Teekond 2023 NBA finaali: Nuggets vs Heat
Pärast konverentside playoffides toimunud korralikku tuuseldamist on viimaks selged kaks tiimi, kes selgitavad välja tänavuse Larry O’Brieni nimelise NBA trofee võitja. Nii Denver Nuggets kui ka Miami Heat on näidanud üles märkimisväärset sitkust, alistades teel finaali meeskondi, kes vabalt võiksid ise finaalseeriat mängida. Vaatame üle, kuidas tiimid meie aja järgi 2. juuni varahommikul algavasse finaalseeriasse jõudsid.
Denver Nuggets
Nuggets, mille eesotsas dünaamiline duo Nikola Jokići ja Jamal Murray näol, on olnud terve aasta vältel heas hoos. Läänekonverentsi võitnud tiim sai esimeses ringis vastaseks 8. asetusega Minnesota Timberwolvesi, kellest saadi küllaltki hõlpsalt jagu. Seeria lõppes 4:1 võiduga.
Edasi läks juba nõks keerulisemaks, kui konverentsi poolfinaalis astus vastu Phoenix Suns, kes samuti võitsid playoffi esimese vooru võrdlemisi kindlalt (4:1 Clippersi vastu). Kevin Duranti ja Devin Bookeri juhitud Suns osutas rohkem vastupanu, viigistades seeria pärast 0:2 taha jäämist kodus 2:2 peale. Siiski väljus Nuggets lahingust võitjana, alistades Sunsi 5. ja 6. mängus vastavalt 16- ja 25-punktilise vahega. Kahekordne MVP, Jokić, kogus kuue mängu peale kokku keskmiselt kolmikduubli – 34,5 punkti, 13,2 lauapalli ja 10,3 söötu mängu kohta.
Läänekonverentsi finaalis ootas korvpallifänne – vähemalt teoorias – tõeline maiuspala, 2020. aasta meister Los Angeles Lakers versus Nuggets, kellelt tol aastal finaali pääse rööviti. Oodati pingelist lahingut, kus Nuggets peab nahast välja pugema, et LeBron Jamesi ja Anthony Davise juhtid satsi vastu revanšš võtta… Läks aga teisiti ning Nuggets pühkis Lakersiga põrandat. 4:0 ja Denveri klubi ajaloo esimene playoffide “sweep” oli tõsiasi.
Lakersit ei päästnud ka Jamesi 40 punkti, 9 söötu ja 10 lauapalli seeria neljandas mängus. Päeva lõpuks jäi Nuggets viimases kohtumises peale 113:111, suuresti tänu kindlale kaitsetööle, aga ka muljetavaldavale ründemängule terve seeria vältel. Jokići kõrval andsid suure panuse ka Aaron Gordon ja Michael Porter Jr, kui kõige eredamalt säras siiski serblase täht. 27,8 sanga, 14,5 lauapalli ja 11,8 söötu mängu kohta. Veelgi võimsam on mehe statistika 2023. aasta playoffide 15 mängu keskmisena: 29,9 punkti, 13,3 lauda ja 10,3 söötu ehk igas jumala mängus kolmikduubel!
Miami Heat
Suundume tagasivaatega idakonverentsi, kus Miami Heat rullis lahti tõelise tuhkatriinu loo. Möödunud hooajal idakonverentsi põhiturniiri võitnud, kuid konverentsi finaalis Celticsilt 4:3 tala saanud Heat pääses sel hooajal playoffidesse napilt. Erinevalt Nuggetsist, kes teel finaali kaotanud vaid kolm mängu, pakkus Heati teekond tunduvalt enam närvikõdi. Avavoorus tuli neil rinda pista idakonverentsi võitnud Milwaukee Bucksiga ning kahekordse MVP Giannis Antetokounmpo juhitud tiim alistati koguni 4:1. Esimest viiulit mängis Jimmy Butler, kes viskas viies mängus keskmiselt 37,6 sanga mängu kohta.
Konverentsi poolfinaalis pandi Heati sitkus taas proovile – vastu astus Jalen Brunson ja New York Knicks. Tasavägises seerias suutis Heat külma pead hoida ja mängude otsustavad minutid enda kasuks pöörata, et 4:2 võiduga edasi konverentsi finaali liikuda. Olulist rolli mängis ka Heati pingi sügavus ja mitmekülgsus, kui mängijad nagu Bam Adebayo aitasid kastaneid tulest välja tassida.
Idakonverentsi finaalis ootas ees Boston Celtics. Esmapilgul tundus, et Heat jalutab kindlalt edasi, minnes seeriat 3:0 juhtima, kuid Celtics eesotsas Jayson Tatumi ja Jaylen Browniga arvasid teisiti. Boston napsas kaks järgmist võitu ning seeria kuuendas kohtumises nägime draamat, mis annaks ainest ka Netflixi sarjadele. Pingeliste lõpuminutite kulminatsioon toimus mängu viimastel sekunditel, kus Celticsi möödaläinud viske upitas korvi Derrick White. Heati kolmas järjestikune kaotus oli tõsiasi ja ees ootas seeria otsutav, 7. mäng.
Tegu oli Celticsi teise järjestikuse seitsmemängulise seeriaga, olles idakonverentsi poolfinaalis 76ersi alistanud 4:3. Vaatamata näilisele momentumile, mis oleks võinud Celticsist teha esimese meeskonna NBA ajaloos, kes 0:3 kaotusseisust välja tulnud, väljus viimasest kohtumisest võitjana taas Miami Heat. Jimmy Butlerilt 28 sanga ja Caleb Martinilt 26. Teist korda nelja hooaja jooksul on Heat taas NBA finaalis ning nendest sai alles teine 8. asetusega sats, kes jõudnud nõnda kaugele jõuda. Butler teenis oma “teenete” eest ka idakonverentsi finaali MVP tiitli.
Mida koefitsendid ütlevad?
Kas Heati tuhkatriinu lugu jätkub või esimese asetusega Nuggets võtab oma? Üle kivide ja kändude kulgenud playoffide teekond (Heat) versus esimesest mängust saati võimsat minekut näidanud tiim, kes alistas muuseas ka Kevin Duranti ja LeBron Jamesi juhitud tiimid (Nuggets)? Üks on selge – Nuggets on saanud enne finaalseeriat pea nädala jagu enam puhata. Kas see võib seeria lõppfaasis Miamile saatuslikuks saada?
OlyBeti koefitsendid toetavad seeria võidus Nuggetsit, koefiga 1.24. Heati koef kirjutamise hetkel 3.65. Samas ei tasu unustada, et playoffi esimestest mängudest saati on Heat tagaajaja rollis olnud. Nad on sellega harjunud ja ammutavad sellest energiat. NBA finaali ei jõuta ilmasjata.
Päeva lõpuks on ilu vaataja silmades. Larry O’Brieni karika tõstab pea kohale üks kahest staarist – Nikola Jokić või Jimmy Butler. Mõlemad mängijad on oma tiimi fännide poolt palavalt armastatud ning mõlemal meistrisõrmus puudub. Finaalseeria esimene mäng ootab meid ees neljapäeva ööl vastu reedet. Pane vaim valmis, sest hooaja kulminatsioon tuleb vägev.
