NBA mängija, kel oli kuue päevaga neli klubi

Tippsport on halastamatu. Teiste hulgas on seda omal nahal tundnud korvpallur Luke Ridnour, keda visati vähem kui nädala jooksul ühest NBA klubist teise nagu jahukotti.

Mängujuhi karjäär oli enne NBAd väga särav. Ta oli keskkoolis USA üks suuremaid talente, hiilgas ülikoolis tugevas konverentsis ning valiti 2003. aasta draft’is Seattle SuperSonicsi poolt 14. pallurina.

Ridnouri unistuste liiga karjäär kestis 12 hooaega. Põhihooajal jäid tema keskmisteks numbriteks 9,3 punkti, 4,5 korvisöötu ja 2,3 lauapalli ehk ameeriklane polnud NBAs rätikuviskaja ja plaksutšempion, vaid täiesti arvestataval tasemel mängija.

Siiski, küllap on Ridnour paljude fännide jaoks tundmatu suurus. Täiesti tavaline 188 cm pikkune rünnakute dirigent, kes tegi midagi siin, midagi seal ega saanud taas tunda õpilasena kogetud sära.

2015. aasta juunis suunati NBA valgusvihk aga just Ridnouri suunas, sest ta osales kuue päevaga neljas vahetustehingus. Tal endal polnud selles muidugi grammigi sõnaõigust.

Raptors võttis ja vabastas

Eelneva hooaja Orlando Magicus lõpetanud Ridnour saadeti esmalt Memphis Grizzliesesse, teises suunas liikus lätlane, 2013. aasta draft‘i viimane valik Janis Timma. Muusikalinna klubi fänne ajas tehing segadusse: miks võtta Ridnour varumängujuhiks, kui Mike Conley ja Beno Udrihi turvavõrguks saanuks märksa noorema Nick Calathesi (jah, selle Euroliiga legendi), kelle taaspalkamine olnuks ilmselt odavam.

Küll peeti väga tõenäoliseks, et Grizzlies saadab Ridnouri õige pea minema. Täpselt nii ka läks.

Päev hiljem vahetati käesoleva loo peakangelane Charlotte Hornetsise, vastu anti Matt Barnes. 25. juuni vangerdused polnud sellega aga tehtud, kui mõned tunnid hiljem oli Ridnour juba Oklahoma City Thunderi pallur, kes loobus Jeremy Lambist. Nõnda oli mängujuht vaid 25 tunni jooksul olnud kolme erineva klubi mängija!

Sõule pandi punkt kuu lõpus, mil ameeriklane läks üle piiri Toronto Raptorsisse, kes saatis Thunderile vastu korvialuse jõu Tomislav Zubcici ja raha.

Veidi enam kui nädal pärast virvarri loobus Raptors Ridnourist, sest nad palkasid Argentina ja Euroliiga legendi Luis Scola, ning mängumees otsustas septembris, et jätab tuleva hooaja vahele. 2016. aasta suvel, peaaegu täpselt aasta pärast vahetustehingute klounaadi algust, riputas ta ketsid varna.

Nõnda jäigi Ridnouri viimaseks NBA mänguks 2015. aasta 1. aprilli lahing San Antonio Spursi vastu, mis kaotati 91:103. Ameeriklase arvele jäi kuus punkti ja üks korvisööt.

Ah jaa, tolles lahingus esindas ta Magicut.

Miks oli Ridnour väärtuslik?

Ridnour pole esimene ega küllap viimane NBA mängija, keda on lühikese aja jooksul nõnda palju vahetatud. Näiteks oli 2009. aasta suvi väga tormiline korra liiga kolmepunktivõistluse võitnud Quentin Richardsoni jaoks, kes osales samuti neljas vahetustehingus.

Ent on vaks vahet, kas see juhtub paari kuu või kuue päevaga.

Pealtnäha tunduks ju loogiline, et Ridnourit vahetati tihedamini kui mõni mees sokke, sest ta oli väga kehv, vigastatud või saatis uude klubisse jõudes kõik sinna, kuhu päike ei paista. Ei, nii üllatavana kui see ka ei kõla, oli ta päriselt ka tahetud mees.

Nimelt polnud Ridnouri leping garanteeritud ning klubidel oli võimalik temast 10. juulini hõlpsalt loobuda – Raptors tegi seda 9. juulil. Kui nad jätnuks söödumeistri pardale, tulnuks korvikütile maksta hooaja eest 2,75 miljonit dollarit.

Garanteerimata leping tähendab, et võistkonnad kasutasid pika NBA kogemusega härrat enda huvides ära, kui tema lepingu minema saatmisega tekitati endale 2,75 miljoni dollari jagu vabu vahendeid. Või vahetati Ridnour mõne kulukama mängija vastu, kellest taheti lahti saada. Ta oli vähemalt nelja klubi jaoks ideaalne vahetuskaup.

Sest tema leping oli sisuliselt väärtusetu. Ja see tegi temast väärtusliku mehe.

Kuigi Ridnour oli nelja klubi mängija, ei käinud ta neist ühegi juures. Ta oli tsirkuse ajal oma Seattle’i lähedal asuvas kodus, mängis poegadega ja nautis suve. Olukorra võttis kõige paremini kokku Ridnouri agent. “Nad vahetavad sinu lepingut, mitte sind,” vahendas ta abilise sõnu ajakirjale Rolling Stone.

Hiljem märkis Ridnour, et tal polnud vahetustehingutest sooja ega külma, kuna oli juba enne seda otsustanud, et teeb korvpalliga lõpparve. “Seda kõike oli päris naljakas vaadata,” märkis ta The Bulletinile.

Humoorika lõpu saanud Ridnouri karjäär viis ta kaheksa NBA klubi hingekirja. See pole aga kaugeltki unistuste liiga rekord, kuna teise mängujuhi Ish Smithi arvel on 13 leivaisa. Kes teab, võib-olla suudab mullu Denver Nuggetsiga meistriks tulnud ameeriklane jõuda vähemalt 14. tiimini, kuna praegu on ta turul vaba.

Vaba pole aga nelja poja isa Ridnour, kes müttab küllap lastega praegu järvel või selle lähistel ringi.

Ja mõtleb, et küll see 2015. aasta suvi oli ikka üks kummaline aeg.