Mis Meistrite liigas edasi saab?
Lepime kohe kokku, et Meistrite liiga sõelmänge ootavad kõik. Kas maailmas on üldse midagi kaunimat? Vähemalt klubijalgpallis ei ole kohe päris kindlasti midagi, mis suudaks prestiižilt Meistrite liiga võidule konkurentsi pakkuda. See on paljude unistus.
Igal aastal alustab 81 võistkonda – ka eelringides – võistlust lootusega kerkida meistrite meistriks. Muidugi, jah, San Marino või Andorra meistrite jaoks on latt ehk veidi kõrgel, kuid unistamise eest ju raha ei küsita. Paljude jaoks jääbki see vaid unistuseks. Trofee on jagamisele läinud 68 korral, kuid selle on võitnud vaid 23 meeskonda kümnest riigist.
Ja nüüd on taaskord platsil viimased 16. Neli Hispaaniast, kolm Saksamaalt ja Itaaliast, (vaid) kaks Inglismaalt ning üks Prantsusmaa, Portugali, Hollandi ja Taani esindaja. Selles faasis ei ole enam kellelgi hõlpu.
Uurides, millise võiduvõimaluse annab statistikaportaal Opta meeskondadele, võiks nad jagada neljaks. Manchester City (33,3%) on teistest peajagu üle; ka Müncheni Bayern (20%), Real Madrid (15,4%) ja Arsenal (14,3%) võivad lootusrikkalt kevadet oodata.
Kui kõik – tõesti kõik – õigel hetkel kokku klapib, võivad ka PSG (7,7%), Barcelona (6,7%), Milano Inter (5,3%) ja Atletico Madrid (4.8%) tšempioniks kerkida. Ja muidugi jätkub ka unistajaid: Napoli (2,4%), Real Sociedad (2%), RB Leipzig (1,5%), Porto (1,5%), PSV (1%), Rooma Lazio (0,7%) ja FC Kopenhaagen (0,4%) on kõik ju endiselt konkurentsis.
Järgmise ringi mängud on loositud. Nüüd algab ootamine.
Kõik artiklis märgitud mängud toimuvad kell 22.00 Ida-Euroopa aja järgi (GMT+2).
FC Porto – Arsenal
21.02 @ Estadio Dragao, Porto
12.03 @ Emirates Stadium, London
Seitsmel eelmisel kevadel pole Arsenalil 16 parema sekka asja olnud ja selle varjus on ehk unustatud, et neil oli saanud harjumuseks just siin kaotada: aastatel 2011 kuni 2017 langeti alati just kaheksandikfinaalis. Kui 2010. aastal kaugemale jõuti, alistati just Porto; kodus on nad Portot alati võitnud, võõrsil aga mitte kunagi (üks viik, kaks kaotust).
Napoli – Barcelona
21.02 @ Stadio Diego Maradona, Naples
12.03 @ Olümpiastaadion, Barcelona
Barcelona oleks ilmselt eelistanud teistsugust loosi, kuivõrd napp aasta tagasi peeti Napolit üheks suursoosikuks Meistrite liiga võidule. Tänavu ei ole nad samaväärset taset demonstreerinud, kuid järgmiste mängudeni jääb veel kaks kuud. Barcelona õnneks ei ole nad Napolile kunagi võistlusmängus alla jäänud.
Paris Saint-Germain – Real Sociedad
14.02 @ Parc des Princes, Pariis
05.03 @ Anoeta, San Sebastian
Teise kohaga edasi pääsenud PSG ei kuulunud kellegi soovinimekirja, kuid lõpuks läks õnneks ka prantslastel endil, sest La Reali oleks alagrupi võitjate seast soovinud iga vastane. Nad olid alagrupis veenvad, kuid tegutsesid ilmselt oma tipptasemele üsna lähedal ja sellise teraviku säilitamine saab keeruline olema.
Milano Inter– Atletico Madrid
20.02 @ San Siro, Milano
13.03 @ Metropolitano, Madrid
Ainus kaheksandikfinaalpaar, kus mõlemad võivad enda võimalusi aasta lõikes üsna kõrgelt hinnata. Inter mängis finaalis mullugi, kuid jäi nüüd grupis Real Sociedadile alla; sõelmängudel oli neil viimati hispaanlastega tegemist 2010. aastal, kui võimas Barcelona poolfinaalis põlvili suruti. Mõlemad on tuntud ebamugavate vastastena ja saab olema huvitav näha, milliseks kujuneb mängupilt.
PSV Eindhoven – Dortmundi Borussia
20.02 @ Philips Stadion, Eindhoven
13.03 @ Westfalenstadion, Dortmund
Kui nad Euroopas viimati kohtusid, tegi teismeline Arjen Robben parasjagu PSV-s läbimurret, Dortmund aga toetus Jan Kolleri väravatele. Hollandi meeskond on pärast 2007. aastat vaid korra nii kaugele jõudnud, Dortmund aga viimasest kuuest korrast vaid ühel siit edasi marssinud.
Rooma Lazio – Müncheni Bayern
14.02 @ Olümpiastaadion, Rooma
05.03 @ Allianz Arena, München
Alles 2021. aasta kevadel saadi samas faasis kokku ja siis võitis Bayern kahe mängu kokkuvõttes 6:2, kusjuures Lazio jäi koduplatsil 47 minutiga 0:4 taha. Juba selle vältimine oleks suur samm edasi, aga Bayerni jaoks on seljavõidud muutunud tavaks: kaheksandikfinaalis on järjest alistatud PSG 3:0 (2023), Salzburg 8:2 (2022), Lazio 6:2 (2021) ja Chelsea 7:1 (2020).
FC Kopenhaagen – Manchester City
13.02 @ Parken, Kopenhaagen
06.03 @ Etihad Stadium, Manchester
City ja Kopenhaagen pole varem kohtunud, küll aga on taanlased tänavu juba Manchesteris käinud. 0:1 kaotusele Old Traffordil lisandus väärtuslik 4:3 võit kodus, mis lõpuks just nemad Unitedi arvelt edasi aitas. Etihadil ei tohiks seega sõprade leidmisega probleeme tekkida, seda isegi juhul, kui koduplatsil õnnestub midagi korda saata – tiitlikaitsja on siiski suur soosik.
RB Leipzig – Real Madrid
13.02 @ Red Bull Arena, Leipzig
06.03 @ Santiago Bernabeu, Madrid
Mullu kohtuti grupis ja siis jäi Leipzig kodus 3:2 peale, mistõttu ei tasu Realil mütsiga lööma minna. Sakslased on võimelised probleeme tekitama, kuigi Real on ajalooliselt sakslastega pigem hästi hakkama saanud: see 2:3 allajäämine on viimases 16 kohtumises Saksamaa klubidega ainus omasugune.
