Ralliäss, kes katkestas WRCs Toyotaga igal 14 etapil
Kui autoralli MM-sarja esimesel hooajal 1973. aastal oleks välja antud individuaalne maailmameistritiitel, oleks kuningaks kroonitud prantslane Jean-Luc Thérier. Prantslane, kes ei soovinud ilmselt elu lõpuni kuulda mitte midagi Toyotast.
Selguse huvides olgu öeldud, et esimest korda krooniti autoralli ametlik maailmameister 1979. aastal. Kahel eelneval hooajal sõideti FIA Cup for Drivers’i peale, mis tähendas sisuliselt sama asja, kuid ajalooannaalid ei pea itaallast Sandro Munarit ja soomlast Markku Aléni tšempioniteks.
Ehkki Thérier ei tulnud kordagi individuaalseks maailmameistriks, aitas ta Alpine Renault 1973. aastal konstruktorite arvestuse võitjaks. Gallia kukk triumfeeris tol hooajal Portugalis, Kreekas ja Itaalias ning lisas järgmise kuue aasta jooksul kaks etapivõitu.
Toyota töökindlus oli kehv
Ent edukas esinemine MM-sarjas pole põhjus, miks te neid ridu loete. Põhjus on hoopis selles, et Thérier katkestas rallimaailma kõrgeimal tasemel Toyotaga kõik korrad, mil ta startis. Sealjuures on oluline toonitada, et tegemist polnud ühe-kahe korraga, mida võinuks pidada juhuseks. Ei, Thérier katkestas Toyotaga kõik 14 MM-etappi!
Igal võistlusel roolis prantslane Jaapani autotootja mudeli Celica erinevaid versioone. Muidugi, alati ei öelnud ralli ajal üles tehnika, vaid mõnel juhul tegi Thérier avarii. Tõsi, seda juhtus vaid kolm korda ehk sage katkestamine on päris üllatav, kui mõelda Toyota kuulsusele ülimalt töökindla autona nii mootorispordis kui ka tänavaliikluses. Kalle Rovanperä ja teiste õnneks on Toyota veidi enam kui 40 aastaga teinud metsiku arengu!
Toonased raskused polnud muidugi üleliia üllatavad. Ove Andersson tõi Toyota suurele rallikaardile alates 1972. aastal ning läks aega, enne kui rootslane ja tõusva päikese maa mehed ühes taktis sammusid. Näiteks tahtis Andersson pikalt, et Toyota ralliauto põhineks mudelil Corolla, mitte Celical, aga jaapanlased polnud sellega nõus, sest nemad tahtsid turundada oma sportmasinat.
Kui praegu on Toyota ilmselt kõige rikkam tiim MM-sarjas, siis 1970. aastate teises pooles oldi sellest kaugel. See väljendus nii palgaliste sõitjate tasemes kui ka auto võimekuses konkureerida Lancia, Fiati, Fordi ja teistega.
Ilus tulemus läks aia taha
Kõige rohkem valmistas Thérier’le tuska Toyota Celica 2000 GT RA40, millega ta katkestas kolme aasta jooksul seitse MM-etappi. Ehkki kõik vana aja katsete tulemused pole kättesaadavad, läks prantslasel Toyota tõttu nahka vähemalt üks ilus tulemus. Ta oli 1979. aastal Portugalis üldarvestuse kolmas, enne kui mootor otsustas 18. kiiruskatsel tööpäeva ootamatult lõppenuks kuulutada.
Ja ega Thérier’ elu polnud Prantsusmaa meistrivõistlustel lihtsam. Näiteks 1981. aastal, mil ta taltsutas MM-sarjas Porsche 911 SC-d, osales ta kodumaa kruusatšempionaadil seitsmel etapil ja sai tulemuse kirja kahel. Millega ta sõitis? Toyota Celica RA40ga.
Sealjuures on huvitav märkida, et nendel rallidel, mille Thérier’ lõpetas, ta võitis, tehes teiste hulgas säru legendaarsele Michéle Moutonile, keda peetakse läbi aegade parimaks naisrallisõitjaks ning kes sai 1982. aastal MM-sarja üldarvestuses Audiga teise koha.
Seega oli ilmselge, et Thérier oli tipptasemel sõitja, aga Toyota… Väljendame end viisakalt ja ütleme, et nende toodang lagunes rohkem kui M-Spordi ehitatud Ford Pumad tänapäeval.
2019. aastal 73-aastaselt meie hulgast lahkunud Thérier tegi oma viimase stardi MM-sarjas 1984. aastal ning sõitis viimasel kolmel hooajal enamasti Renault 5 Turboga, sekka mõni start 911 SC-ga.
