Mercedese tiimi ülevaade | F1 2023 hooaeg
Sel aastal on Mercedese “hõbenooled” taas musta värvi. 15. veebruaril toodi legendaarsel Silverstone ringrajal avalikkuse ette 2023. aasta masin, nimega W14. Kui nimi meenutab veidi WD-40 spreipurki, siis välimus on kaunis. Kas agressiivne välimus toob Mercedesele tagasi ka nende kunagise kiiruse? Elame-näeme. Meediaüritusel käidi uue masinaga ka rajal, kuid selle põhjal pole võimalik järeldusi teha. Jutu järgi on meeskond aga optimistlikult meelestatud ning 2022. aasta hooaja tugev teine pool annab selleks ka põhjust.
Sõitjad ja meeskond
Üheaegselt vihatud ja armastatud Sir Lewis Hamilton on endiselt Mercedese esisõitja. Paljude arvates võitis Hamilton oma seitse MM-tiitlit ainult tänu kiirele autole, kuid mehe talendikuses ja professionaalsuses pole niisama põhjust kahelda. Anna sama auto Nicolas Latifi kätte ja vaevalt, et sealt nõnda karikaid kukub. Hamilton pole võiduisu kuhugi kaotanud, seda enam, et 2022. aasta oli tema F1 karjääri jooksul esimene, kus etapivõitu ei tulnud.
2007. aastal vormelikarusselliga liitunud Hamiltonil on hetkeseisuga 103 GP võitu, 191 poodiumit ja 103 kvalifikatsioonivõitu. Numbrid, mida tulevikus naljalt üle ei sõideta. Aktiivsetest sõitjatest on lähim jälitaja Max Verstappen “kõigest” 35 etapivõiduga. Meeste vahele mahuvad legendaarsed Michael Schumacher (91), Sebastian Vettel (53), Alain Prost (51) ja Ayrton Senna (41). Kui Mercedes suudab Hamiltoni jaoks kiire auto kokku panna, võime 38-aastast veterani taas poodiumi kõrgeimal astmel näha.
Sarnaselt eelmise aastaga võtab Hamiltoni kõrval koha sisse teine britt, George Russell. Praeguseks 25-aastane Russell domineeris oma karjääri algusaastatel F2 sarja, tulles seal 2018. aastal ka meistriks. F1 karjäär algas Williamsi tiimis ning pärast kolme keerulist aastat toodi Russell Mercedesesse, Valtteri Bottase asemele. Vaatamata Mercedese kehvale aastale, kus kaheksa aasta pikkune konstruktorite tiitli võitmise seeria katkes, suutis Russell Brasiilias oma karjääri esimese GP võitu noppida. 2022 hooaja kokkuvõttes igati soliidne neljas koht, edestades muuhulgas Hamiltoni 35 punktiga.
Mercedese tiimi edu taga on mõistagi palju erinevaid mutreid, kuid kõige suurem mutter on endiselt Toto Wolff, kelle raudne rusikas on viinud meeskonna sinna, kus nad praegu on. Saksa hundi valitsemisaeg sai alguse 2013. aastal ning vaevalt, et tal on plaan tiimi juhtohjad enda käest loovutada. Meenutuseks – Mercedese kaheksa aasta pikkune domineerimine sai alguse aasta pärast Wolffi saabumist, 2014. aastal.
Tiimi tehniline direktor on kogenud James Allison, kel auhinnakapis 11 konstruktorite karikat – 5 Ferrariga, 2 Renaultiga ja 4 Mercedesega. Kolmanda sõitjana toodi kahe hooaja vahel tiimi Mick Schumacher, kes veel möödunud aastal keeras Haasi vormeli rooli. Kui Hamilton peaks karjääri lõpetama, siis kas Schumacher võtab tema koha üle? Miks ka mitte.
Minevik ja tulevik
Mercedesel on pikk ja kirev motospordi ajalugu. Ringrajasõiduga tehti algust juba 1930ndatel aastatel ning F1 karussellile astuti 1954. aastal. Juba algusest peale saatis meeskonda edu, kuid 1955. aasta Le Mansi katastroof, kus Mercedese sõitja Pierre Levegh avarii tulemusena sai surma nii sõitja ise kui ka 83 pealtvaatajat, viis Mercedese lahkumiseni vormeliareenilt. Comeback tehti alles 2010. aastal, kui Brawn GP meeskond üle osteti. Esimesed kolm aastat läksid üle kivide ja kändude, kuid kui 2014. aastal V6 mootorid kasutusele võeti, näidati konkurentidele tagatulesid.
Pärast kaheksa aasta pikkust valitsemisaega lükkas Red Bull nad viimaks troonilt ning 2022. aasta hooajal jäädi selgelt alla ka Ferraridele (kui nende strateegia vett pidas). Möödunud aastat ilmestas enim konarlik hooaja algus ning veelgi konarlikum auto, mis kohati sõitjad päeva lõpuks füüsiliselt täiesti läbi raputas. Positiivse poole pealt ei ole aga alla andmisest haisugi. Kui Mercedes kõik lülid taas õlitatult tööle saab, võime sel korral näha põnevat võitlust esikohtade nimel lausa kolme tiimi vahel.
Korra saime W14 masinat Silverstones näha, aga parema pildi saab ette juba 23. veebruaril, kui hooajaeelne testimine Bahreinis täie hooga lahti läheb. Hooaeg ise saab alguse 5. märtsil, sealsamal Sakhiri ringrajal.
