keha ei tulnud kaasa – teda pidurdas seljavigastus.

Kuigi Odom ei suutnud oma parimat mängu mängida, näitas ta praktikas suurepäraseid hetki. Tema toonane meeskonnakaaslane, endine NBA mängija Andres Nocioni märkis, et ameeriklane oli treeningutel väga üles-alla – ühel päeval oli ta suurepärane, kuid järgmisel päeval valutas selg.

Odomi vigastus tähendas, et tema leping Baskoniaga lõppes märtsis, vähem kui kuu pärast allkirjastamist. Mängija naasis oma kodulinna New Yorki, et saada arstidelt teine ​​arvamus, ja lubas, et teekond pole veel lõppenud. Ta andis endast parima, et pääseda tagasi väljakule ja anda Vitoria inimestele korralik show.

Baskonia fännid ei näinud teda enam kunagi.

Tagantjärele mõeldes ei olnud Odomi pettumust valmistav aeg Euroopas üllatav. Ta saabus Hispaaniasse vormist väljas ja mängis viimati 2013. aasta mais. Vitorias võis ta öelda kõik, mis temalt oodati, kui oli selge, et ta isiklikud probleemid ei töötanud tema kasuks.

Sellegipoolest on Odom tänu kuuele minutile ja kümnele sekundile Hispaania meeskonna Unicaja Malaga vastu 2014. aasta veebruaris üks kõrgeima profiiliga NBA mängijaid, kes Euroliigas mänginud.

Pärast Baskoniast lahkumist ja seljavigastuse paranemist pakkus New York Knicks Odomile tagasiteed NBA-sse. Ta ei mänginud aga sekunditki ja juulis loobuti.

Nii pidaski Odom oma viimase profimängu 2. märtsil 2014, kui viskas ACB-s Valencia vastu kaks punkti.