Super Bowl LVIII | 49ers vs. Chiefs, kuid kõik keerleb ikka ümber Tom Brady

Ööl vastu 12. veebruari selgub, kas tänavuse Super Bowli võidab San Francisco 49ers või Kansas City Chiefs. Nendest mõlemast me ka kirjutame, kuid enne seda tuleb meil rääkida Tom Bradyst. Sest kõik lihtsalt teevad seda.

Siinkohal võite esmalt rahulikult sisse-välja hingata, sest te pole midagi maha maganud. Legendaarne mängujuht ei ole vahepeal maagilist comeback’i teinud, nagu ta 2022. aastal juba korraks rahvast trikitas.

Praegu naudib Brady rahulikult pensionipõlve. Või mis rahulikult. Super Bowli eel tuleb tal päevas anda viis-kuus-seitse intervjuud, kus ameeriklaselt küsitakse põhiliselt eri variatsioonides: mis sa arvad, kas Patrick Mahomes (28) on sinuga sama hea või isegi sinust parem?

Numbrid on karmid

Kuigi tüütud, tuleb ka meil tunnistada, et säärastel küsimustel on alust. Tänavune Super Bowl on Mahomesile tema karjääri neljas – enne 30. eluaastat pole ükski starter varem säärase verstapostini jõudnud.

Ja räägiks me siis ainult jõudmisest. Või statisti rollis olemisest. Isegi NFL-i võhik teab, et just Mahomes on põhisüüdlane selles, et Chiefsil on praeguseks juba kaks Super Bowli taskus ning nad saavad tänavu taas meistrisõrmuse peale mängida.

Mahomesil on praegu käsil kuues hooaeg põhimängujuhina – debüüthooajal oli ta pingil – ning kui me kõrvutame tema numbreid Brady sama perioodi omadega – temagi oli debüüthooajal pingil ja sai põhimängujuhiks alles teisel hooajal –, vaatab meile vastu järgnev pilt:

Põhihooaja mängud: Mahomes 72 võitu – 22 kaotust, Brady 70 võitu – 24 kaotust

Play-off-mängud: Mahomes 14 võitu – 3 kaotust, Brady 12 võitu – 2 kaotust

AFC tiitleid: Mahomes 4, Brady 3

Super Bowli sõrmuseid: Mahomes 2, Brady 3

Touchdown’e/vaheltlõikeid: Mahomes 258 / 69, Brady 167 / 87

QB ehk mängujuhi reiting: Mahomes 103,7, Brady 88,4

Kui neid numbreid vaadata, siis AINUS, kus läbi aegade parimaks mängujuhiks peetav Brady veel Mahomesi edestab, on Super Bowli sõrmuste arv. Kuid see võib 12. veebruari õhtuks mõistagi muutuda.

Brady tunnustab Mahomesi

Selleks, et päriselt Brady kõrvale tõusta – või temast mööda minna – tuleb Mahomesil muidugi veel vaeva näha. On ju esimesel ette näidata ikkagi seitse Super Bowli sõrmust ja kümme finaali, rääkimata lugematutest teistest rekorditest.

Legend ise on praegustesse võrdlustesse aga väga rahulikult suhtunud. „Leian, et pole ühtegi asja, mida Patrick võiks teha, mis võtaks midagi ära minu karjääri saavutustest. Samamoodi ei võta aga ükski minu tehtud asi midagi ära sellest, mida tema üritab saavutada,“ sõnas ta The Pat McAfee Show’l.

„Kui keegi on võimeline väljakule astuma ja võitma seitse Super Bowli, siis on minul nende vastu ülimalt suur austus. Ma armastan vaadata seda, kuidas Patrick Mahomes mängib ja oma meeskonda juhib,“ lisas Brady.

49ers või Chiefs?

Jõudes otsapidi Super Bowli ja meeskondade juurde, siis kihlveokontorites peetakse kergeks soosikuks San Francisco 49ersit.

Tänu heale põhihooajale (12-5) ja NFC konverentsi esikohale olid nad play-off’i avaringis vabastatud ning on Super Bowli jõudmiseks pidanud 24:21 alistama Green Bay Packersi ja olema 34:31 üle Detroit Lionsist.

Kansas City Chiefs platseerus põhihooajal (11-6) AFC konverentsis kolmandaks ning neil on tulnud Super Bowli jõudmiseks play-off’is väljakule astuda kolm korda.

Alustuseks purustati käredas pakases – avavile ajal näitas termomeeter -20°C – 26:7 Miami Dolphins, seejärel oldi 27:24 üle Buffalo Billsist ning viimasena 17:10 Baltimore Ravensist.

Mis saab määravaks?

49ers ja Chiefs kohtusid finaalmängus ka neli aastat tagasi, mil 31:20 jäid peale viimased: tuues Mahomesile ja peatreener Andy Reidile nõnda nende esimese meistrisõrmuse. Selgi korral vaadatakse ennekõike just Mahomesi – ja 49ersi puhul siis nende mängujuhi Brock Purdy poole – kuid tegelikult saavad Super Bowlil määravaks teised nüansid.

49ersi kaitse, mis oli põhihooajal paremuselt kolmas ja vaheltlõigetes koguni esimene, on kindlasti võimeline tänavu üpriski keskpärasena püsinud Chiefsi rünnakut ohjama, kuid San Francisco A ja O on siiski nende rünnak. Mida rohkem suudavad nad palliga toimetada ja kellalt sekundeid maha kraapida, seda paremaks nende šansid muutuvad. Miks? Sest nii pole väljakul Mahomesi…

Chiefs võib Mahomesi näol küll trumpkaarti omada, kuid hoopis tähtsam küsimus on, kas nende kaitse suudab kinni saada tänavu 1459 jardi jooksnud ja 14 touchdown’i vormistanud Christian McCaffrey. Samas ei tasu kogu raha ühele hobusele panna, sest liigselt talle keskendumine võib finaalis saatuslikuks saada.

58. või 105. tšempion?

Kuigi selle aasta Super Bowl kannab numbrit 58, siis tegelikult selgub tänavu 105. NFL-i tšempion. Nimelt pandi Ameerika jalgpalli profiliigale alus 1920. aastal, mil põhiturniiri põhjal võidutses Akron Pros (8-0).

Play-off-formaat ja finaalmäng võeti esmakordselt kasutusele 1933. aastal ning siis võidutses Chicago Bears. Praeguse aja staarmängu ehk Super Bowlini jõuti alles 1967. aastal kui triumfeeris Green Bay Packers.

Miks nii? Nimelt pandi 1959. aastal USAs alus konkureerivale liigale AFL. Tolleks hetkeks juba 39 aastat eksisteerinud NFL ei pidanud rivaali esiti millekski, kuid juba paari aastaga oli selge, et tegemist on tõsise väljakutsujaga.

Selleks, et rahakatest telelepingutest ja parimatest mängijatest kinni hoida, käisid NFLi isad AFLi omadele lauale variandi seljad kokku lüüa. Nõnda alustatigi 1966. aastal ühinemiskõnelusi, mille tulemusena jäi Ameerika jalgpalli liiga kandma jätkuvalt NFLi nime, kuid olemuslikult jagati liiga kaheks.

Nõnda tekkisid AFC ja NFC konverentsid, mille võitjad selgitavadki nüüd iga hooaja lõpus Super Bowli võitja.