Sakslane leidis puhkuselt hiiglasliku aarde. Korvpalliaarde!
Korvpalli Euroliiga ülipõnevates veerandfinaalseeriates on üks säravamaid mehi olnud Walter Tavares. 221 cm pikkune Madridi Reali tsenter, kes alustas korvpalli mängimist alles 17-aastaselt.
Roheneemesaartelt pärit keskmängija armastas noorena tegeleda rannavõrkpalliga, kuid seda puhtalt lõbu pärast. Korvpalli juurde viis Tavaresi üks Saksa turist, kes nägi praeguset staari töötamas oma ema toidupoes.
Sakslane soovitas Tavarest oma sõpradele Hispaania meistrivõistlustel pallivas Gran Canarias. Klubi saatis asjapulgad täiesti lihvimata teemantit vaatama ning 2009. aasta novembris toodi hiiglane Kanaari saartele. Eesmärk oli selge: õpetada Tavaresele korvpalli. Konks peitus aga selles, et kõike tuli teha nullist!
Seega pole põrmugi üllatav, et oma profidebüüdi tegi Tavares alles hooajal 2011/12, kui esindas Hispaania tugevuselt teises liigas U.B. La Palmat. Eelnevalt oli talent pallinud Gran Canaria noortetiimi eest.
Ehkki Tavares ei teeninud La Palmas palju mänguaega, täpsemalt 6,7 minutit kohtumise kohta, näitas statistika, et temas on palju peidus. Eeskätt säras ta lauavõitluse ja viskeblokeeringutega nagu nõnda pikale mehele kohane!
Tavares arenes mühinal
Toore, aga väga töökale korvpallurile kohaselt oli Tavaresi areng kiire. Esimese tõsise Hispaania meistrivõistluste – mis on kahtlemata Euroopa tugevaim rahvusliiga – hooaja tegi ta 2013/14, endiselt Gran Canaria ridades. 35 kohtumise keskmine statistika oli 20,7 minutit, 6 punkti, 6,8 lauapalli ja 1,5 kulpi. Kanaari saartel tehti Tavaresist laias laastus nelja aastaga mängija, kes kandis Vana Maailma kõrgel tasemel kenasti kaela.
Tavaresi vägevad gabariidid köitsid ka maailma tugevaima liiga NBA tiime. Ta andis end üles 2013. aasta draft’i ehk noormängijate valikusse, kuid võttis lõpuks oma nime maha. Aasta hiljem läks ta aga õnne proovima ning Atlanta Hawks valis ta 43. pallurina.
Kaks kuud pärast draft’is osalemist teatas Hawks, et Tavares naaseb Gran Canariasse. Ta tegi suurepärase hooaja, särades ka Euroopa tugevuselt teises klubisarjas EuroCup. Kahe hooaja vahel müttas gigant NBA suveliigas ning sõlmis 9. juulil Hawksiga mitme aasta pikkuse lepingu.
Ent unistuste liigas ei õnnestunud Tavaresil kanda kinnitada. Ta mängis nii NBAs kui ka selle sõsarliigas, mida kutsutakse tänapäeval G-liigaks. Kokku käis ta NBAs platsil 13 kohtumises.
Tere Hispaania, tere tiitlid!
Ehkki NBAs läbilööki ei tulnud, tõestas Tavares Gran Canaria särgis, et Euroopas on ta võimeline mängima kõrgel tasemel. Põhja-Ameerikast naastes lõi tsenter käed teise Hispaania klubi Madridi Realiga, keda ta on esindanud alates 2017. aastast ning võitnud ka kolm Hispaania meistritiitlit ja ühe Euroliiga.
Tänavu jahitakse Euroliigas taas võitu, kuid enne tuleb veerandfinaalis alistada Belgradi Partizan. Seeria võitja selgub 10. mail Madridi mängitavas viiendas kohtumises.
Kuigi seeria esimeses lahingus sai Tavares vigastada ja jättis teise mängu sootuks vahele, on ta valmistanud Partizanile rohkem kui paksu peavalu. Tema keskmine statistika Serbia hiiu vastu on 17,7 punkti, 7,7 lauapalli ja kaks kulpi. Efektiivsusnäitaja 30,3 kohta on isegi “sensatsiooniline” liiga leebe!
Kuigi kindlasti tahaks Tavares taas Euroliiga meistriks tõusta, siis ehk peab ta hoopis olulisemaks hoopis üht teist tänavust turniiri. Nimelt jõudsid Roheneemesaared esimest korda MMile!
Tavares andis valikmängudes oma panuse ning kandis koos endise BC Kalev/Cramo mehe Ivan Almeidaga koondises põhirolli. MMil on nad ühes alagrupis Sloveenia, Gruusia ja Venezuelaga ning et edasi pääsevad kaks paremat, poleks Roheneemesaarte edasipääsemine šokk. Eriti, kui Tavares näitab end parimast küljest.
