Kuidas McLareni F1-tiim tänavu tuhast tõusis
Võidusõidumaailma kuningliku sarja vormel 1 üks kuulsusrikkamaid tiime McLaren alustas tänavust kohutavalt: esimese kahe etapi jooksul lõpetati parimal juhul 15. kohal. Viimase kolme GP jooksul on aga kogutud 104 punkti, mida on 29 võrra rohkem kui F1 valitsejal Red Bullil.
McLareni hooaja saab jagada kaheks: kuni hooaja üheksanda võidusõiduni Austrias ei näidatud märkimisväärset kiirust, aga Red Bulli kodurajal sõitis Lando Norris välja tiimi parima koha, kui oli neljas.
Seejärel pole McLaren küll igal etapil mõlema autoga punkte teeninud, aga tulemused on olnud märgatavalt etemad. Norrise arvel on neli teist ja üks kolmas positsioon, uustulnuk Oscar Piastri on võitnud ühe sprindisõidu ning lõpetanud põhisõidus kolmanda ja teisena.
Hooaja algusega kaevati aga konstruktorite arvestuses endale sügav auk, kuid on ilmne, et praegu 219 punktiga viiendal positsioonil olev McLaren tõuseb vähemalt neljandaks. Ja kui Ferraril peaksid aasta viimased viis GPd aia taha minema, pole kolmandaks tõusmine teps mitte võimatu.
Kehv algus polnud šokk
McLaren ei läinud hooajale vastu üleliia optimistlikult, kuna talvel oli probleeme arendustööga, nad viisid esimestele sõitudele toore auto ning märtsis lahkus ametist tehniline direktor James Key. Ent kohutavad esimesed kaks etappi ei pannud Suurbritannia tiimi valget lippu lehvitama, vaid veelgi rohkem pingutama ja neljarattalist põrgulist arendama.
Mercedese tiimipealik Toto Wolff pakkus septembris, et McLaren on suutnud aasta jooksul oma vormeli teha ringi kohta sekundi jagu kiiremaks ning kuigi McLareni boss Andrea Stella seda algselt ei kinnitanud, teatas itaallane lõpuks, et austerlasel on laias laastus õigus.
Selmet hakata hooaja alguse nigelate tulemuste taustal uuendusi liiga rutakalt välja tooma, keskendus McLaren sellele, et arendustöö oleks võimalikult hea. Hooaja jooksul on enim vaeva nähtud aerodünaamika parandamisega, kuid arendatud on ka näiteks vedrustust.
Kaabut tuleb kergitada ka selle eest, et sisuliselt kõik McLareni uuendused on läinud täppi. Samas pole autot ilmtingimata arendatud Norrise ja Piastri sõidustiilide jaoks mugavamaks, vaid lihtsalt paremaks.
Näiteks on McLarenil viimastel aastatel olnud mure aeglaste kurvide läbimiskiirusega. Sel hooajal on nähtud ränka vaeva, et auto oleks selles vallas võimekam kohe praegu, mitte ei tehtud autot selliseks, et ta võiks tulevikus olla aeglastes kurvides palju-palju parem. “See arendus pole minu sõidustiili mõttes see, mida ma tahaks, kuid ta teeb vormeli üldiselt paremaks. See tegi meid kiiremaks, kuid ei pannud mind autos mugavamalt tundma,” ütles 23-aastane Norris.
Tuleb hoida külma pead
Nii McLareni sõitjad kui ka tiimipealik on hooaja teises pooles korduvalt öelnud, et kuigi arendustöö on vilja kandnud, ei tasu veel rõõmust lakke hüpata. Kui kiiretel ringradadel on McLaren väga hea, siis aeglasematel on parandamisruumi küllaga.
Pealegi, head tulemused laias laastus lühikese aja jooksul pole garantii, et edu jätkub. Siinkohal on suurepäraseks näiteks Aston Martin, kes alustas hooaega bravuurikalt ja väga edukalt – esisõitja Fernando Alonso oli kaheksa esimese etapi jooksul kuus korda poodiumil –, siis pärast Kanada GPd on kahekordne maailmameister esikolmikus lõpetanud vaid korra.
Stella sõnul annab McLaren endast kõik, et arendustöös ei jääks midagi kahe silma vahele. “Me ei taha sattuda olukorda, kus arvame, et peame arendustempot tõstma, sest just sellistes situatsioonides jätad teatud samme vahele,” sõnas varem pikalt Ferrari F1-tiimi heaks töötanud 52-aastane saapamaalane.
Mida toob tulevik?
McLareni vormikõver liigub nõnda positiivses suunas, et uljamad vormelifännid leiavad juba, et 2024. aastal võiks Red Bullile ja Max Verstappenile lõpuks tekkida tõsine konkurent. Siinkohal tuleb märkida, et kuigi Norris ja Piastri on tõesti teinud väga ilusa hooaja teise poole ning hollandlasele märksa lähemale jõudnud, pole inglasel ja austraallasel kordagi õnnestunud Verstappenilt võit napsata.
Nagu Stella tabavalt märkis ja Aston Martini näiteks tõi, on hooajavahelisel ajal võimalik teha arendustöös väga suuri edusamme, ent lõpuks pannakse kõik paika rajal. Jah, McLaren jätkab hea fooniga ega kavatse jalgu seinale visata, kuid ka viimastel aastatel F1-sarja domineerinud Red Bull ei taha midagi juhuse hooleks jätta.
Sestap võikski McLareni eesmärk järgmiseks hooajaks olla “lihtsurelikest” parim. Nende konkurendid on Ferrari, Mercedes ja ehk ka Aston Martin, aga mitte pidevalt võidult võidule kihutav Red Bull. Sest olgugi et viimasel kolmel etapil on McLaren kogunud 29 punkti rohkem kui Red Bull, on ainuüksi Verstappeni kogutud 433 silma veidi vähem kui poole rohkem Norrise ja Piastri kahe peale hangitud saagist.
McLareni fännidele pakub aga veelgi rohkem optimismi tõik, et selle aasta keskpaigas sai tiim tööle oma uue tuuletunneli ja simulaatori, mis peaks arendustöö tegema veelgi efektiivsemaks ja kvaliteetsemaks.
Ent nagu öeldud: lõpuks pannakse kõik paika rajal. Sellele, kas McLaren jätkab tipu lähedal ka 2024. aastal, saame esimese aimduse järgmise hooaja avaetapil Bahreinis.
