Parim korvpallitiim, mis ei mängi Euroliigas

21 võitu 22 mängust – Paris Basketball on Euroopa tugevuselt teises sarjas EuroCup’is teinud hämmastava hooaja ning kuigi see ei garanteeri tiitlit, on Prantsusmaa klubi triumf vägagi tõenäoline.

Esmalt mõistagi sellepärast, et EuroCup’i finaalseerias kohtub Paris teise Prantsusmaa klubi Bourgiga ning avamäng võideti 77:64. 12. aprilli õhtul võib pealinnaklubi tiitlivõit osutuda aga reaalsuseks, kui vastastest suudetakse paremad olla ka võõrsil.

Parisi EuroCup’i hooaja seni ainsaks tõrvatilgaks on novembrikuine põhihooaja lahing Istanbuli Besiktase vastu, mis kaotati Prantsusmaal 63:68. Samas polnud allajäämine mingi häbiasi, sest Türgi klubi jõudis lõpuks nelja parema hulka, kus kaotati just Bourgile.

EuroCup’i võit viiks Parisi Euroliigasse. Alles 2018. aasta juulis loodud klubi tõus Vana Maailma mängu tipu lähedale on olnud kibekiire, samas pole sarnaselt Euroliigas ilma tegevale Monacole edukad oldud ainult tänu rahale.

Siin on mõned põhjused, miks on Paris väljakul edukas ja muidu märkimisväärne klubi.

Emapart ees, pojad järgi

Mõnikord juhtub korvpallimaailmas ikka, et mängija ja treener saavutavad nii hea klapi, et juhendaja lahkumise korral soovib ta palluri endaga kaasa võtta. Eelmisel suvel nägi Euroopa korvpalliturg midagi väga haruldast, kui Parisi peatreener Tuomas Iisalo võttis oma eelmisest leivaisast Prantsusmaa pealinna kaasa seitse mängijat. See on ju pool koosseisu!

Pikalt Saksamaal töötanud ja lõpuks Bonniga Meistrite liiga võitjaks kroonitud Iisalole järgnesid armastuse- ja moelinna EuroCupi kõige väärtuslikumaks palluriks valitud T. J. Shorts, tagamees Sebastian Herrera, ääremängijad Collin Malcolm, Tyson Ward ja Mikael Jantunen ning korvialused jõud Michael Kessens ja Leon Kratzer.

Hooaja alguses selgitas Shorts Eurohoopsile antud intervjuus, et Iisalo teeb oma mängijad paremaks nii väljakul kui ka selle kõrval. “Ta näeb väga palju vaeva ning sa tahad talle tagasi anda selle, mille ta on sinusse investeerinud. Teadsin Pariisi minnes, et kuigi liiga ja riik on uued, saan ikka olla seesama pallur, sest mängin ju mehe all, kes värbas ja arendas mind.”

Parisi projekt on huvitav ka selles mõttes, et võistkond on üsna noor. Kui Euroliigas oleme harjunud, et ilma teevad klubid, kelle põhijõud on 30 eluaasta lähedal ja enamasti vanemad, siis Iisalo satsis on kokku vaid kaks üle 30-aastast mängijat: Bandja Sy ja Kessens, kes ei mängi aga esimest viiulit.

Huvitaval kombel on pea pooled Parisi eest EuroCup’is väljakul käinud mängijad 26-aastased. On ka nooremaid, sest näiteks põhiäär Jantunen on 23 ja Shortsi järel keskmiselt enim punkte viskav tagamees Nadir Hifi alles 21.

Iisalo on Pariisis ladunud ülitugeva vundamendi, sest suur osa võistkonnast teab, mida ta tahab ning aitas hooaja alguses teistel mängijatel 41-aastase soomlase nõudmistega harjuda. Klubi tegutsemist vaadates on selge, et Euroliigasse tõustes ei toimuks tiimis täielik verevahetus, vaid Shorts, Hifi, Malcolm, Ward ja Jantunen mängiksid ka tipptasemele kuuludes Parisi särgis endiselt suurt rolli.

Rünnak, mis võtab hingetuks

Senise 22 EuroCup’i kohtumise jooksul on Paris visanud keskmiselt 97,4 silma. Nende rünnakureiting – ehk kui palju viskab klubi 100 rünnaku kohta punkte – on tervelt 127,9, mis edestab nii Euroliiga (120) kui ka NBA parimat (123,1).

Paris on sel hooajal olnud nagu masin ning statistikast tasub esile tõsta veel kolme elementi: nad on tabanud kahepunktiviskeid 62,5%, võtnud 11,7 ründelauapalli kohtumise kohta ning jaganud keskmiselt 19,9 resultatiivset söötu.

Kuigi Parisi rünnak on õigustatult teeninud väga palju tähelepanu, ei pea Iisalo seda nende edu vundamendiks. Selleks on hoopis kaitse. “Kaitse on see üks asi, mis eraldab suurepäraseid meeskondi headest tiimidest,” ütles ta EuroCup’i kodulehele.

Tõele au andes on Iisalo koos abitreeneritega suutnud Pariisis üles ehitada masinavärgi, mis toimib õlitatult nii rünnakul, kaitses kui ka lauavõitluses. Kui soomlane saab eelarvesse veel paar miljonit lisaks ja ühe suve, kus mängijatega põhjalikult tööd teha, võime uuel Euroliiga hooajal näha tiimi, kes on võimeline igaühele peavalu valmistama.

Muide, Prantsusmaa meistrivõistlustel on Paris kuus vooru enne põhihooaja lõppu teine, kui ühe vähem peetud kohtumise juures jäädakse Monacost maha nelja võiduga. Pealinlastele hingavad kuklasse teine Euroliiga klubi Villeurbanne’i ASVEL ja Bourg, kel on Parisist üks võit vähem.

Tippsarja klubide Monaco ja ASVELi vastu on Paris pidanud sel hooajal neli kohtumist, millest on võitnud kaks ja kaotanud kaks. Teisisõnu kandnuks nad küllap juba sel hooajal Euroliigas kaela.

Väärtuslik 0

Ehkki kindlasti on Parisi edu üheks võtmeks meeskondlikkus, ei saa üle ega ümber Shortsist. Rahvusvahelisel areenil Põhja-Makedooniat esindav ameeriklane on EuroCup’is toonud 17,8 punkti ja 7,4 resultatiivset söötu mängu kohta, tehes sealjuures vaid 1,7 pallikaotust.

Vaid 175 cm pikkune Shorts tõusis juba eelmisel hooajal Bonnis Euroopa madalamate eurosarjade üheks kõige tähelepanuväärsemaks palluriks. Sealjuures võinuks ta eelmisel suvel liituda Euroliiga klubiga, kuid otsustas Iisaloga jätkamise kasuks.

Üles kasvades NBA tähte Chris Pauli fännanud Shortsi tõus on seda rõõmustavam, et kunagi ei tuntud tema vastu mingit huvi. “Mind ei tahtnud ükski ülikool, profikarjääri alguses ei tahtnud mind ükski klubi. Need asjad jäävad mulle alati meelde,” rääkis ta. Muide, Shortsi särginumber 0 tähistabki ülikoolipakkumiste arvu, mis annab talle siiamaani kamaluga motivatsiooni.

Tahavad olla rohkemat kui korvpalliklubi

Paris mängib oma kodukohtumisi Porte de La Chapelle’i Arenal, mida kutsutakse ka Paris Arena IIks. Spordivõistluseks mahub sisehalli kuni 8000 pealtvaatajat, aga EuroCup’is on enamasti käinud nende lahinguid vaatamas keskmiselt paar-kolm tuhat inimest. Tõsi, finaalmäng Bourgi vastu tõi kohale 7995 silmapaari ehk täismaja.

Kesisevõitu publikunumbritest hoolimata näeb Paris palju vaeva, et populariseerida nii korvpalli kui ka klubi ennast. Näiteks 2019. aasta suvel kandsid nende logodega särki NBA tähed James Harden ja Donovan Mitchell. Parisi tegevjuht Mathias Priez on kodumaa meediale rääkinud, kuidas nende tooteid müüakse ka New Yorgis ning nad soovivad luua klubist brändi.

Mõned hooajad tagasi löödi laineid, kui Prantsusmaa tugevuselt teises liigas mängides palgati Sheck Wes. Tegemist pole korvpalluri, vaid räppariga, kelle suurim hitt “Mo Bamba” räägib NBAs mängivast samanimelisest tsentrist.

188 cm pikkune Wes esindas Parisi kolmes esiliiga kohtumises, kus klubi ei pidanud kaotusekibedust tunnistama ning räppari arvele jäi neli punkti, kaks lauapalli ja üks resultatiivne sööt.

Ameeriklastega on Parisil seoseid ka peale mängijate. Klubi rahavankrit veavad David Kahn ja Eric Schwartz, kellest esimene töötas NBAs aastaid erinevatel ametikohtadel. Selleks hooajaks on kokku saadud 9,25 miljoni euro suurune eelarve, millest rohkemat on Prantsusmaal ette näidata vaid ASVELil (21 miljonit) ja Monacol (27,5).

Euroopa suurlinna klubi luues polnud ameeriklaste eesmärgiks teha tiim, mis võidab parimal juhul EuroCup’i. Muidugi sihtisid nad kohe Euroliigat ning sellest ollakse Iisalo ja Shortsi vedamisel vaid ühe võidu kaugusel.