Mis saab Rally Estoniast?

2023. aasta Rally Estonia on tänaseks möödanik. Ott Tänaku jaoks lõppes tänavune võitlus suuresti juba enne starti, Kalle Rovanperä aga võidutses taas. Ralli tuleviku osas on kindel vaid see, et kindlat pole midagi.

Mitte päris igavik, aga 2009 tundub võrdlemisi kaugel. Ja miks ei peakski? Eesti kroon oli endiselt kasutusel, Apple polnud esimest iPadi veel maailmale tutvustanud ja Harry Potteri saaga kestis edasi. Gangnam Style, plankimine ja Ice Bucket Challenge olid maailmale võõrad, nii Nelson Mandela kui ka Osama Bin Laden elus. Ja meie kõigi õnneks ei saanud maailm 2012. aastal otsa.

WRC sarjas võidutses Sebastien Loeb kuuendat korda järjest, korraks juhtis tehniliselt sarja ka Urmo Aava (ta oli teise ja kolmanda katse järel hooaja esimese etapi ehk Iirimaa ralli liider). Lõpuks jäigi eestlase arvele vaid kolm WRC rallit – tema kolm viimast – kuid see aasta muutis kahtlemata Aava elu. Suuresti oli põhjustajaks pikaaegne sõber Silver Kütt.

“Tema selle hullumeelse ideega 2009. aastal lagedale tuli,” meenutas Aava kümme aastat hiljem. “Meil oli rallist piisavalt kogemust, nii sõitmisest, vaatamisest, kui ka noortesprintide korraldamisest. Aga Silver tahtis teha midagi suurt. Ma läksin mõttega kaasa.”

Omakorda Aava idee oli kaasata turundusega tegelev inimene, seega koputati Tarmo Hõbe uksele. Trio, kes on tänaseks korraldanud Eesti ajaloo üht suurimat spordiüritust, sündis. Vaid aasta hiljem toimus esimene Rally Estonia.

* * *

2010

Kes teine oleks sobinud esimest rallit võitma kui kohalik kangelane, viis WRC rallit võitnud Markko Märtin? Koos kaardilugeja Kristo Kraagiga istuti Märtini lemmikautosse, 2003. aasta Ford Focus RS WRC-sse, ja võideti kõik kaksteist kiiruskatset. Ligi kolme minuti kaugusele jäi Ott Tänak, kes oli sel hetkel kõigest 22-aastane noor talent.

2011

Märtin ja 03 Focus olid aasta hiljem võitu kaitsmas, kuid norralane Mads Östberg – kel istumise all moodsama aja Ford Fiesta WRC – edestas eestlasi 162,49 kilomeetri järel 24 sekundiga. See oli ühtlasi viimane kord, kui Märtin oma armastatud Focusega Eestis võistlusradasid mõõtis.

2012

See, mis Märtinil tegemata jäi, õnnestus Östbergil – duellis tulevase rallistaari Thierry Neuville’iga jäi norrakas peale. Samal aastal Portugalis oma ainsa WRC etapi võitnud Östberg edestas belglast 26,5 sekundiga, meestel olid istumise all vastavalt Fiesta WRC ja Citroen DS3 WRC.

2013

Georg Gross/Raigo Mõlder lõpetasid oma 2008. aasta Ford Focus WRC-ga esimesena. Aasta varem leppisid nad kolmanda kohaga, kuid Östbergi ja Neuville’i puudumisel pakuti võitu kandikul ja ainsa WRC autoga rajal olnud Gross kasutas šansi ära. Esikümnes lõpetas koguni kaheksa eestlast, teine oli Karl Kruuda.

2014

Esimene tõsisem samm kõrgemale tehti 2014. aastal, kui Rally Estoniast sai ERC ehk Euroopa rallimeistrivõistluste sarja liige. Tänak, kes 2012. aastal WRC sarjas põrus ja karjääri sisuliselt lõpetas, sai samal aastal M-Spordis uue võimaluse, kuid jõudis nautima ka koduradasid ja triumfeeris Ford Fiesta R5 autoga. Venelane Aleksei Lukjanuk oli teine, Timmu Kõrge kolmas. Viiendana lõpetas aga tulevane WRC mees Esapekka Lappi.

2015

Järjekordne aasta ERC-s pakkus vägeva lahingu Mitsubishi Lancer Evo X kasutava Lukjanuki ja poolaka Kajetan Kajetanowiczi vahel, kel istumise all uuem Fiesta R5. Hoolimata kehvemast tehnikast jäi Lukjanuk lõpuks 12,7 sekundiga peale. Kolmas oli Rainer Aus, kiireim eestlane rajal.

2016

Lukjanuk juhtis taas alates esimesest katsest ja kontrollis rallit, kuniks viga eelviimasel kiiruskatsel tema sõidu lõpetas. Ootamatult kukkus ERC võit sülle noorele Läti sõitjale Ralfs Sirmacisele. Kajetanowicz ja Aus lõpetasid teist aastat järjest teise-kolmandana.

2017

Pärast seitset järjestikust aastat otsustasid Aava, Kütt ja Hõbe korraldamises pausi teha, kuigi ERC sarjas hinnati Rally Estoniat kõrgelt. “Nüüd on aeg seada uusi sihte, sest paigalseis ei ole meie jaoks variant,” teatasid korraldajad pressiteate vahendusel. Aava lisas: “2018. aastal me WRC rallit ei korralda, aga praegusel kujul jätkamine ei olnud loogiline. Kõik läheks sama rada edasi. See vaheaasta annab meile võimaluse ralli alustalade osas järele mõelda.”

2018

Rally Estonia naasis ja esimest korda pärast 2012. aastat lendas Eestimaa metsade vahel moodne WRC auto – rallit reklaamiti kui testi Soome WRC ralli jaoks ja kohale tuli kolm tehasemeeskonda. Toyotasse kolinud Tänak võttis Yaris WRC-ga oma teise võidu, Hayden Paddon (Hyundai i20 WRC) oli teine ja Craig Breen (Citroen C3 WRC) tõusis poodiumi kolmandale astmele.

2019

Unistus korraldada WRC sarja promotsiooniralli sai tõeks ja stardijoonele jõudis koguni kaheksa WRC autot. Tänak ja Yaris jäid taas löömatuks, poodiumile mahtusid ka Andreas Mikkelsen (Hyundai) ja Esapekka Lappi (Citroen). Kuuendana lõpetas Markko Märtin, sel korral moodsa Ford Fiesta WRC-ga. See oli Märtini esimene ralli pärast 2011. aastat ja tänase seisuga ka viimane.

2020

Aastasse mahtus rohkelt draamat – veebruaris teatati, et promotsioonirallit ei korraldata, sest korraldajad on Eesti Autospordi Liiduga tülli pööranud. Siis aga tabas maailma Covid-19 pandeemia, mistõttu märtsi ja augusti vahel tuli tühistada kuus WRC kalendrisse planeeritud etappi; Rally Estoniale pakuti aga võimalust ja vaid 63 päevaga korraldasid eestlased WRC-tasemel ralli.

4.-6. septembrini sai Eestist 33. riik, kes WRC sarja osavõistlust võõrustanud, ja esimene pärast Covid-19 pandeemiat. Tänak, valitsev maailmameister ja nüüd Hyundai sõitja, võidutses kolmandat aastat järjest. Tiimikaaslane Craig Breen kindlustas Hyundaile kaksikvõidu, poodiumi kolmandale astmele tõusis parima Toyota sõitjana Sebastien Ogier.

2021

Sel korral kuulus Rally Estonia kalendrisse algusest peale ja kohalik kangelane Tänak saabus taas kohale soosikuna, kuid kolm rehvipurunemist reede hommikul kustutasid võidumõtted kiirelt. Poodiumi kõrgemale astmele tõusis soomlane Kalle Rovanperä (Toyota), kes võitis oma esimese WRC etapi ja kerkis seda tehes 20 aasta ja 289 päevaga ka aegade noorimaks etapivõitjaks. Breen lõpetas taas teisena, Hyundaiga sõitnud Thierry Neuville kolmandana.

2022

Rovanperä oli taas teisest puust, edestades teel oma esimese MM-tiitlini tiimikaaslast Elfyn Evansit ligi minutiga. Tänak oli Hyundaiga hädas, kuid tõusis poodiumi kolmandale astmele. Nime kirjutas Rally Estonia ajalukku ka Egon Kaur – temast sai viimane mohikaanlane, kes osalenud kõigil senistel rallidel.

2023

Fännid lootsid, et Tänak suudab 13. Rally Estonial taas kõrgesse mängu sekkuda, aga M-Spordi Puma WRC mootoriprobleemid testikatsel tähendasid viieminutilist ajakaristust. Rovanperä triumfeeris kolmandat aastat järjest võimsalt, Neuville oli teine ja Esapekka Lappi kolmas (mõlemad Hyundai).
* * *
Vahel unistused täituvad. Kindlasti täitusid nad Silver Küti ja Urmo Aava jaoks, kui Rally Estonia jõudis WRC sarja. Kõik on eestlaste korraldust vaid kiitnud ja FIA pakkus sarjas jätkamiseks kolmeaastast lepingut, mis katnuks aastad 2024-2026, kuid Eesti valitsus ürituse toetamiseks kindlust ei andnud. Seega jäi tuleviku osas kõik lahtiseks.

2024. aastal korraldab hoopis Läti oma ajaloo esimest WRC-etappi – ja kuigi ametlikku kinnitust ei ole, näib äärmiselt ebatõenäoline, et ka Rally Estoniale kalendris ruumi oleks. Aava andis vihjamisi mõista, et võimaluse tekkides seda kasutataks, kuid selline asjade käik nõuaks imet.

Kas 2024. aastast saab järjekordne vaheaasta või on tegu Rally Estonia lõpuga, näitab tulevik. Aga kui see ka lõpp on, siis ei vähenda see nende unustamatute rallide väärtust.