Parimad spordihetked 2022. aastal

2022. spordiaasta on nüüdseks selja taga. Palju mürglit, palju mida mäletada. Põnevust jagus kõigile – olgu Sa jalkafänn, hokientusiast, tennise ekspert, võitluskunstide austaja või lihtsalt tulihingeline diivanisportlane. Vaatame üle mõned silmapaistvamad hetked, millega 2022. aastat meenutada.

Nadal tõuseb Suure slämmi turniiride valitsejaks

Aasta algus tõotas tulla Rafael Nadali tähe all ja hispaanlase fännid ei pidanud pettuma. Nadal võitis järjest 20 matši, millega tassiti koju nii Austraalia lahtiste kui ka French Openi karikas. Karjääri parimat hooaega teinud Nadali hoog peatus Wimbledonis, kui kõhulihase vigastus mehe poolfinaalist loobuma sundis.

Siiski, see ei muutnud tõsiasja, et ATP edetabeli teine reket tõusis French Openi võiduga taas Suure slämmide arvestuses tennisemaailma valitsejaks. Nadali auhinnakapis – või on õigem öelda auhinnatoas? – on nüüd tervelt 22 Suure slämmi karikat. Nendest lõviosa, 14 (!) karikat, võidetud just Prantsusmaa saviväljakutel. Seda rekordit keegi naljalt lähiajal üle ei trumpa. Kui üldse.

Nüüd valmistub 36-aastane Nadal jaanuari keskel algavateks Austraalia lahtisteks, eesmärgiga 2022. aasta tiitlit Melbournes kaitsta. Erinevalt eelmisest korrast pretendeerib taas võidule Novak Djokovic, kelle vöö all ei rohkem ega vähem kui 9 (!) Austraalia lahtiste meistrikarikat. Kas see jääb hispaanlase viimaks turniiriks kängurumaal? Eks aeg näitab. Nadal ise on pigem tulevikuplaanide osas napisõnaline. Kui tervis vastu peab, võime loota, et näeme teda veel.

Max Verstappen: uus F1 valitseja

Verstappen, kes on juba vormel 1 ajaloo noorim punktide koguja ja noorim võidusõidu võitja, lisas tänavuse hooajaga oma nimele kaks uut rekordit.

Belgia-Hollandi päritolu piloot saavutas oma teise järjestikuse maailmameistritiitli, võites rekordilised 15 võidusõitu, sealhulgas viimasest 11-st tervelt üheksa. Verstappeni, tema fännide ja Red Bulli jaoks mõistagi lõbus saavutus, teiste jaoks mitte nii väga. Sellega tõstis Verstappen lati uuele kõrgusele, kahe pügala võrra Sebastian Vetteli ja Michael Schumacheri eelmisest jagatud rekordist üles poole.

Hooaja lõpuks oli Verstappenil tabelis kirjas 454 punkti, mis on uus rekord ühel hooajal enim punkte kogunud sõitjate arvestuses. Eelmine tippmark kuulus 2019. aastast Lewis Hamiltonile (413). Tõsi, sel aastal peeti vormel 1 ajaloos esimest korda hooaja jooksul 23 võidusõitu. Hamilton tegi oma rekordi 21 sõidu najal.

Nagu sellest vähe oleks, viis Verstappen Red Bulli ka konstruktorite karika võiduni, mis pani viimaks lõpu Mercedese 8-aastasele valitsemisajale. Kas järgmisel hooajal püsib põnevus kauem õhus? Kas Ferrari suudab meeskonnatöö ja strateegia toimima saada? Kas tugeva hooajalõpu teinud Mercedes teeb comebacki? 2023. hooaeg stardib 5. märtsil ja me juba teeme kalendris ristikesi.

Golden State Warriors: taas NBA tšempionid

16. juuni. NBA finaali kuues mäng. Warriors kindlustab 103:90 võiduga Boston Celticsi üle enda neljanda meistritiitli kaheksa aasta jooksul ja läheb ajalukku kui üks NBA võimsamaid dünastiaid. Siiski, teekond järjekordse tiitlini oli San Francisco tiimi jaoks kõike muud kui lust ja lillepidu.

Viimasest kaheksast NBA finaalist on tervelt 6 toimunud Warriorsi osalusel. Muljetavaldav rida sai alguse 2015. aastal kui Warriors jõudis finaali viiel järjestikusel aastal, millest võideti kolm. Seejärel kõik muutus. 2019-20 hooaja lõpus vaatasid tabelist vastu kohutavad numbrid. 15 võidu kõrvale saadi tervelt 50 kaotust, millega langeti Läänedivisjoni absoluutsesse põhja. Võiduprotsent kõigest 23,1. Ka järgmisel aastal jäädi – tõsi, juba tunduvalt napimalt – play-offidest eemale, kuid teekond tagasi tippu oli alanud.

Steve Kerri eestvedamisel nägime 2022. aastal taas harjumuspärast Warriorsi, kui nad pühkisid teel finaali eest nii Denver Nuggetsi, Memphis Grizzliese kui ka Dallas Mavericksi. Finaalis astus vastu viimastel aastatel tugevat minekut näidanud Boston Celtics. Warriors jäi seerias küll 1:2 taha, kuid kolme järgmise mänguga pöörati olukord enda kasuks. Viimane võit võeti Celticsi üle nende koduväljakul ja Larry O’Brieni karikas oli taas Steph Curry käes.

Mis tiitlini viis? “Põhisüüdlasteks” võib pidada tiimi kokkumängu, samas ei saa eirata Celticsi pallikaotusi, mida kogunes viimases kolmes kohtumises vastavalt 16, 18 ja 23. Jayson Tatum “säras” play-offide peale kogutud 100 (!) pallikaotusega. Lisa valemisse finaalide parimaks mängijaks valitud Steph Curry ning vastuseks saadki meistrisõrmused.

Colorado Avalanche tõukab Lightningu troonilt

NHLi finaalseeria järgis korvpallimaailmaga sarnast trendi, kui võitja välja selgitamiseks läks vaja kuute kohtumist. Paljude hokifännide suureks üllatuseks vandus valitsev meister, Tampa Bay Lightning, alla Colorado Avalanchele, kel tavaliselt harjumus play-offide teises ringis asjad kokku pakkida. Avalanchele tagasid sel korral võidu kombinatsioon tihedast kaitsetööst, kiirusest ja varasemastest kaotustest saadud kogemustest. Tampa Bay jäi ajaloolisest kolmandast järjestikusest meistritiitlist taas ilma.

Muljetavaldava saavutusena võtab Avalanche endaga kaasa 16-4 play-offide skoori, millega jagatakse NHLi ajaloos teist kohta. Selle hulgas ka tervelt 10 comeback võitu, mis omakorda kordab varasemat NHLi play-offide rekordit. Viimati võitis Colorado Stanley Cupi 21 aastat tagasi, kui praegune Avalanche mänedžer Joe Sakic oli veel meeskonna kapten.

Vahetult pärast Tampa Bay unistuste purustamist lausus Avalanche kaitsemees Cale Makar vastaste kohta: “Lightning on meeskond, kes soovib saada dünastiaks. Me oleme meeskond, kes tahab maha jätta pärandi.” Pärast aastatepikkust pettumust tuleb nende üle vaid rõõmu tunda.

Leon Edwards: lugu uuest kergekeskkaalu tšempionist

2022. aasta kostitas meid igati väärt UFC matšidega. Jiri Prochazka ja Glover Teixeira jõhker, kuid auväärne vastasseis poolraskekaalu tiitli nimel. Michael Chandleri ja Dustin Poirieri verine duell. Israel Adesanya ootamatu kaotus Alex Pereirale keskkaalu tiitliheitluses. Need on vaid mõned, mida mainida. Suurim üllatus oli aga Leon Edwardi kättemaks Kamaru Usmanile kergekeskkaalu maailmameistri tiitli eest.

Usman oli võtnud teistkordsed võidud Jorge Masvidali ja Colby Covingtoni üle ning korduskohtumises Edwardsi vastu oli plaan sama. Edwards oli suurema osa matšist Usmaniga hädas, samal ajal kui Usman domineeris osavate maadlusvõtetega veenvalt ja oli näiliselt teel järjekordselt tiitli kaitsmisele. Ja kuigi Usmani tempo viiendas raundis aeglustus, oleks kõik tõenäoliselt siiski kulmineerinud tiitlikaitsja ühehäälse võiduga. Edwards oli näiliselt juba lüüa saanud.

Kui matši lõpuni jäi vaid 56 sekundit… Šokk! Edwardsi paremsirge ja täpne jalahoop Usmani pähe lõpetas tiitlikaitsja muljetavaldava 15 matši pikkuse kaotusteta seeria. Ja nii krooniti uus kergekeskkaalu meister. Üllatav. Ootamatu. Suurejooneline.

Kas mehed kohtuvad tiitli nimel ka kolmandat korda, et lõplikult välja selgitada, kumb on parem? Jääme põnevusega ootele.

Unustamatu jalka MM

Vahetult enne aasta lõppu saime osa veel ühest suursündmusest, kui kogu maailma pilgud pöördusid Katari, kus selgitati välja 2022. aasta jalgpalli maailmameister. Vaatamata turniiri saatnud ühiskondlikele probleemidele, jääme mäletama ka MMi sportlikku poolt, mis ületas paljude fännide ootused.

Ääretult kompaktselt peetud suurturniiri jäävad iseloomustama mitmed üllatused (Belgia, Saksamaa ja Taani hävingud, Maroko imeline lend), šokk-kaotused (saudide võit Argentiina enda üle) ja mõistagi tõenäoliselt läbi aegade vingeim finaal Argentiina ja tiitlikaitsja Prantsusmaa vahel. Ja oi, milline mäng see oli.

Kui finaali esimesed 80 minutit möödusid väga ühekülgselt, Argentiina domineerimisel ja 2:0 eduseisus, siis normaalaja viimase kümne minutiga pöörati maailm pea peale. Esmalt teenis Prantsusmaa penalti, mille Kylian Mbappé külma närviga sisse kõmmutas ning kõigest minut-kaks hiljem skooris PSG ründestaar jälle. Viik. Šokk. Kas Argentiina mängibki nii kindlana käes olnud tiitli maha?

Lisaajal viis ei keegi muu kui Messi oma meeskonna taas ette. Ja Mbappé vastas taas, kui prantslastele igati õigustatult mängu teine penalt määrati. Jälle viik. Lisaaja lõpuhetkedel oleks võinud võit minna mõlemale poole, kuid kui draamat juba teha, siis täie raha eest. Ees ootas penaltiseeria. Mbappé virutas palli juba neljandat korda tol õhtul Emiliano Martíneze selja taha, aga ka sellest jäi prantslastele väheks. Martineze tõrje ja Aurélien Tchouameni eksimus tõid võidu Argentiinale. 36 aastat ootamist sai lõpu ja Messi oma kauaihaldatud karika.

Jalka MM pani põnevale spordiaastale väärika punkti. Kas 2023. aasta tuleb sama põnev või veelgi erutavam? Jaanuaris läheb trall taas täie hooga lahti, kui tennisemaailm koguneb Austraaliasse ja rallihuvilised pööravad pilgud Monte Carlosse.