Unustamatu sügis: kui NBA tähed tulid mõneks kuuks Euroopasse särama
Maailma tugevaimas korvpalliliigas NBA siristasid 2011. aastal viis kuud ja ühe nädala linnukesed, sest ei toimunud ühtegi trenni ega mängu. Tööseisak ehk vaidlus kollektiivlepingu ehk vaidlus raha üle pani liiga pausile, mistõttu otsisid mitmed pallurid väljundit mujalt.
2011. aasta 1. juulist kuni 8. detsembrini kestnud tööseisak oli unistuste liiga ajaloo neljas, aga esimene, mis tõi endaga kaasa mängijate märkimisväärse liikumise mujale.
Tõsi, paljud pallurid, eeskätt ameeriklased, jäid vaidluse lõppu ootama kodumaale ning mängisid erinevates poolamatöörliigades. Näiteks müttas James Harden Drew League’is ja Kevin Durant Goodman League’is.
Oli ka neid, kellele andis tööseisak võimaluse esindada oma koondist. Puerto Rico mehed Renaldo Balkman, Jose Juan Barea ja Carlos Arroyo aitasid oma rahvusesinduse Pan Ameerika mängude võitjaks.
Mõni kuu varem mängiti Leedus EM, mille võitis teist korda Hispaania. Nende üks liidreid Pau Gasol kasutas tööseisakut enda hüppeliigese ravimiseks ning treenis sel ajal oma endise koduklubi Barcelonaga.
Mõnel mehel polnud vaja tervist, vaid raha, ning parim valik selleks oli minna Hiina. See oli aga riskantne valik, kuna miljardiriigi liiga ei lubanud mängijatel NBAsse naasta, kui nad polnud just Hiina kodakondsed. Nõnda pididki Aaron Brooks, Kenyon Martin, J. R. Smith ja teised paigal püsima, kui näiteks Yi Jianlian lubati detsembris NBAsse tagasi.
Euroopa liigad olid hiinlastega võrreldes leebed. Vana Maailm võttis NBA mehed vastu avasüli, kui neil oli lombi taga kehtiv leping, mis viinuks nad tööseisaku lõppedes sinna tagasi.
Seega pole midagi imestada, et Euroopa klubid olid pallurite jaoks kordades atraktiivsemad ning USAst ei lahkunud ainult eurooplased, aga ka ameeriklased.
Võimete tipus täht läks Türki
Tööseisaku ajal sõlmisid Euroopa klubidega lepingu 74 mängijat. Nende hulgas oli nii mittemidagiütlevaid NBA mehi – näiteks 2,2 punkti mees Darnell Jackson ja seal ühe minuti ja 56 sekundit leiba teeninud Gani Lawal – kui ka nimekaid pallureid, kellest enamus oli pärit Vanast Maailmast.
Aga mitte kõik.
Kõige nimekam Euroopas varjualust otsinud mängija oli Deron Williams. Kahel eelneval hooajal NBA tähtede mängule valitud tagamees kuulus ka 2008. aasta Pekingi olümpial kulla võitnud USA koondisesse ning oli oma võimete tipus.
Williams liitus juuli keskel Türgi tiimi Istanbuli Besiktasiga ning pidi ühe hooaja eest teenima viis miljonit dollarit. Kuigi ameeriklane esindas klubi ainult 15 kohtumises, külmutas klubi tema särgi numbriga kaheksa.
Nädal enne oma viimast mängu Euroopas, näitas Williams, kui vägev võib NBA täht siinmail olla. Tugevuselt neljanda ehk viimase eurosarja FIBA EuroChallenge’i kohtumises Göttingeni vastu viskas ta tervelt 50 punkti, mis on Vanas Maailmas väga haruldane saavutus.
DeJuan Blair oli NBAs mänginud küll vaid kaks hooaega, kuid oli San Antonio Spursi ja nende peatreeneri Gregg Popovichi süsteemiga hästi kohanenud ning tõestanud end andeka korvialuse jõuna. Napilt üle kahe meetrine, aga enam kui 120 kg kaalunud härg oli kahel hooajal toonud Spursi eest keskmiselt umbes kaheksa punkti ja 6,7 lauapalli, enne kui lõi septembris käed Venemaa satsi Samara Krasnõje Krõljaga.
Ameeriklaste hulgas leidub ka näiteid, kes ei naasnudki tööseisaku lõppedes NBAsse. Vahest kuulsaim mees on Acie Law, kes liitus Belgradi Partizaniga, kuid osteti 2012. aasta alguses Olympiacosesse. Kreeka hiiuga võitis jänki kaks järjestikust Euroliiga tiiitlit.
Või neid, kelle puhul ei oleks osanud 2011. aasta sügisel/talvel oodatagi, et neist saavad NBA tähed. Danny Green ei visanud kül kunagi tohutult palju punkte, aga tal on kodus kolm meistrisõrmust ning kui korvpallis hakati rääkima 3&D meestest, toodi eeskätt esile just teda. Tööseisaku ajal mängis ta Sloveenias Ljubljana Olimpijas, kelle akadeemias oli üles kasvamas keegi Luka Doncic.
Parker kaotas palju raha
Mõni Euroopa klubi muutus tänu tööseisakule ääretult tugevaks. Vaat et alati pururikas Madridi Real tõi koju tagasi Rudy Fernandezi ja mõni kuu varem Hispaania kodakondsuse saanud Serge Ibaka.
Tänane Villeurbanne’i ASVEL võttis enda ridadesse tsentri Ronny Turiafi ja juba kolmekordseks NBA meistriks tulnud legendaarse mängujuhi Tony Parkeri. Neist viimane oli juba toona klubi osanik, mängis tiimi eest sisuliselt tasuta, aga maksis kolme kuu eest tervisekindlustust 250 000 dollarit.
Vahest vägevaima tagasitoomise tegi Moskva CSKA, kellega liitus Andrei Kirilenko. Venelane oli tõusnud NBA üheks kõige mitmekülgsemaks mängijaks, kes otsustas tööseisaku lõppedes jääda hooaja lõpuni Euroopasse.
Kirilenko viskas Euroliigas keskmiselt 14,1 punkti ja noppis 7,5 lauapalli ning nimetati igati teenitult MVPks, valiti sümboolsesse viisikusse ja Vana Maailma tugevaima klubisarja parimaks kaitsemängijaks.
Sealjuures on huvitav märkida, et NBA mängijate palkamisel olid kõige aktiivsemad Itaalia klubid. 13 palluri hulgas oli küll palju väikseid nimesid, aga ka Milano Olimpiasse naasnud Danilo Gallinari, kultuslegend Brian Scalabrine ja eelneval hooajal Sacramento Kingsi eest keskmiselt 17,8 punkti toonud Tyreke Evans.
