Mida tähendab Jürgen Klopp Anfieldile?
Veebruar piilub vaikselt kalendrist ja Premier League’i tiitliheitlus kogub hoogu, aga viimaseid uudiseid ei soovinud kuulda keegi: pärast enam kui kaheksat aastat lahkub Jürgen Klopp hooaja lõppedes Liverpoolist. Vähem kui neli kuud veel ja ta on läinud. Aga kuidas Kloppi mäletama jäädakse ja kas praegune hetk oli lahkumisest teatamiseks õige?
Esimest küsimust võib julgelt pidada pidada retooriliseks, ehk isegi veidi rumalaks. Isegi siis, kui mingil maagilisel viisil suudetakse kaotada kõik järelejäänud mängud, lahkub Klopp kangelasena. Ta taastas Liverpooli koha Inglismaa jalgpalli suurte seas. Seitse trofeed – ehk mõni rohkemgi – ei tundu palju, kuid Liverpooli fännide jaoks on Klopp suurem kui elu.
Kui sakslane Liverpoolis maandus, ei olnud meeskond valmis tiitlite pärast heitlema. 2015/16 hooaega alustanud meeskonnast vaid kolm mängijat – Jordan Henderson, James Milner ja Roberto Firmino – olid hilisema edu juures võtmerollis. 2020. aastal aitas Klopp Liverpooli Premier League’i tiitlini, lõpetades nii 30-aastase ootuse. Koos jõuti kolmel korral Meistrite liiga finaali. Viis, kuidas Klopp end üleval pidas ja klubiga suhestus, muutis kõike veelgi nauditavamaks.
Igal teisel ajastul oleks Liverpooli auhinnakapp pungil. On mõneti kahetsusväärne, et kodukamaral tuli neil rinda pista halastamatu Manchester Cityga, kes võitnud viimasest kuuest Premier League’i hooajast viis. Euroopas aga põrkuti ajalukku läinud Real Madridiga ikka ja jälle. Teisalt on kõik saavutused sellevõrra erilisemad. Midagi, mitte midagi ei tulnud iseenesestmõistetavalt.
Kui järgneva nelja kuu jooksul mõni mäng ka võita õnnestub, võib terendada neli tähistamist. Konkurentsis ollakse Premier League’is (21 vooru järel esikoht), Euroopa liigas (koht kaheksandikfinaalis kindel), Inglismaa karikas (4. ring) ja liigakarikas (finaal Chelseaga). Mis veelgi olulisem: pärast ebaõnnestunud 2022/23 hooaega on Klopp edukalt koosseisu värskendanud. Tulevik näib helge.
Aga kuidas on ajastusega?
Me ei räägi siinkohal tavapärasest peatreener-lahkub-klubist olukorrast. Klopi ajastu Liverpoolis ei ole ehk olnud nii pikaajaline, kuid väärib mõjukuselt kõrvutamist Sir Alex Fergusoniga Manchester Unitedis ja Arsene Wengeriga Arsenalis. Tänapäevases Inglismaa jalgpallis keegi teine nii lähedale ei küündi.
Kui Ferguson 2012. aastal erru läks, teatas ta sellest mais, olles võistkonna Premier League’i võiduni viinud. Ta valis oma järglaseks David Moyesi, kes pidas ametis vastu kümme kuud (kuus aastat kestma pidanud lepingust). Et United pole tänaseni Fergusoni lahkumisest taastunud, on kõnekas.
Esimest korda üritas Ferguson aga kümme aastat varem pensionile jääda, andes sellest teada hooaja eel, 2001. aasta suvel. Jõuludeks oli United tabelis üheksas ja šotlane muutis meelt, olles jõudnud seisukohale, et mängijate mõtted olid mujal. “Minu karjääri suurim viga,” tõdes Ferguson hiljem pensioniplaanide kohta.
Klopp lubas, et ei sekku järglase valimise protsessi ega mõtle ümber. Nelja kuu pärast on ta läinud. Ärge oodake Klopilt ümbermõtlemiskõnet stiilis “Wall Streeti hunt” (millegi sellisega võiks välja tulla Jose Mourinho, sõna-sõnalt), juhtugu mida tahes. Aga kui Liverpooli hooaja lõpp allamäge sõitma hakkab ja tühjade kätega jäädakse, on seosed Klopi otsusega kiired tekkima.
Kes võidab Premier League’i?
Euroopa liiga, liigakarikas ja Inglismaa karikas väärivad tähelepanu, aga iga Liverpooli fänn eelistaks Premier League’i. Kui nad saaksid valida ühe, poleks mingit küsimust; isegi siis, kui sõelale jätta Premier League või ülejäänud kolm, oleks vastus sama. See on see, mida tahetakse.
Kui 30 aastat kestnud põud 2020. aastal lõpetati, ei saanud mängijad rõõmu fännidega jagada ja vastupidi. Tribüünid olid koroonaviiruse tõttu tühjad. Terve põlvkond fänne ootab endiselt võimalust korralikult ja kombekohaselt tähistada midagi, mida nad arvavad enda õiguseks olevat.
Hea uudis on kahtlemata see, et 21 vooru järel on kõik nende endi teha. Liverpool juhib 48 punktiga, lähim jälitaja Manchester City jääb viie punkti kaugusele (ja omab mängu varuks) – kui Liverpool peaks võitma kõik järelejäänud mängud, on asi selge. See ei oleks midagi ennekuulmatut: 2019. aastal võitis Liverpool järjepanu esmalt 18 ja siis veel 17 mängu.
Ometi ütleb statistikaportaal Opta, et Liverpool (38,6% tõenäosus esimesena lõpetada) ei ole Manchester City (57,5%) vastu soosik. Meditsiiniline personal töötab palehigis. Talisman-ründaja Mohamed Salah lähinädalatel ei naase, mõlemad äärekaitsjad – Trent Alexander-Arnold ja Andy Robertson – on samuti endiselt puudu. Nagu ka Thiago, Dominik Szoboszlai ja Kostas Tsimikas.
Mida arvata konkurentidest?
Opta näeb võimalusi Premier League’i võitmiseks veel neljal meeskonnal. Manchester City (57,5%) võimalusi trofee neljandat hooaega järjest võita hinnatakse kõrgelt. Eelmisel kolmel hooajal on otsustavaks saanud just kevadine halastamatus – lisades juurde Erling Haalandi peatse naasmise, võivad Pep Guardiola hoolealused taas hirmuäratavasse hoogu sattuda.
Arsenal (2,9%) on Cityga samadel punktidel, kuid mängu rohkem pidanud. Veel detsembri esimeses pooles peeti neid tõsiseks tiitlinõudlejaks, kuid 2023. aasta lõpetati järjestikuste kaotustega West Hamile ja Fulhamile. Nad on taseme mõttes lähedal, aga City ja Liverpooli eristab oskus selliseid altminekuid vältida; Arsenali parim šanss võib avaneda lähiaastatel, kui Pep Guardiola Cityga hüvasti jätab ja keegi peab tekkiva tühimiku täitma. Ühel hetkel see juhtub.
Keegi ei oodanud, et Aston Villa (1%) veel jaanuaris nii kõrgelt lendab, kuid eelmisel kalendriaastal jäädi alla vaid Cityle (Villa kogus 85 punkti City 93 vastu; Liverpool ja Arsenal jäid 81 peale). Arsenaliga ollakse hetkelgi võrdsetel punktidel, kuid eelkõige käib võitlus kohale esinelikus. Kahe või enama väravaga võideti viimati novembri alguses. Kui kaua punkte kivist välja pigistatada suudetakse?
Liverpoolist kaheksa punkti kaugusel on Tottenham (0,1%), kes uue peatreeneri Ange Postecoglou käe all (ja ilma Harry Kane’ita) tulevikuks vundamenti laob. Keegi ei oodanud, et nad sel hooajal tiitlile konkureeriks, aga koht esinelikus – ja miks mitte kohaliku konkurendi Arsenali arvelt – oleks väga tervitatav lõpptulemus.
* * *
Olulised kuupäevad:
- 4. veebruar Arsenal – Liverpool
- 9. märts Liverpool – Manchester City
- 9. märts Aston Villa – Tottenham
- 30. märts Manchester City – Arsenal
- 13. aprill Arsenal – Aston Villa
- 20. aprill Tottenham – Manchester City
- 27. aprill Tottenham – Arsenal
- 4. mai Liverpool – Tottenham
* * *
Liverpool ja Klopp on suurema osa viimasest kümnendist Manchester Cityga maid jaganud ja koos rekordeid nihutanud, sestap oli paslik, et just City peatreener Pep Guardiola värskete uudiste valguses ja viimase vaatuse eel sõna võttis.
“Magan edaspidi paremini. Ööd enne Liverpooliga mängimist olid võimatud. Muidugi jääme teda igatsema. Olin sarnaselt kõigile teistele šokeeritud, kui uudist kuulsin. Tunnen, et koos temaga lahkub ka osake Manchester Cityst,” tunnistas Guardiola.
“Meie saavutusi ei ole võimalik hinnata ilma teda ja Liverpooli kaasamata; see oleks võimatu. Nad on olnud meie suurimaks vastaseks ja tema olnud mulle isiklikult suurimaks konkurendiks. Soovin talle ainult head.”
