Sasha Vezenkov – kolme passiga äss, kes ei vaja põrgatusi
Korvpalli Euroliigas pole senise 27 vooru peale olnud keegi säravam Aleksandar Vezenkovist. 27-aastane ääremängija pole üksnes liiga ühe parema meeskonna Olympiakose tugitala, vaid teinud ka individuaalselt hiilgavaid sooritusi.
206 cm pikkune pallur sündis Küprosel bulgaarlastest vanemate perre ning kolis teismelisena Kreekasse, et liituda Eesti legendi Tiit Soku kunagise leivaisa Saloniki Arisega. Kui Bulgaaria ja Küprose pass olid Vezenkovil taskus juba sünniga, siis Kreeka kodanikuks sai ta 2015. aastal.
Vezenkovide perekonnas pole Sasha – nii Aleksandarit kutsutakse – kännust kaugele kukkunud, sest ka tema isa Sasho oli korvpallur. Papa säravaimateks saavutusteks jäid kaks EM-finaalturniiri Bulgaariaga.
Hoolimata Küprosel sündimisest ja kreeka keeles mõtlemisest – ühes 2014. aasta intervjuus ütles Vezenkov, et oma peas räägib ta esmalt kreeka keeles –, tegi mängumees nooruses selge otsuse esindada rahvusvahelisel areenil oma vanemate kodumaad Bulgaariat. Eelmisel sügisel mängiti EMi, kus Vezenkov etendas vägeva prelüüdi Euroliiga hooajale.
Kuigi Vezenkovi peeti nooruses Euroopa üheks andekamaks mängijaks ning tema profikarjäär kestab 13. aastat, lõi mullu Bulgaaria parimaks sportlaseks valitud korvpallur õitsele eelmisel hooajal. Pärast kolme ootustele mittevastavat hooaega Barcelonas lõi Vezenkov käed Olympiakosega ning kuigi Kreeka hiiu ridades olid ka esimesed paar hooaega mittemidagiütlevad, hakkasid asjad 2020. aastal ülesmäge minema.
Rünnakul Olympiakose A ja O
Koroonapandeemia tõttu poolikuks jäänud 2020/21 hooajal viskas Vezenkov Euroliigas keskmiselt 11,5 punkti ja võttis 5,4 lauapalli. Hooajal 2021/22 kerkisid numbrid vastavalt 13,8 ja 5,9 peale ning on tänavu 17,9 ja 7,3.
Sealjuures on Vezenkov olnud sel hooajal mõnes mängus täiesti pidurdamatu. Euroliigas kasutatava efektiivsusnäitaja PIRi keskmise numbri poolest – 22,6 – ei võitle temaga keegi, kui lähima jälitaja Mathias Lessorti PIR mängu kohta on 19,8.
Oma seni parima etteaste tegi Vezenkov kaheksandas voorus Müncheni Bayerni vastu, visates 30 minutiga 20 punkti, võttes 13 lauapalli, jagades neli resultatiivset söötu ning bulgaarlase vastu tehti kaheksa viga. Tasuks PIR 43, millega ei murra küll Euroliiga rekordeid, aga mida näeb hooaja jooksul vaid paar korda. Olgu öeldud, et Euroliiga ühe mängu PIRi rekord on 63ga kunagi Tartu Ülikool/Rocki kuulunud Tankoa Beardi käes.
Erinevat statistikat vaadates on selge, et Vezenkovi tugevus on rünnak. Võtame näiteks tema viskeprotsendid sel Euroliiga hooajal: kahepunktivisetel 63,9, kaugvisetel 42,1 ja vabavisetel 85,3. Kui maailma tugevaimas liigas NBA pööratakse palju tähelepanu, kuidas Golden State Warriorsi viskekahur Klay Thompson mängib suurepäraselt pallita ega vaja punktide viskamiseks palju põrgatusi, siis täpselt sama kehtib ka Vezenkovi kohta: selle hooaja esimese 275 punkti viskamiseks tegi eurooplane kõigest 26 põrgatust! Kümnendas voorus Berliini ALBA vastu kogus Vezenkov 18 silma ega teinud punktide saamiseks ühtegi põrgatust!
Mõistagi lõikab Vezenkov kasu Olympiakose mängujoonisest, kus pall liigub suurepäraselt ning iga mees jagab meelsasti söötu. Sujuv ja liikuv rünnak paneb kaitse liikuma ning annab Vezenkovile parema võimaluse noolida vaba ruumi. Arvestades, et Vezenkovi platsil olles lõpeb sisuliselt iga neljas Olympiakose rünnak bulgaarlase tabava viske või resultatiivse sööduga, on selge, et teda leitakse suurepäraselt üles.
Vezenkovi heas mõttes sõltuvust kaaslastest ilmestab hästi ka tõik, et 91 protsenti tema tabatud kaugvisetest on tulnud kolleegi söödust. Kahepunktivisetel on vastav protsent 76, aga näiteks saab ta hea lauavõitlejana tublisti teise võimaluse punkte, kus pole kaaslase hea pass isegi võimalik.
Tõsi on ka see, et kaitses pole Vezenkov nõnda kõva kärbes kui rünnakul. Ent sellest hoolimata pole sisuliselt ükski tema kohta käiv kaitsestatistika kehv: vaid üks asi on keskmine ning see on vaheltlõigete sagedus ehk mitu protsenti vastaste rünnakutest lõpeb konkreetse mängija tehtud vaheltlõikega. Kõik muu on aga vähemalt hea.
NBA tunneb huvi
Et Vezenkovi peeti juba noorelt suureks talendiks, pole mingi ime, et ta võeti 2017. aasta NBA draft’is 57. valikuna. Eurooplase õigused hankis endale Brooklyn Nets, aga Cleveland Cavaliersi kaudu on need tänaseks jõudnud Sacramento Kingsi kätte. Ja nemad tunnevad Vezenkovi vastu huvi küll!
Möödunud suvel tunnistas Vezenkov, et on NBA-le lähemal kui kunagi varem. Kings kutsus mehe USAsse, kuid Bulgaariaga EMiks valmistumine oli Vezenkovile olulisem. “Sasha on suurepärane viskaja. Näeme, et ta võiks väga hästi sobituda Domantas Sabonise sööduoskuse ja De’Aaron Foxi rünnakuteravusega. Olla järjekordne mees, kes lihtsalt seisab ja tabab viskeid. See on NBAs väga oluline roll,” rääkis Kingsi tegevjuht Monte McNair mullu juulis.
Käimasoleval hooajal on Vezenkovi käinud koha peal vaatamas Kingsi abitreener Jay Triano ning Sabonis ja Fox on avalikult öelnud, et nemad mängiksid hea meelega Vezenkoviga. Eeloleval suvel, mil Bulgaaria koondis on olulistest mängudest vaba, on nende suurimal staaril ideaalne aeg Sacramentosse minna ja Kingsiga paremat tutvust teha.
Kindlasti on Vezenkovil NBAs mängimiseks piisav tase. Küsimus on tahtes, sest kui Euroopas on Vezenkov oma tiimi suurim täht ning igal hooajal tiitlinõudleja, siis Kingsis on esimene välistatud ja teine sisuliselt samuti. Poleks mingi ime, kui plusse ja miinuseid kaaludes otsustaks Vezenkov ikka Olympiakose kasuks, kellega teda seob leping 2025. aastani.
