Võidutsemise lõpp: Singapuri Grand Prix ülevaade
Ootused Singapuri Grand Prix’ suhtes olid kõrged algusest peale, kuid tulemus suutis neid ikkagi ületada. Marina Bay Street Circuit särises taaskord emotsioonidest ja võib üsna kindlalt öelda, et nägime selle hooaja üht põnevaimat võistlust.
Kas Ferrari on tagasi?
Juba treeningutega alustades oli selge, et Ferraril oli tõsine tempo, mis viis igal sõidul ajatabeli etteotsa. Red Bull katsetas reedel ja laupäeval mõningate seadistustega, nii et polnud täiesti selge, kui palju kiirust neil varuks oli. Siis aga tulid kvalifikatsioonid ja Red Bulli vihkajate rõõmuks ei suutnud kumbki auto Q2 välja sõita. Hooaja jooksul on Sergio Perezil olnud kvalifikatsioonides äpardusi, kuid siiski oli ootamatu näha, et mõlemad autod langesid kümne parima konkurentsist välja. Veelgi tähelepanuväärsem oli asjaolu, et Max Verstappeni kukutas Q2-st välja Alpha Tauri mees Liam Lawson, kes pääses Q3-e just oma hooaja kolmandal võistlusel. Kuna Red Bull oli mängust väljas, ootas meid ees meeletu kvalifikatsioonifinaal, mille lõpuks saavutas parima stardipositsiooni Carlos Sainz Jr.
Teise esirea positsiooni hõivas George Russell, kes oleks sisuliselt suutnud Carlosest ette rebida, kuid lõpetas hoopis kahe Ferrari vahel. Kolme parima sõitja vahele jäi vähem kui 0.080 sekundit.
Võistlus on hoos
Antud ringrajal on möödasõit üsna keeruline, seega kvalifikatsioonide tulemused olid võistluspäeva kontekstis üliolulised. Red Bull maadles terve nädalavahetuse haardeprobleemidega, nii et ehhki neid ei saa kunagi kõrvale jätta, oli juba esimestest võistlusringidest selge, et nad ei ole nii kiired kui tavaliselt. Kõikide autode ajavahe poolest oli tegemist hooaja ühe tihedaima võistlusega – kõik sõitjad olid tihkelt üksteisele kannul.
Charles Leclerc otsustas alustada võistlust pehmete rehvidega, suutis Russellist ette jõuda ja viia Ferrarid ajutiselt rivi etteotsa. Singapuri 100% turvaauto ilmumise reegel jääb püsima – seekord tuli turvaauto välja Logan Sargeanti avarii tõttu. Muidugi üritasid mitmed sõitjad seda enda huvides ära kasutada, tehes “tasuta” boksipeatusi, kuid Leclerci õnnetuseks põhjustas boksiliiklus talle paari koha kaotuse. Ka kihutav Lando Norris suutis end vormis hoida ja ettepoole rebida. Sainz kontrollis kogu võistluse kestel briljantselt tempot, kuid ta ei suutnud hetkekski keskenduda, sest ülejäänud konkurendid olid tal otse kannul.
George Russell ja Mercedes olid etapivõidust eriti huvitatud, kuid strateegiliselt pidid nad tegema midagi erilist, et selleks korralik võimalus avaneks. Ja just seda nad tegidki.
Kui sõita oli jäänud vähem kui 20 ringi, kasutasid mõlemad Mercedesed turvaauto varjus võimalust boksis uued keskmised rehvid alla panna. Vastutasuks jäid nad nii mõnegi konkurendi selja taha ning tekitasid enda ja liidri vahele suure vahe. Kuid palju haarduvamad rehvid võrreldes palju kasutust saanud kõvadega tähendas, et Mercedes lausa lendas rajal samal ajal kui ülejäänud eessõitjad olid juba kontrolliga hädas.
Dramaatiline finaal
Mercedesel oli nüüd etapivõidu kindlustamiseks ideaalne positsioon – paari ringiga olid nad Sainzil ja Norrisel sabas. Russell ja Hamilton olid eessõitjatest märksa kiiremad, kuid Sainz ja Norris kaitsesid meisterlikult oma positsioone ning päris viimasel ringil ületas Russell oma piirid ja lõikas seina.
Mis potentsiaalselt oleks võinud olla etapivõit, lõppes avariiga ja punkte ei saadud. Tohutult kurvastav George’ile, kuid meeliülendav pühapäev Ferrarile ja Sainzile, kes lõpuks katkestasid Red Bulli järjepanuse võidutsemise ja said oma hooaja esimese võidu.
Siiras rõõm oli see ka Mclarenile ja Lando Norrisele, kes viisid koju teise koha. Poodiumil kõrgus aga Hamilton. Vaatamata raskustele ületas Verstappen finišijoone siiski 5. kohal, viimasel sirgel peaaegu Leclerci edestades.
Selja taga on tõeliselt sündmusterohke ja närvikõdi pakkuv võistlus. See tõstatab ka küsimuse – kas teised tiimid on piisavalt arenenud, et Red Bullile rajal ka edaspidi väljakutset pakkuda, või oli tegemist ühekordse äpardusega? See selgub juba järgmisel nädalal Jaapanis.
