Poola Counter-Strike’i kroonijuveel – IEM Katowice 2024
Kui rääkida Counter-Strike’ist, siis Katowice linn on ilmselt kõige kuulsam ja legendaarsem. Sellesse nimekirja võiksime lisada ka Kopenhaageni ja Kölni, kuid CS-turniirid Katowices on loonud armastatud mängule pika ajaloo. EMS One Katowice 2014 sai alguse iga-aastasest traditsioonist, mis on püsinud tänaseni. Toona oli auhinnafond neli korda väiksem, kuid kui Virtus Pro kodumeeskond karika pea kohale tõstis, olid areeni täitnud emotsioonid hindamatud. Sel aastal näeme loomulikult 16 meeskonda, kes võitlevad 1 000 000 $ auhinnafondi nimel, nii et vaatame võistlust lähemalt.
Play-in Stage
Enne põhiturniiri algust 2. veebruaril tuleb veel Play-in etapp läbi käia. Kaheksa osalevat meeskonda on juba otsustatud nende ESL-i edetabeli või varem võidetud märkimisväärsete sündmuste tõttu, mis on seotud IEM Katowicega. Ülejäänud kaheksa meeskonda otsustatakse Play-in etapis, mis algab 31. jaanuaril. Niisiis, kes meie arvates liigub edasi põhiturniirile?
Esimene ilmne valik oleks Virtus Pro. Kuigi praegu täielikult Venemaa mängijatest koosnev, on Virtus.pro tiim alati suutnud tippkonkurentsi läheduses püsida. Nad saavutasid Blast Premier Spring Groupsis oma grupi esikoha, seega võib kindlalt öelda, et näeme neid ka IEM Katowice põhiturniiril. Teine üsna turvaline valik on Astralis. Nad olid Blast Groupsides suurepärased, suutes võita isegi maailma #1 meeskonna Vitalityt. Nicolai “device” Reedtzi oleks eriline taas tagasi suurel laval näha. Kuigi Blast Groupsis veidi ebalev, peaks ka Cloud9-l olema see, mis vaja, et IEM Katowicesse kvalifitseeruda. Tulejõust sellel meeskonnal puudust pole aga järjepidevus vajab veidi parandamist. Lõuna-Ameerika paremik – Neymar Jr.’i lemmikmeeskond Furia on samuti Play-in etapi üks tugevamaid pretendente. Kui selja taga on jumaldav Brasiilia publik, peaks Gabriel “FalleN” Toledol ja tema meeskonnal olema mis vaja, et edasi liikuda.
Neli tehtud, neli veel ees. Kes meie arvates IEM Katowice põhiturniirile pääseb? Tavapärased kahtlusalused on juba fookusse võetud, nii et nüüd jõuame pisut tundmata vetesse, kus ratsutavad tumedad hobused. Üks viimase aja muljetavaldavamaid meeskondi on olnud Spirit. Blast Groupsis nad särada ei saanud, sest viisaprobleemide tõttu pidid nad mängima kahe stand-in’iga. Üks puuduvatest elementidest oli 17-aastane fenomen Danil “donk” Kryshkovets, kes eelmise aasta lõpus pretendeeris juba MVP karikale. Kui nad on täies jõus, peaks Spirit olema domineeriv jõud. Veel üks hea kandidaat on BIGi Saksamaa pool. Neil ei olnud Blast Groupsides kõige tugevam esitus, kuid nad on siiski esimese taseme meeskond. Lahkus veel kaks meeskonda, kuid siiski on valikus alles palju tugevaid tiime. Tooksime välja ka BetBoomi ja GamerLegioni. Mõlemad meeskonnad on tipptasemel, segades konkurentsitassis tihtipeale ägedate võitudega vett. Kui kõik hästi läheb, võivad just need tumedad hobused muljet avaldada.
Põhisündmus
Nagu öeldud, kaheksa meeskonda juba ootavad teist poolaega, enne kui saame IEM Katowice 2024 turniirile avapaugu anda. Nende meeskondade seas on Vitality, G2, Navi, Monte, Falcons, Complexity, Mouz ja Faze.
See, et nad juba sees on, ei tähenda tingimata, et nad kõik paremad on kui Play-in etapi meeskonnad, kuid loomulikult on kohal enamik kõrgema taseme tiime.
Faze ja Vitality on kahtlemata peamised favoriidid, Navi astub nende selja taga, kuigi nad ei too mängu oma superstaar-mängijat Oleksandr “s1mple” Kostylievi. Kuigi Mouz on praegu maailma edetabelis #3, pole neil 2024. aastal olnud kindlat kõrgema taseme kohtumist, seega on raske öelda, kui valmis nad selleks sündmuseks on. Sama lugu on Montega, kes on kõrgel edetabelis, kuid kellel pole 2024. aastal ühtegi ametlikku mängu. Teisest küljest oleme sel aastal näinud Complexity ja Falconsi tegevust, kuigi mõlema meeskonna tulemused ei olnud nii muljetavaldavad – Blast Groupsides edasi liikumine ebaõnnestus.
Play-in etappi on põnev jälgida, kuid oleme kindlad, et põhiturniir lennutab katuse pealt. Legendaarne Katowice areen saab täis olema jumaldavaid fänne, kes oma lemmikutele kaasa elavad. IEM Katowice 2024 algab sel aastal kindlasti suure pauguga ja see määrab, milline meeskond saab uuel Counter-Strike’i hooajal ülekaalu.
