Parim Euroliiga mängija, kellest sa ilmselt kuulnud pole

Tänapäeval on muutunud tavaliseks, et USA korvpalluril on mõne teise riigi kodakondsus, isegi kui tal pole selle riigiga mingit karjääri ega karjäärijärgset seost. Seda ei saa aga öelda Wayne Brabenderi kohta.

Esiteks selgitame, miks peaksime Brabenderist üldse kirjutama. Kahtlemata on ta paljudele noortele korvpallihuvilistele täiesti võõras nimi ja võib-olla ei pruugi isegi vanemad fännid temast kuigi palju teada. Siiski on ta 13-kordne Hispaania meister, neljakordne Euroliiga meister, 1973. aasta Euroopa meistrivõistluste kõige väärtuslikum mängija ja selle aasta EM-i hõbe. Lisaks valis Rahvusvaheline Korvpalliliit ta 1991. aastal nende egiidi all peetud turniiridel mänginud 50 parima mängija hulka. Muide, hääletuse võitis venelane Sergei Belov, edestades horvaati Dražen Petrovićit ja leedulast Arvydas Sabonist.

Pealegi pole vale öelda, et Brabender on teerajaja. Nagu Madridi Reali ametlikul veebisaidil kirjutatakse, oli ta esimene Ameerika täpne viskaja, kes Hispaanias tähelepanu äratas.

Kuigi Brabender on pärit osariikidest, pole tema rahvusvaheline karjäär kummalisel moel üllatav. Ta sündis ju Minnesotas Montevideos (Uruguay pealinna nimetatakse Montevideoks) ja käis keskkoolis Minnesotas Milanos (Milano on Itaalia suurlinn).

Kuidas ta Hispaaniasse sattus?

Kuigi Brabender ei teinud endale USA kolledžikorvpallis suurt nime, jättis ta piisavalt hea mulje, et 1967. aastal 14. ringis 145. valikuna draftis Philadelphia 76’i poolt valituks osutuda. Jah, lugesite õigesti – NBA draft oli tol ajal tänapäevaga võrreldes täiesti erinev.

Brabender ei pääsenud aga kunagi maailma tugevaimas liigas mängima, sest oli kindel, et pole selleks piisavalt hea. Sellest andis tunnistust fakt, et enne seda asus ta tööle kehalise kasvatuse õpetajana.

Tänapäeval kõlab selline otsus hullumeelselt. Brabenderi õnneks ei olnud tal raskusi mängukoha leidmisega, sest Pedro Ferrandiz tundis tema vastu huvi. Reali legendaarne endine peatreener otsis sageli USA-s huvitavaid mängijaid, kuigi ta ei osanud tegelikult inglise keelt.

Kuigi Brabender polnud klassikaline väike äär, meeldis ta Ferrandizile väga. Brabenderi vend Lyle meenutas, et kui hispaanlane külastas nende talu Wayne’i värbamiseks, tahtis ta alguses Lyle’iga rääkida. Ferrandiz ei suutnud lihtsalt uskuda, et hoopis tema ees seisev kõhn lokkis blondide juustega poiss oli tegelikult see mängija, kes talle väljakul unustamatu mulje jättis.

Kui Brabender Madridis maandus ja oma Hispaania seiklust alustas, olid paljud üllatunud. Mitte enam sellest, et Ferrandiz oli toonud mängija teiselt poolt ookeani, vaid et Brabender polnud suur mees.

Ferrandizi jaoks oli väga oluline teha välismängijate osas tark valik, kuna Hispaania liiga reeglid lubasid meeskonna kohta ainult ühe välismängija. Brabenderi kõrval oli Realil sel hooajal valikuvõimalusena Miles Aiken, sest 1962. aastal klubiga liitunud Clifford Luyk sai kolm aastat pärast Madridi saabumist Hispaania kodakondsuse ja seega loeti teda kodumängijaks.

Algselt oli Ferrandizi plaan, et Brabender mängib ainult Euroliigas. See tähendas, et enamiku nädalavahetustest veetis ameeriklane üksi harjutades, kuna ülejäänud meeskond oli hõivatud kohaliku liiga mängudega.

Brabenderi karjääri pöördepunktiks oli turniir, mis peeti 1967. aasta jõuluhooajal. Ta esines rünnakul suurepäraselt ning sulandus väljakul täiuslikult Aikeni ja Luykiga. Ferrandiz ja Reali mänedžer Raimundo Saporta mõistsid, kui tõhus relv Brabender võib olla, ning asusid tegelema tema naturaliseerimisega.

Uus pass saabus 22. mail 1968, vähem kui kuus kuud pärast protsessi algust. Hispaania oli kehtestanud seaduse, mis lubas kodakondsuse saada isikutel, kes on riigi spordiellu oluliselt panustanud või võiksid seda teha. Hispaania kodakondsus tähendas, et Brabender ei piirdunud Euroliiga mängudega, vaid võis aidata Reali kohalikus liigas ka kodumängijana.

Ebatüüpiline staar

20. sajandi Euroliiga statistika on mõnevõrra puudulik, kuid on teada, et Brabender mängis 170 mängus, visates keskmiselt 20 punkti mängu kohta. Vanas Euroliigas on temast rohkem punkte kogunud vaid kaks meest: Iisraeli legend Miki Berkovich ja Kreeka ikoon Nikos Galis.

Brabenderi segu tulemuslikkusest ja eneseaustusest tegi temast nii Reali kui ka Hispaania koondise nurgakivi. Pärast Hispaania kodakondsuse saamist esindas ta rahvusmeeskonda 190 korda.

Brabenderi endine meeskonnakaaslane nii Realis kui ka rahvusmeeskonnas José Luis Llorento Gento iseloomustas teda järgmiselt: “Kleepuv kaitsja, halastamatu viskaja. Kui küsitakse, kes on parim mängija, kellega olete mänginud, on mu vastus alati sama: Mirza Delibašić – kõige stiilsem; Wayne Brabender – kõige täiuslikum.

«Ta oli ebatüüpiline staar, eriti oma tagasihoidlikkuse tõttu. Meeskonnakaaslased armastasid teda ja konkurendid austasid teda,” ütles Euroopa spordikirjanik Vladimir Stankovic 2013. aastal ajakirjas Koš Magazine’is, märkides, kuidas Minnesota farmist pärit mees oli oma uue Hispaania kodu omaks võtnud.

“Asjaolu, et Brabender elab endiselt Hispaanias, tõestab, et erinevalt praegusest olukorrast, kus erinevate Euroopa riikide passe antakse ära nagu loteriipileteid, oli tegemist tõelise natsionaliseerimisega,” kirjutas Stankovic.

Praegu 78-aastane Brabender elab endiselt Madridi lähedal ning mõni aasta tagasi teatati, et endine korvpallur tegeleb aktiivselt treeneritöö ja skautimisega. Tal on kolm last abikaasa Mayte Pascualiga, kes palgati Brabenderile hispaania keelt õpetama, kui ameeriklane Madridi jõudis.

Üks Brabenderi lastest kannab nime David Wayne Brabender Pascual. Ta sündis 1970. aastal Madridis ja mängis Hispaania liigas 398 mängu. Kuigi ta ei pääsenud tippmeeskondade hulka, oli 12 hooaja jooksul keskmiselt ligi 18 mänguminutit, 4,9 punkti ja 2,1 resultatiivset söötu korralik karjäär.

Reali legendi poeg pole aga armastatud spordiala maha jätnud. Ta on agentuuri You First tegevdirektor ja partner. See agentuur esindab mitmeid korvpallitähti nagu Ray Allen, Dominique Wilkins, Serge Ibaka ja Willy Hernangomez. Huvitaval kombel ristus noore Brabenderi tee mängijakarjääri jooksul ühe tema isa vana meeskonnakaaslase pojaga: Valladolidis mängis temaga koos Clifford Luyki poeg Sergio Luyk.

Brabendersid on kindlasti jätnud jälje Hispaania korvpalli, eriti on seda teinud Wayne. Alates oma tagasihoidlikust algusest Minnesotas kuni oma ajaloolise karjäärini Madridis ja Euroopas, trotsis ta ootusi ja leidis uue koha, mida südamega koduks kutsuda.