Nikola Jokić – Coca-Cola sõltlasest korvpalli maailma tippu
Praegu Denver Nuggetsiga korvpalli maailma tugevaima liiga NBA meistrisõrmust jahtiv Nikola Jokić armastas lapsena kolme asja: korvpalli, hobuseid ja Coca-Colat. Tänaseks on triost saanud duo.
Põhja-Serbiast Somborist pärit Jokić rääkis 2017. aastal intervjuus ESPNile, et jõi enne NBAsse jõudmist kuni kolm liitrit Coca-Colat päevas. “Ma ei teinud seda kunagi hommikul, sest meil olid siis trennid. Aga pärast harjutuskorda jõin ühe klaasi teise järel. Ma ei suutnud lõpetada,” sõnas 28-aastane äss.
Oma viimased Coca-Cola sõõmud võttis Jokić lennul Denverisse ning eurooplase sõnul polnud sõltuvuse mahajätmine raske. “Tundsin end väga hästi. Tore oli teada, et mul pole seda tegelikult vaja,” kostis kaks korda NBA põhihooaja kõige väärtuslikumaks mängijaks (MVP) valitud 211 cm pikkune pallur.
Jokić säras juba Serbias
Kuigi Jokić on praegu planeedi üks paremaid korvpallureid, valiti ta NBA noormängijate valikus ehk draft’is 41. talendina. Need, kellele ennustatakse väga suurt tulevikku, lähevad tavaliselt kaubaks märksa varem, aga tõele au andes näitas Jokić juba kodumaal, et ta pole lihtsalt pontsu, kel on ka mingisugune hulk talenti.
Profikarjääri alustas Jokić Serbias Mega Basketis. Ehkki see klubi pole nii kuulus kui Belgradi hiiud Partizan või Crvena zvezda, mängib ta Euroopa korvpallis väga olulist rolli: paljud väga potentsiaalikad mängijad tahavad sinna minna, sest Mega keskendubki noorte arendamisele, paljude puhul ka NBA draft’iks ettevalmistel ja neile heal tasemel väljundi andmisele. Mängib ju võistkond tugevas Aadria liigas.
Vähetähtis pole seegi, et Mega omanikuks on Miško Ražnatović. Euroopa ilmselt kõige mõjukam mängijate agent, kelle firma BeoBasketi klientideks on rida Euroliiga tippe, aga ka praegu NBAs leiba teenivad Jokić, türklane Cedi Osman ja horvaat Ivica Zubac. Teisisõnu: noorte arendamine on Megale igas mõttes vajalik ja kasulik.
Serbia klubi särgis näitas Jokić väga häid sooritusi. Viimasel hooajal valiti ta Aadria liiga parimaks noormängijaks ja MVPks. Seejärel ootas tagamängija oskustega korvialust jõudu NBA Suveliiga, kus ta kogus viie kohtumisega keskmiselt kaheksa punkti ja 6,2 lauapalli, millest piisas, et Nuggets temaga lepingu sõlmiks.
Kolm suurt Jokićit
Jokić tegi NBAs hea debüüthooaja, kui käis platsil 80 mängus ning viskas keskmiselt kümme silma, hankis seitse lauapalli ja jagas 2,4 resultatiivset söötu. Parima uustulnuka hääletusel jäi ta Karl-Anthony Townsi ja Kristaps Porziņģise järel kolmandaks.
Sealt edasi on Jokići karjäär läinud ainult ülesmäge. Ent teekond NBA tippu pole mõistagi olnud teps mitte kerge ja Coca-Colast loobumine oli vaid üks vajalik samm.
Näiteks meenutas tema Nuggetsi meeskonnakaaslane Michael Porter juunior, mida ta kunagi Jokići kohta kuulis. “Et ta läheb enne hooaega Serbiasse tagasi, joob õlut, ratsutab hobustega ning üritab siis paar nädalat enne hooaja algust vormi tagasi saada. Arvan, et nüüd võtab ta oma tervist tõsisemalt,” rääkis ameeriklane.
Serblane ei vajanud Nuggetsi tuge ainult oma keha parandamiseks, vaid ka vaimse muskli tugevdamiseks. Jokić on meenutanud, et tema esimene treeningnädal Denveri klubiga oli keeruline. “Kõik minu meeskonnakaaslased olid füüsiliselt paremad. Nad panid pealt nagu tahtsid. Soovisin veidi, et saaksin koju tagasi minna.”
USAs elamise on Jokićile teinud lihtsamaks tema vanemad vennad Strahinja ja Nemanja, kes läitsidki Nikolas korvpallileegi ning on pidevalt ookeani taga olemas, et oma väikevenda toetada. Korvpalli jagavad Strahinja ja Nemanja hästi, sest esimene mängis Euroopas profina ja teine käis USA ülikoolis just korvpallistipendiumiga.
NBA meistrisõrmuse võitmine oleks Nikola Jokići karjäärile magus maasikas. Aga kindlasti mitte viimane peatükk, sest mängumeest on temas veel mitmeks aastaks.
